Propaganda e bufale nella Germania nazista: 80 anni dopo

Le tattiche psicologiche usate per farci credere alle idee più oltraggiose.

Traduzione: “Dietro le linee nemiche: l’ebreo”. Il poster raffigura una caricatura di un ebreo nascosto dietro i nemici del regime nazista, simboleggiato dalla bandiera britannica, dalla bandiera degli Stati Uniti e dalla bandiera comunista.

Fonte: USHMM, usato con permesso.

Quando guardiamo alle atrocità storiche come il commercio transatlantico di schiavi e l’Olocausto, continuiamo a chiederci come le persone comuni con sentimenti morali simili ai nostri potrebbero averle permesso che accadessero.

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Vogliamo sapere, non solo perché siamo completamente sbalorditi dalle enormità del terrore, ma anche perché sappiamo che tu ed io potremmo facilmente essere, o diventare, gli spettatori non-così-innocenti e persino i carnefici attivi.

Anche se accettiamo che il puro disprezzo, se abbastanza intenso, può rendere lo sfruttamento crudele ci sembra giustificato, e che l’odio, se abbastanza intenso, può giustificare la retribuzione e l’eliminazione, ci viene da chiedersi come un gruppo politico possa fare quasi la persona ordinaria considera gli altri con disprezzo o odio di questa portata.

Una risposta a questa domanda è che la propaganda funziona proprio in questo modo, cioè la propaganda è uno strumento utilizzato strategicamente per farci credere le idee più oltraggiose senza che noi mai mettiamo in discussione la loro verità. In che modo la propaganda di ulteriori emozioni estreme e le loro attitudini corrispondenti è il tema del libro intitolato Propaganda di Jason Stanley intitolato ” Propaganda funziona” .

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Stanley si occupa principalmente di ciò che chiama “minare la propaganda” (pagina 51). Scardinare la propaganda, dice, fa appello a un ideale al servizio di un obiettivo che di fatto contraddice questo ideale, ad esempio, facendo appello al valore della pace per giustificare la guerra o il valore della libertà per giustificare la schiavitù. Ciò è in contrasto con la propaganda di sostegno, che fa appello all’emozione per rafforzare un ideale (o valore culturale) ai fini della giustificazione di un obiettivo, ad esempio, facendo appello all’orrore e (quindi) l’ingiustizia delle atrocità (reali o immaginate) commesse dal nemico per giustificare la guerra.

Come una sorta di discorso, la propaganda implica fondamentalmente ideali politici, economici o estetici mobilitati per uno scopo politico. Parte della sua efficacia, sostiene Stanley, è il suo design che può far sembrare che sia innocuo mirare a trasmettere un contenuto “innocente” in questione, quando il suo vero messaggio è un contenuto dispregiativo non in questione. Ad esempio, se miri a mobilitare il sostegno a leggi sull’immigrazione più severe, riferirsi agli immigrati non cittadini come “alieni” può sembrare innocuo, poiché “alieno” è un termine legale con quel significato, ma “alieno” evoca immagini di un non gradito , strana, ostile, creatura umanoide. Questo è il contenuto non in questione, che può essere propagandato, ad esempio, spingendoci a considerare le leggi sull’immigrazione più severe come giuste.

Stanley fornisce un’analisi filosofica e approfondita della propaganda. Tuttavia, la sua stretta attenzione a “minare la propaganda” rende meno adatto ad accogliere il ruolo di emozioni come il disprezzo, l’odio e l’orgoglio nel mobilitare il supporto per le ideologie estremiste e le “soluzioni”.

Per colmare questa lacuna, proporrò un resoconto complementare di come la propaganda suscita emozioni e mostri come queste emozioni inducano gli individui ordinari a considerare le ideologie estremiste e le “soluzioni” come giuste e necessarie.

Dato che la mia proposta affronterà la propaganda che al tempo stesso minerebbe e supporterà, tratterò la distinzione di Stanley tra sostenere e minare la propaganda come distinzione che si riferisce implicitamente a meccanismi distinti che possono essere all’opera in un’unica e stessa propaganda.

Dal mio punto di vista, la funzione principale della propaganda è quella di suscitare forti emozioni in un gruppo di persone al fine di creare un gruppo coeso organizzato attorno a valori comuni e definire implicitamente o esplicitamente chi è escluso dall’appartenenza al gruppo per mobilitare le forze della polarizzazione di gruppo .

