Donald Goff, Jeffrey Lieberman e colleghi hanno recentemente pubblicato un articolo di recensione dal titolo "Gli effetti a lungo termine dei farmaci antipsicotici sul decorso clinico nella schizofrenia" nell'American Journal of Psychiatry. In questo articolo, gli autori esaminano l'uso di antipsicotici per il trattamento iniziale della psicosi associata alla schizofrenia, nonché gli effetti di un uso a lungo termine, compresi gli esiti clinici e la prevenzione delle ricadute. I benefici degli antipsicotici nel trattamento iniziale dei sintomi psicotici sono chiari. I dati supportano anche l'uso a lungo termine di questi farmaci per minimizzare l'insorgenza di recidive. Gli autori osservano che fino al 20% delle persone con schizofrenia può "mantenere la remissione o la remissione parziale per lunghi periodi di sospensione dei farmaci". Tuttavia, è difficile identificare questo sottoinsieme di individui che potrebbero fare bene senza un trattamento di "mantenimento" a lungo termine.
Sebbene i farmaci antipsicotici siano efficaci, alcuni hanno effetti collaterali sostanziali, tra cui diversi tipi di disturbi del movimento, aumento di peso ed effetti sulla regolazione di zuccheri e lipidi. Possono aumentare il rischio di ictus e sono associati a più alti tassi di morte negli anziani.
Siamo d'accordo con gli autori che per molti pazienti con schizofrenia, l'uso a lungo termine degli antipsicotici, insieme ai cambiamenti dello stile di vita, può essere molto utile. Tuttavia, che dire dell'uso a lungo termine di questi farmaci per sintomi diversi dai sintomi psicotici associati alla schizofrenia? Questi agenti sono sempre più utilizzati per trattare i sintomi associati a una varietà di condizioni, tra cui disturbo bipolare, depressione, demenza, disturbo borderline di personalità e autismo. Alcuni operatori sanitari prescrivono anche questi farmaci per aiutare con il sonno o l'ansia.
Per queste altre indicazioni, ci sono dati limitati che dimostrano benefici a lungo termine. I farmaci antipsicotici possono aiutare alcuni pazienti per settimane o mesi, ma l'uso a lungo termine può portare a effetti collaterali indesiderati. È difficile valutare il rapporto rischio-beneficio quando non è stato dimostrato il beneficio a lungo termine.
Insegniamo ai nostri residenti in psichiatria a prescrivere farmaci basati sull'evidenza che essi funzionano, e ci sono dati limitati a supporto dell'uso a lungo termine di farmaci antipsicotici per condizioni diverse dalla schizofrenia. Tuttavia, è comune incontrare pazienti che non soffrono di schizofrenia ma che sono stati prescritti antipsicotici per lunghi periodi di tempo. Sfortunatamente, alcuni di questi pazienti stanno assumendo due o più di questi farmaci contemporaneamente. Spesso è necessario che i pazienti con schizofrenia continuino gli antipsicotici, ma i pazienti con altri disturbi psichiatrici possono essere in grado di essere svezzati da questi farmaci.
Gli antipsicotici sono spesso prescritti da non psichiatri. È importante che i medici non psichiatrici e altri medici prescrittori come infermieri e assistenti medici rivedano il loro uso di antipsicotici ogni volta che vedono un paziente per il quale sono prescritti questi farmaci. Gli antipsicotici sono armi importanti e potenti contro certe malattie, ma come qualsiasi trattamento potente devono essere usati con attenzione.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
