Dal tempo del Medioevo fino al Rinascimento, gli alchimisti cercarono metodi per trasformare il piombo e altre sostanze di base in oro. Lo stesso Isaac Newton ha seguito questi studi e ha persino raccontato le sue scoperte con dettagli meticolosi in una rivista privata.
L'ultima conclusione di secoli di sperimentazione ha pesato molto su più di un cuore: il piombo rimane roba opaca.
Eppure, non tutto ciò che luccica è oro.
In effetti, siamo abbastanza bravi a trasformare le offerte più noiose negli oggetti brillanti dei desideri dei nostri cuori: quaranta ore alla settimana diventa una nuova macchina, un allenamento sudato si trasforma in un guardaroba di diverse dimensioni più piccolo, e un'attenta applicazione della tecnica produce un bel dipinto – tutto, ovviamente, nel tempo.
Non siamo i soli a preferire scorciatoie. Ogni cultura ha storie di realizzazione dei desideri attraverso l'ondeggiamento della bacchetta e la magia. Ma onestamente, queste cose richiedono tempo. Persino Harry Potter doveva avere qualche anno a Hogwarts sotto la sua cintura prima che potesse produrre un efficace fascino patronus.
A quanto pare, la magia mentale più graduale (e reale) dell'apprendimento associativo può essere usata in modi notevoli.
Sembra impossibile convincere i tuoi figli a mangiare la loro farina d'avena? Prova un po 'di magia psichica. Ha funzionato piuttosto bene per diversi delfini della Marina sfidati a un test del gusto sponsorizzato dal governo qualche anno fa.
I delfini della Marina, come altri membri del personale dei servizi armati, sono viaggiatori del mondo.
Prendono regolarmente navi e aerei verso destinazioni in tutto il mondo per partecipare a esercitazioni sul campo con le loro controparti umane. Tra le due specie, i delfini in campo generalmente migliorano in base al tempo di chow. Un assortimento di pesce di qualità da ristorante per Flipper rispetto a un MRE confezionato sotto vuoto (Pasto pronto da mangiare) per il piacere culinario di GI Jane o Joe.
Naturalmente, il pesce fresco alla rinfusa crea mal di testa nel campo. I pesci congelati devono essere scongelati; i pesci scongelati devono essere tenuti freschi. E poi c'è una domanda davvero grande: chi deve fare i piatti?
Così la Marina ha sperimentato alcuni anni fa con un delfino equivalente al MRE che informalmente è diventato noto come delfino. Era soprattutto farina di pesce tenuta insieme da una ricetta segreta familiare di qualcuno per rettangoli facili da impilare di consistenza gelatinosamente viscida. O si. Inoltre, sono venuti in un'appetitosa tonalità di marrone truciolare. Pronto per ordinare ancora?
Oh, certo, alcuni delfini li hanno risucchiati con un gusto che avrebbe reso orgoglioso ogni uomo arruolato affamato. Ma poi di nuovo, c'erano gli sputi proiettili opposti con veemenza e anche i rigurgitatori subacquei più discreti.
La soluzione? Una semplice questione di magia psichica.
Come sanno bene addestratori di animali e comportamentisti, quasi tutto può rafforzarsi nel tempo.
Ad esempio, non lavoriamo per le buste paga perché ci preoccupiamo veramente dei pezzi di carta tinti. In effetti, il primo uomo di Neanderthal che offriva il sudore dalle sue considerevoli sopracciglia in cambio di un simile compenso fu in realtà votato come l'anello più debole e fu evitato dalla grotta. Storia vera. Lo giuro.
Fu solo più tardi (molto più tardi) che noi umani raffinammo collettivamente la nozione di posticipazione della gratificazione al punto di accettare volontariamente uno stipendio come sostituto di un lato della carne o di un accogliente appartamento.
Le cose che vogliamo innatamente, come cibo e riparo, sono conosciute come rinforzi principali. Si prendono cura dei nostri bisogni umani. Gli stipendi, d'altro canto, diventano rinforzi condizionati nel tempo – tanto che quando chiedi alla maggior parte di persone per che cosa stanno lavorando, la risposta istantanea è "Perché, uno stipendio, ovviamente!"
Questa è la magia psichica dell'apprendimento associativo.
Per condizionare un rinforzo, segui semplicemente un'azione desiderata con una ricompensa, preferibilmente il più rapidamente possibile.
Per i delfini chow-spitting della Marina, ciò significava immediatamente seguire una rondine di cibo sperimentale con un gustoso pesce fresco o due. All'inizio, per fare in modo che l'affare valesse gli sforzi dei delfini, le ricompense di pesce erano di gran lunga inferiori alle rondini di cibo.
Nel corso di giorni e settimane, tuttavia, i delfini divennero ansiosi per il chow perché erano venuti per associarlo al pesce. Fu allora che era il momento giusto per ritirare gradualmente i premi di pesce fuori dal quadro. Alla fine, la maggior parte dei delfini cenava con pesce o chow con uguale disponibilità.
Quindi, se Junior sta tirando le facce sulla sua scodella di porridge, si veste la farina d'avena con una spolverata liberale di marshmallows, tanto più è meglio è – almeno per un po '. Non dovrà durare per sempre, e non deve essere specificamente Marshmallows. Può essere tutto ciò che tuo figlio trova gratificante e divertente. L'alchimia trasformativa esiste davvero. La chiave per scatenarlo è essere creativi e aperti. Col tempo, tutta la famiglia divorerà la farina d'avena più velocemente di quanto tu possa dire "Expecto Petronum!"
Copyright © Seth Slater, 2012