La ricerca dimostra costantemente che il volontariato è un bene per noi. Il volontariato, in particolare per gli anziani, è stato correlato con una salute migliore, vite più lunghe e un maggiore senso di scopo.
In un recente articolo su The Atlantic, un ricercatore che ha trovato benefici significativi e di vasta portata dal volontariato è arrivato al punto di chiedere ai medici di prescrivere il volontariato nello stesso modo in cui consigliano l'esercizio fisico o diete sane. Eppure c'è un avvertimento interessante: i benefici del volontariato sembrano solo maturare per coloro che si offrono volontariamente per motivi altruistici, non quelli che lo fanno per un beneficio percepito.
Soprattutto quando lavoro con persone che soffrono di depressione, mi trovo a raccomandare esercizio e volontariato come via d'uscita dal loro buco nero. Ovviamente rimane il problema di cercare di indurli a fare il primo passo. Quando si tratta di fare esercizio fisico, molte persone sono d'accordo intellettualmente, sarebbe una buona cosa, ma perché sono così depressi che non possono andare in palestra. Ma quando si tratta di volontariato, sembra quasi contro-intuitivo suggerire che qualcuno dia agli altri quando si sentono così svuotati dentro di loro. Contro: Non c'è modo migliore di essere riempito che di dare.
Lascerò agli scienziati sociali scoprire che cos'è il volontariato che porta a miglioramenti della salute fisica ed emotiva così buoni. Voglio concentrarmi qui sulla questione spirituale: cosa significa dare agli altri ciò che ci fa riempire?
Voglio suggerire che il volontariato è un atto che riflette verità spirituali fondamentali e profonde: non siamo entità isolate e scollegate e non siamo il centro dell'universo. Noi siamo solo una parte di un intero molto più grande. Quando scegliamo di donare noi stessi a questo insieme più grande – che si tratti di dare da mangiare ai senzatetto o di fare volontariato in un'aula o di pulire un fiume pubblico – stiamo commettendo un atto che allinea i nostri sé individuali con una rete più ampia ma invisibile e con l'ovvio ma spesso sembrava che la vita non riguardasse solo noi. Questo allineamento, questa riorganizzazione delle nostre priorità e la nostra energia per sincronizzarci con un tutto più grande e una prospettiva più vera, questo è ciò che contribuisce al nostro miglior senso di benessere e di scopo.
Ogni domenica mattina alle 9 frequento una lezione di Zumba (sono uno di una manciata di uomini in una classe di circa 100 donne). Quando la musica si accende e l'istruttore inizia la danza, c'è un momento magico che si verifica. Succede esattamente in quel punto in cui 100 individui cessano qualsiasi cosa stiano facendo individualmente e iniziano a muoversi in sincrono con un ordine unificante e di ordine superiore, in questo caso, la musica e l'istruttore. Quella transizione da 100 individui a un organismo grande e unificato è eccitante. Mi sento sollevato dall'energia del gruppo e spronato a dare il mio contributo.
Penso che questo sia analogo a ciò che accade quando si offre volontariato. Nel donare noi stessi a un intero più grande, perdiamo la nostra piccola "io" e siamo abbracciati in un "noi" più ampio, sperimentando la verità del detto che il tutto è sempre maggiore della somma delle parti e che noi siamo solo un piccola parte in tutto questo
