Sarebbe desiderabile avere un presidente che abbia sempre detto la verità; chi ha giocato con le sue carte scoperte? Servirebbe l'interesse nazionale? Solo se tutti quelli con cui il presidente si è occupato, a livello nazionale e internazionale, hanno fatto lo stesso, e non lo faranno. Altrimenti il nostro presidente sarebbe in netto svantaggio. Ma ci sono bugie e bugie; non tutti sono uguali, alcuni dovrebbero essere evitati da un presidente, tranne che in tempi di guerra; altri sono sanzionati ogni volta.
Tradizionalmente, distinguiamo tra due tipi di menzogne: bugie di occultamento (quelle che tradizionalmente sono state chiamate bugie di omissione) e menzogne di falsificazione (quelle che sono state definite bugie di commissione). Nel suo libro sulla diplomazia, Henry Kissinger ha detto che le omissioni sono accettabili, attese negli impegni diplomatici, ma le bugie di commissione vengono eseguite solo in caso di emergenza o quando si tratta di un nemico dichiarato. Nessuno, ad esempio, ha condannato Jimmy Carter a mentire quando ha dichiarato che non stavamo cercando di salvare gli ostaggi in Iran; invece è stato perché la missione è fallita. Né il generale Eisenhower condannò per le sue elaborate menzogne per convincere i nazisti che intendevamo sbarcare a Calais piuttosto che in Normandia.
In una guerra fredda è ambiguo. Si verifica una comunicazione ripetuta, ma nessuna delle due parti si aspetta una completa onestà sui piani. La sorpresa ha il vantaggio di un fatto compiuto, più difficile da annullare una volta fatto, ma richiede abilità nell'occultamento e talvolta anche nelle falsificazioni. Il pericolo si verifica quando i leader si incontrano faccia a faccia, poiché la comunicazione attraverso i testi può essere attentamente controllata e abilmente mascherata. I migliori consulenti dei leader nazionali sono stati conosciuti per cercare di evitare tali incontri, anche se ci sono esempi in cui hanno portato a importanti scoperte – tra Gorbaciov e Reagan, per esempio.
E l'ex presidente Nixon? I suoi aiutanti certamente mentirono, ripetutamente, e alcuni dopo andarono in prigione per spergiuro. Ma la ragione per cui condanniamo Nixon è a causa del motivo dietro la menzogna, non per la menzogna stessa. Nixon ha mentito per non avanzare obiettivi nazionali ma personali. Alle bugie è stato detto di dargli un vantaggio non per gli stranieri ma per i nemici domestici, e questo ha infranto le regole non dette del gioco politico.
È importante avere un portavoce fidato che non abbia mai falsificato o nascosto. Si dice che Averill Harriman abbia occupato un tale ruolo, e per questo motivo i sovietici a volte insistevano sul fatto che lui era quello con cui avrebbero comunicato. Avrebbe potuto mentire, ma poi non avremmo avuto nessuno che fosse degno di fiducia.
Tranne che in tempi di guerra, il presidente dovrebbe essere quella persona affidabile, che non ha mai ingannato. Ciò non significa che un presidente non possa fornire informazioni che non sono vere, ma non deliberatamente. Sospetto che quando il primo George Bush promise di non aumentare le tasse, stava parlando in modo veritiero. Era una promessa infranta; si sarebbe qualificato solo come una bugia se avesse saputo quando l'avesse detto che avrebbe fatto.
Oggi ci troviamo di fronte a candidati alla presidenza di ogni partito che non ha la reputazione di non mentire mai, il che è sconvolgente. Dal momento che è sospettato per entrambi i candidati, potrebbe benissimo significare che questa sarà un'elezione in cui la veridicità, l'affidabilità non diverranno un problema. Notevole!
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