Molti psicologi forensi, psichiatri e criminologi usano i termini sociopatia e psicopatia in modo intercambiabile. I principali esperti non sono d'accordo sul fatto che vi siano differenze significative tra le due condizioni. Io sostengo che ci sono delle distinzioni chiare e significative tra loro.
La quinta edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5), pubblicato dall'American Psychiatric Association nel 2013, elenca sia la sociopatia che la psicopatia sotto il titolo di Disturbi della Personalità Antisociale (ASPD). Questi disturbi condividono molti tratti comportamentali comuni che portano alla confusione tra di loro. I tratti chiave che sociopatici e psicopatici hanno in comune includono:
Oltre alle loro caratteristiche comuni, anche sociopatici e psicopatici hanno le loro peculiari caratteristiche comportamentali.
I sociopatici tendono ad essere nervosi e facilmente agitati. Sono volatili e inclini a esplosioni emotive, compresi attacchi di rabbia. È probabile che non siano istruiti e vivano ai margini della società, incapaci di tenere un lavoro fisso o di stare in un posto per molto tempo. È difficile ma non impossibile per i sociopatici formare attaccamenti con gli altri. Molti sociopatici sono in grado di formare un attaccamento a un particolare individuo o gruppo, sebbene non abbiano alcun riguardo per la società in generale o le sue regole. Agli occhi degli altri, i sociopatici sembreranno molto disturbati. Qualsiasi crimine commesso da un sociopatico, compreso l'omicidio, tenderà a essere casuale, disorganizzato e spontaneo piuttosto che programmato.
Gli psicopatici, d'altra parte, non sono in grado di formare attaccamenti emotivi o provare una reale empatia con gli altri, sebbene spesso abbiano personalità disarmanti o persino affascinanti. Gli psicopatici sono molto manipolatori e possono facilmente conquistare la fiducia delle persone. Imparano a imitare le emozioni, nonostante la loro incapacità di sentirle realmente, e appariranno normali alle persone ignare. Gli psicopatici sono spesso ben educati e occupano un posto fisso. Alcuni sono così abili nel manipolare e nel mimetizzare che hanno famiglie e altre relazioni a lungo termine senza che coloro che li circondano sospettano la loro vera natura.
Quando commettono crimini, gli psicopatici pianificano attentamente ogni dettaglio in anticipo e spesso hanno piani di emergenza in atto. A differenza delle loro controparti sociopatiche, i criminali psicopatici sono simpatici, calmi e meticolosi. I loro crimini, sia violenti che non violenti, saranno altamente organizzati e generalmente offrono pochi indizi per le autorità da perseguire. Gli psicopatici intelligenti sono eccellenti criminali bianchi e "truffatori" grazie alla loro natura calma e carismatica.
La causa della psicopatia è diversa dalla causa della sociopatia (1). Si ritiene che la psicopatia sia in gran parte il risultato della "natura" (genetica) mentre la sociopatia è più probabilmente il risultato di "educazione" (ambiente). La psicopatia è legata a un difetto fisiologico che si traduce nel sottosviluppo della parte del cervello responsabile del controllo degli impulsi e delle emozioni. La sociopatia, d'altra parte, è più probabilmente il prodotto del trauma infantile e dell'abuso fisico / emotivo. Poiché la sociopatia sembra essere appresa piuttosto che innata, i sociopatici sono capaci di empatia in determinate circostanze limitate ma non in altri, e con pochi individui ma non altri.
La psicopatia è il più pericoloso di tutti i disturbi di personalità antisociale a causa del modo in cui gli psicopatici si dissociano emotivamente dalle loro azioni, indipendentemente da quanto terribili possano essere tali azioni. Molti serial killer prolifici e famigerati, tra cui il defunto Ted Bundy e John Wayne Gacy, e il detenuto Dennis Rader ("Bind, Torture, Kill" o BTK) sono psicopatici senza rimorsi. Gli assassini psicopatici considerano le loro vittime innocenti come oggetti inumani da tormentare e sterminare per il loro stesso divertimento o anche per la loro gratificazione sessuale.
Contrariamente alla mitologia popolare, molti serial killer non sono malati di mente né in senso clinico né in senso legale, né sono dei geni "cattivi". Almeno il 40 percento di tutti i serial killer sono psicopatici impenitenti. Vedi il mio articolo correlato su quell'argomento.
