Dentro la mente del pilota che vola in crash

BBC News sta riportando che gli investigatori francesi hanno concluso che il co-pilota del volo Germanwings, Andreas Lubitz, sembrava voler "distruggere l'aereo", iniziando intenzionalmente una discesa mentre il pilota era bloccato, portando allo schianto nelle Alpi francesi.

Mentre le motivazioni del copilota tedesco rimangono misteriose, gli indizi sulla sua psicologia sono stati analizzati, compresi i suggerimenti riportati dai media che sembra aver volato meno ore di quanto ci si aspettasse dato lo stadio di carriera raggiunto, e sembra che abbia preso una misteriosa interruzione di diversi mesi nel mezzo della sua formazione.

Uno studio accademico intitolato "Sto volando verso le stelle" – Suicidio per aereo in Germania, da autori con sede presso l'Ospedale universitario Schleswig-Holstein, l'Ufficio federale tedesco per gli incidenti aerei e l'Università di Gottinga, Germania punti fuori che differenziando tra l'intenzione di suicidarsi, e un semplice incidente è difficile in incidenti aerei.

Gli autori dello studio, Thorsten Schwark (ora presso l'Istituto Ludwig Boltzmann per l'imaging clinico-legale), Karsten Severin e Wolfgang Grellner, hanno trovato nella loro recensione che una nota suicida, o altre prove di autodistruzione del pilota, si trova raramente. A volte l'autopsia suggerisce un suicidio, perché si scopre che il pilota è stato intossicato.

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Lo studio, pubblicato nella rivista accademica "Forensic Science International" nel 2008, conclude che la diagnosi di "suicidio per aereo" è giunta eliminando spiegazioni rivali come guasti tecnici, improvvisa incapacità della malattia del pilota, ecc. .

Gli autori sottolineano che il numero di casi non riconosciuti di incidenti causati dal suicidio del pilota può quindi essere sostanzialmente più alto di quanto suggeriscono le segnalazioni di incidenti.

Lo studio cita dati precedenti secondo cui meno dello 0,5% di tutti gli incidenti aerei fatali sono dovuti a suicidi.

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La revisione dei rapporti sugli incidenti aerei emessi dall'Inchiesta sugli incidenti aerei del Federal Federal Aviation, dal 1974 al 2007, ha rilevato che oltre 34 anni sono stati trovati 9 suicidi (sospetti o confermati) da parte di un aereo con 18 vittime.

Considerando l'incidenza di soli 9 casi su un periodo di 34 anni (0,3 suicidi all'anno), al contrario, in Germania nel 2006, 9765 morti erano suicidi.

La percentuale di morti associate al suicidio tra gli incidenti aerei è pari allo 0,6%, in confronto, la frazione di suicidi commessi utilizzando un'automobile si trova tra il 2,5% e il 4,5% di tutti gli incidenti stradali mortali.

La conclusione potrebbe essere che il suicidio non è un evento raro sul campo.

Il professor Robert Bor è uno psicologo dell'aviazione clinica e specialista e ha collaborato con Gaby Field e Peter Scragg, una rivista accademica dal titolo "La salute mentale dei piloti: una panoramica" che documenta altri casi in cui il suicidio pilota appare implicato in incidenti aerei commerciali .

Lo studio, pubblicato su "Counseling Psychology Quarterly", riporta che il sabotaggio pilota è stato sospettato nell'incidente Silk Air 737 nel dicembre 1997, quando l'aereo è precipitato in un fiume in Indonesia, uccidendo tutti i 104 passeggeri e l'equipaggio. Gli investigatori ritengono che il pilota abbia deliberatamente fatto volare l'aereo nel terreno. L'ex pilota militare al comando aveva una storia di giochi d'azzardo e problemi finanziari. Aveva stipulato una polizza di assicurazione sulla vita il giorno prima del volo.