La retorica e le immagini possono indurre emozioni in molti modi diversi. Uno è contenendo frasi simili a frasi simili (per esempio frasi con connotazioni negative come “benessere”, “alieno”, “ratto” o “sessualmente promiscuo”) che degradano indirettamente il nemico percepito ma sono meno probabili di legature esplicite a registrati con noi come offensivo, suggerisce Stanley.

Il linguaggio e le immagini degradanti, compreso l’uso di insulti e raffigurazioni animalesche, specialmente nella più antica forma di propaganda, tenderanno a indurre disprezzo ma non odio. Nell’era coloniale, “scarafaggi”, “oranghi”, “scimmie”, “scimmie”, “primati”, “bestie”, “bluegi”, “bastardi”, “fustigati”, “diavoli”, (nero ribelle donne) “a sei zampe” (donne nere con il seno cadente) “muli” (figli di un uomo bianco e uno schiavo nero) e “bestie a torso alto” (“schiavisti”) erano parte della retorica che teneva l’atteggiamento sprezzante dei coloni nei confronti dei neri vivi.

Dopo che Hitler salì al potere nel 1933, espressioni come “vite indegne della vita”, “mangiatori inutili”, “pesi ingiusti”, “disadattati”, “mostri” e “mostri” facevano parte della retorica che rendeva i tedeschi disprezzati per i disabili mentali e fisici e altri gruppi emarginati. In seguito Hitler avrebbe trasformato il disprezzo in odio verso il “vero nemico”, ma quando venne al potere per la prima volta, il disprezzo aiutò a raccogliere il sostegno per l’attuazione della sterilizzazione eugenetica e dei programmi di eutanasia.

Un altro modo per retorica e immagini di indurre emozioni è di attribuire un’attribuzione apparentemente credibile di malvagità o intenzione malvagia di distruggere noi (o entrambi) al “nemico” o “outgroup”, a volte rafforzando contemporaneamente sentimenti positivi come l’orgoglio, l’altruismo e l’empatia già auto-attribuito dai membri di ingroup. L’attribuzione di malvagità al nemico tenderà a indurre l’odio e la vendetta nell’ingroup, e l’attribuzione del male intento a distruggerci tenderà ad indurre paura. Se abbastanza forte, l’odio farà sì che l’ingroup consideri la ritorsione come giusta e la paura causerà la deportazione o l’estinzione, se necessario.

Nella Germania nazista, il ritratto nazista degli ebrei come topi che diffondono la malattia nutrendosi della nazione ospitante, avvelenando la sua cultura e inquinando la razza ariana (azioni malvagie) innescò sentimenti di odio e vendetta nella popolazione tedesca. Il ritratto degli ebrei nazionali come macellai e ebrei dell’Europa orientale, mentre gli alieni che progettavano un’acquisizione comunista (l’intento malvagio di distruggere) scatenò un’intensa paura. Il loro odio nei confronti degli ebrei faceva sembrare la rappresaglia solo a molti tedeschi ordinari, mentre la loro paura degli ebrei di conquistare il paese e poi il mondo rendeva necessarie deportazioni di massa e, alla fine, il genocidio.

Anche i propagandisti nazisti usavano la retorica e le immagini per aumentare l’orgoglio tedesco (questo è un esempio di propaganda di sostegno, nel senso di Stanley) e, in alcuni casi, per rettificare il sospetto nascosto dagli Alleati che qualcosa era putrefatto nel “Terzo Reich”.

Nel 1941, la parola aveva raggiunto gli alleati che c’era stata una deportazione di massa di ebrei dalle loro case in Germania. Mentre aumentava la pressione per spiegare cosa fosse successo agli ebrei deportati, i nazisti stabilirono il ghetto “modello” Theresienstadt. Quello che in realtà era un campo di concentramento sovraffollato e infestato dai parassiti è stato ritratto nella propaganda nazista come una “città termale” in cui anziani ebrei tedeschi potevano godersi “i loro anni d’oro” in sicurezza.

Nell’autunno del 1943, in seguito alla deportazione degli ebrei danesi a Theresienstadt, la Croce Rossa danese annunciò che volevano effettuare un sopralluogo. Per prepararsi alla visita, i nazisti pianificarono e fecero i preparativi per un’elaborata messinscena.

