Cosa sappiamo della psicopatia?

Bernie Madoff chiede "Sono un sociopatico?" Gli psicologi hanno più probabilità di usare il termine psicopatico che sociopatico, riflettendo il nostro interesse per la mente individuale. Che cos'è uno psicopatico e cosa sappiamo delle persone che si adattano a questa descrizione?

Esiste una mente criminale?

Per alcuni decenni, il campo della salute mentale ha tentato di classificare e studiare i tratti della personalità delle persone che hanno maggiori probabilità di intraprendere comportamenti criminali. In altre parole, hanno cercato di diagnosticare la mente criminale. Nel DSM-IV e DSM-IV-TR, il sistema diagnostico ufficiale del campo della salute mentale americano, la diagnosi di disturbo antisociale della personalità descrive persone che abitualmente violano norme sociali e codici morali.

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Qual è il disturbo di personalità antisociale?

Le persone con Disturbo Antisociale di Personalità (ASPD) sono caratterizzate da comportamento insensibile e sfruttamento e da una mancanza di empatia o rimorso. Nel DSM-IV, una persona con questo disturbo dimostra un modello pervasivo di disprezzo per i diritti degli altri come evidenziato da almeno tre dei seguenti criteri: ripetutamente impegnarsi in comportamenti illegali; mentire frequentemente, usare pseudonimi o imbrogliare gli altri per profitto personale; impulsività e mancanza di pianificazione futura; irritabilità e aggressività; indifferenza spericolata per la sicurezza di sé e degli altri; irresponsabilità coerente, con ripetuti fallimenti nel sostenere l'impiego o adempiere a obblighi finanziari; mancanza di rimorso come evidente nell'indifferenza o nella razionalizzazione del ferire, maltrattare o rubare agli altri. Questa definizione è stata criticata, tuttavia, per essere troppo focalizzata sul comportamento anziché sui tratti della personalità e anche per richiedere prove del disturbo della condotta (una variante dell'infanzia di ASPD) prima dei 15 anni.

Cos'è la psicopatia?

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Il concetto di psicopatia dovrebbe essere distinto dal concetto DSM-IV di disturbo antisociale di personalità. Mentre la diagnosi del disturbo antisociale di personalità è fortemente dipendente da un record di comportamento criminale, la psicopatia è più orientata ai tratti della personalità reale associati al comportamento criminale. Tali tratti includono insensibilità, emozione superficiale e superficiale, mancanza di empatia, irresponsabilità, mancanza di rimorso o senso di colpa nel danneggiare gli altri, e la tendenza a sfruttare, manipolare e impegnarsi in comportamenti predatori nei confronti degli altri. I prigionieri psicopatici commettono crimini più gravi e violenti rispetto ai prigionieri non psicopatici. Sono anche più propensi a recidivare (commettere un altro crimine) dopo essere stati rilasciati dal carcere. Inoltre, gli psicopatici hanno maggiori probabilità di commettere reati premeditati piuttosto che impulsivi. Nello studio di Michael Woodworth e Stephen Porter del 2002 su 125 prigionieri condannati per omicidio, i 34 prigionieri psicopatici erano molto più propensi dei 91 detenuti non psicopatici a commettere omicidi premeditati (93,3% vs 48,4%).

Come viene misurata la psicopatia?

Il principale esperto di psicopatia oggi è uno psicologo di nome Robert Hare. Ha sviluppato un'intervista intensiva per misurare la psicopatia denominata Lista di controllo della psicopatia della lepre. La sua prima versione fu pubblicata nel 1980 e la versione rivista (PCL-R) nel 1991. Il PCL-R è una scala di valutazione clinica di 20 item che viene valutata sulla base di informazioni da un'intervista semi-strutturata e file legali disponibili, cartelle cliniche e interviste collaterali con qualcuno che conosce bene l'argomento. Sebbene il punteggio massimo possibile sia 40, i punteggi medi in entrambe le popolazioni di uomini e donne colpevoli variano da circa 22 a 24. Lepre usa un punteggio limite di 30 per distinguere gli psicopatici dai non-psicopatici. Crede che la psicopatia sia più di una categoria che di una dimensione. Ciò significa che qualcuno è o non è uno psicopatico. In particolare, altri ricercatori non sono d'accordo e credono che i tratti psicopatici cadano su un continuum.

Quanto è comune la psicopatia?

Hare stima che circa il 50-75% della popolazione carceraria soddisfi i criteri per il disturbo antisociale della personalità, ma solo il 15-25% supera il punto limite per la psicopatia. Anche Hare stima che gli psicopatici costituiscano circa l'1% della popolazione generale. Quindi la psicopatia sembra essere una malattia più grave del disturbo antisociale di personalità, ma fortunatamente meno comune.

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Riferimenti:

Hare, RD (2008). "Psicopatia: un costrutto clinico di cui è venuto il tempo". Prospettive attuali in psicologia forense e comportamento criminale, 2 ° ed. Thousand Oaks, CA: Sage Publications.

Hare, RD (2003). The Psychopathy Checklist-Revised, 2nd Edition . Toronto: sistemi multi-sanitari.

Woodworth, M. & Porter, S. (2002). "Nel sangue freddo: caratteristiche dell'omicidio criminale come funzione della psicopatia". Journal of Abnormal Psychology, 111 , (3), 436-445.