La causa dello schianto di un aereo commuter Royal Air Maroc nel 1994, che ha ucciso 54 persone, è stato considerato un caso di suicidio del pilota. Nel 1982, un pilota della Japan Airlines fu istituzionalizzato dopo aver cercato di schiantare il DC-8 che stava volando nell'aeroporto di Tokyo Haneda, uccidendo 24 passeggeri nel processo.

Nel 1998, un pilota di Air Botswana ha fatto precipitare il suo aereo nel resto della flotta della compagnia aerea all'aeroporto di Gaborone. Il pilota, che si ritiene sia stato radicato dopo una diagnosi di AIDS, è morto nello schianto.

Questo tipo di incidente suicida sembra essere una vendetta arrabbiata per problemi che hanno le loro origini sul posto di lavoro, o un rancore verso un datore di lavoro. I trigger includono l'incapacità di raggiungere la promozione o anche un abbassamento di livello. Anche i problemi personali derivanti dal debito, dalle difficoltà relazionali, dall'abuso di sostanze e dai disturbi dell'umore sono probabilmente le cause.

Bor sottolinea che una possibile ragione per cui un pilota suicida commerciale potrebbe scegliere di far crollare il proprio aereo, è che l'evidenza che si trattava di autolesionismo potrebbe essere così distrutta, così da proteggere la loro famiglia e il ricordo del pilota dalla "vergogna" del suicidio.

Usare l'aereo come strumento di morte potrebbe anche essere un'espressione di risentimento contro lo stress del lavoro, o rancore verso il datore di lavoro della compagnia aerea, o rabbia per la società in generale.

Ma mentre le compagnie aeree si affrettano a rassicurare il pubblico introducendo nuove e più intense norme e controlli sulla salute mentale dei piloti, è possibile che questa risposta frettolosa possa finire per incoraggiare lo stesso problema che cerca di affrontare.

Uno studio dal titolo "Gli effetti psicologici della valutazione costante sui piloti di linea aerea: uno studio esplorativo", di Ina Lempereur e Mary Anne Lauri dell'Università di Malta, conclude che una valutazione costante di per sé ha effetti psicologici.

Questo studio, pubblicato nel "International Journal of Aviation Psychology" nel 2009, sottolinea che i piloti di linea sono i professionisti più frequentemente addestrati, valutati e monitorati nel mondo.

Eppure molti piloti temono il volo e i controlli medici perché rappresentano una minaccia alla loro licenza di volo. Per la maggior parte dei piloti, la sicurezza del lavoro e le indagini ricorrenti sono più stressanti delle potenziali lesioni personali o addirittura della morte.

Poiché la competenza e i controlli medici sono fortemente standardizzati, attraverso anni di pratica i piloti conoscono in dettaglio le abilità, le attitudini e i criteri medici che assicurano la loro licenza di volo.

I piloti attivi vengono praticati su come nascondere i problemi psicologici legati allo stress durante la loro valutazione medica, in modo da non mettere a repentaglio la loro licenza di volo.

Il messaggio che viene da questa ricerca è che il disagio psicologico tra i piloti di compagnie aeree attive è una realtà.

I piloti di questo studio volevano che le compagnie aeree normalizzassero questa realtà rendendo disponibile un aiuto psicologico professionale e rimuovendo lo stigma sui piloti che potrebbero aver bisogno di tale assistenza, accettando il fatto che alcuni problemi psicologici, anche se temporanei, possono essere un rischio comune per questa professione .

Fino a quando le compagnie aeree non risolvono il problema di come indurre i piloti a chiedere aiuto psicologico senza mettere in pericolo la loro licenza, l'enigma di ciò che causa alcuni incidenti durerà.

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Raj Persaud e Peter Bruggen sono editori di podcast congiunti per il Royal College of Psychiatrists e ora hanno anche un'app gratuita su iTunes e Google Play Store dal titolo 'Raj Persaud in conversation', che include molte informazioni gratuite sugli ultimi risultati della ricerca in ambito mentale salute, psicologia, psichiatria e neuroscienze, oltre a interviste con i migliori esperti di tutto il mondo.

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