Dopo aver tracciato il percorso esatto che la delegazione avrebbe preso, ordinarono ai prigionieri di dipingere edifici e ampliare lo spazio abitativo e installare mobili e tende in edifici selezionati. Le aree esterne erano abbellite con erba verde, giardini fioriti e panchine e negozi falsi, un caffè con tovaglie bianche, un parco giochi con una sandbox e un’altalena e una sala comune con un palcoscenico, una sinagoga, una biblioteca e verande. Alle strade e agli edifici sono stati dati nomi con connotazioni positive come “Neuegasse” (New Street), e gli sforzi artistici mirabilmente eseguiti dal sottosuolo incarcerato sono ora consentiti allo scoperto.

Per evitare di dare l’impressione che il “villaggio” fosse sovraffollato, i nazisti hanno deportato oltre 7.500 ebrei in campi di sterminio, lasciando dietro di sé o ebrei famosi per migliorare la loro immagine losca.

Il giorno del tour, i detenuti ebrei sono stati istruiti a vestirsi con abiti di buona qualità e recitare narrazioni provate, ad esempio, cuocere il pane fresco, mostrare i carri con le consegne di prodotti freschi, giocare a calcio “major league” nella piazza del campo in Davanti a una folla festante, servi come membri del Consiglio degli Anziani, rilassati sulle panchine all’aperto o suona musica su un padiglione di legno nella piazza della città. Il tour è culminato con un’esibizione di un’opera per bambini, Brundibár. In seguito la Croce Rossa ha affermato che le condizioni a Theresienstadt sono passate per umanità.

Dopo la visita, i nazisti hanno utilizzato il villaggio Potemkin per creare il documentario di propaganda Theresienstadt. Ein Dokumentarfilm aus dem jüdischen Siedlungsgebiet ( Terezin: film documentario sull’area ebraica del reinsediamento ) che era stato contemplato due anni prima della visita della Croce Rossa. Ciò che rimane del documentario mostra lavoratori e artisti ebrei forti e sani che lavorano nei loro diversi campi di specializzazione e che allegramente lasciano il posto di lavoro alla fine della giornata (“Feierabend”).

La voce fuori campo spiega:

L’uso del tempo libero è lasciato alla discrezione dell’individuo. Spesso il flusso di quelli diretti a casa va in una direzione: verso il grande evento sportivo di Theresienstadt, la partita di calcio.

La telecamera poi taglia a una partita di calcio, eseguita professionalmente in uno scenario di applausi e applausi agli spettatori. Dopo la partita vediamo i giocatori fare la doccia negli impianti sportivi. Segue un tour delle attività ricreative della città. Gli “abitanti del villaggio” vengono mostrati prendendo i libri dalla biblioteca di prestito, frequentando lezioni accademiche e godendosi un concerto di musica classica.

La macchina da presa taglia poi le scene di bambini più grandi e adulti che tendono al giardino della comunità e poi a scene di residenti che leggono, chiacchierano, giocano a maglia, giocano a carte o si rilassano su panchine da giardino. Le ragazze dall’aspetto sano vengono mostrate giocando con le loro bambole a grandezza naturale. La scena finale mostra una famiglia ebrea tradizionale cenando insieme.

Il ghetto “modello” Theresienstadt è stato il più egregio ed elaborato pezzo di propaganda filo-nazista inventato dal regime nazista. Altre bufale furono messe in scena nello sforzo nazista di far arrabbiare la popolazione tedesca e giustificare la guerra. I filmati che mostravano battaglie al confine tra Germania e Polonia o polacchi etnici che massacravano polacchi tedeschi venivano regolarmente esibiti per intensificare l’odio o fornire prove per l’affermazione nazista che la Germania non era interessata alla guerra, ma si stava semplicemente difendendo per necessità.

Nella terza parte di questo post guardiamo più da vicino come la propaganda e l’indottrinamento fungono da catalizzatori per il pensiero di gruppo. La prima parte può essere trovata qui.

Riferimenti

Prager, B. (2008). “Interpretare le tracce visibili di There is Stadt,” Journal of Modern Jewish Studies 7, 2: 175-194.

Stanley, J. (2015). Come funziona la propaganda. Princeton, NJ: Princeton University Press.

Theresienstadt. Ein Dokumentarfilm aus dem jüdischen Siedlungsgebiet, https://collections.ushmm.org/search/catalog/irn1001681, recuperato il 10 aprile 2018. A volte il film viene erroneamente definito “Il Führer dà agli ebrei un villaggio”. Vedi anche Margry, K. (1992). “‘Theresienstadt’ (1944-1945): Il film di propaganda nazista raffigurante il campo di concentramento come paradiso,” Historical Journal of Film, Radio and Television, 12, 2.