Fervore e fanatismo
"I movimenti di massa di solito non salgono fino a quando l'ordine prevalente è stato screditato", scrive Eric Hoffer nel suo classico del 1951 The True Believer. Una volta in corso, questo discredito tende a essere sistematico e all'ingrosso: glorifica il passato per sminuire il presente e alimenta "l'intensa insoddisfazione per le cose così come sono" per nutrire una serie di rimostranze fanatiche e la loro soluzione immaginata.
L'autrice best-seller, acclamato dalla critica e autodidatta – a volte soprannominato il "filosofo scaricatore di porto" perché ha lavorato come stivatore sui moli di San Francisco negli anni '40 – arrivò a queste conclusioni dopo aver analizzato il forte aumento del sentimento e dell'attività nazionalista un decennio prima, in paesi lontani come il Giappone e la Germania, l'Unione Sovietica e la Turchia. Gran parte del focus di Hoffer si sofferma sui risentimenti (reali e immaginari) che alimentano il risentimento tra i lavoratori poveri di quei paesi, del tipo che più tardi si trasformò in fanatismo politico e religioso, garantendo i movimenti che hanno formato la resilienza e il diffuso sostegno popolare.
Una seconda caratteristica di questo risentimento canalizzato, secondo The True Believer, in modi che concordano con il mio post precedente su "Authoritarianism in America"? "Non ci può essere movimento di massa senza qualche deliberata rappresentazione distorta dei fatti". Il sistematico screditare i fatti e il consenso va di pari passo con l'indebolimento di istituzioni come la stampa e le corti: questo non è "un risultato automatico del sbagli e abusi di chi detiene il potere ", avverte," ma il deliberato lavoro di uomini di parole con un risentimento ". Inizia così quello che l'autore di nove altri libri ad ampio raggio chiamava" il lavoro preliminare di minare le istituzioni esistenti, di familiarizzare le masse con l'idea del cambiamento e di creare una ricettività per una nuova fede ".
È un momento forte e inquietante in un libro che ha molto da dire sul nostro momento nazionale (incluso il discredito delle istituzioni) e molto da avvertirci sulle sue implicazioni e pericoli più ampi. L'analisi di Hoffer può improvvisamente saltare anni e luoghi, in modi che sembrano descrivere non solo il nazionalismo e le lamentele di massa negli anni '30, ma quelli dominanti nel 2016 e oggi.
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"Perché gli uomini si gettino a capofitto in un'impresa di grandi cambiamenti", scrive dell'atteggiamento incurante, naufragio, se necessario , che può subentrare in questi momenti, "devono essere intensamente scontenti ma non indigenti, e devono avere la sensazione che con il possesso di qualche potente dottrina, leader infallibile o qualche nuova tecnica abbiano accesso a una fonte di potere irresistibile. "Gran parte del potere analitico e della rilevanza inquietante del libro deriva dal suo desiderio di comprendere come tali promesse possano servire come" un oppiaceo per i frustrati, "in modi che non sollecitano il licenziamento o il disprezzo, ma piuttosto l'identificazione con i" diseredati e diseredati ", quelli che si sentono" scartati e rifiutati ", la cui frustrazione può essere ancora mal indirizzata e manipolata.
Molto è fatto della "convinzione elettrizzante" con cui i bolscevichi in Russia, i nazionalsocialisti in Germania, e gli estremisti altrove hanno iniziato a trasformare alti livelli di malcontento e disaffezione in cause capaci di galvanizzare e "stregare" milioni di seguaci. Come mostra Hoffer in un'ampia analisi, hanno trasformato il risentimento e la disperazione nella base dello zelotria e della ricerca di ideali fanatici, in cui la lotta per la preminenza nazionale è diventata così urgente e inebriante che persino l'incarcerazione di massa e il genocidio potrebbero sembrare ragionevoli sottoprodotti.
In un clima spinto da tale odio e disperazione, chi cerca di guidarlo ha la responsabilità dei percorsi che richiede. Secondo Hoffer, il leader designato o scelto cerca di "articolare e giustificare il risentimento arginato nelle anime dei frustrati. Accende la visione di un futuro mozzafiato per giustificare il sacrificio di un presente transitorio. Egli mette in scena il mondo della finzione così indispensabile per la realizzazione del sacrificio di sé e dell'azione unita. "Qualcuno di questo suona familiare?
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L'intelligenza eccezionale e la nobiltà di carattere non sono necessarie in un tale leader, Hoffer pone. Ciò che è necessario, piuttosto, lo sono
fiducia in se stessi sconfinata …, audacia e gioia in sfida; una volontà di ferro; una convinzione fanatica di essere in possesso dell'unica e unica verità; fede nel suo destino e fortuna; una capacità di odio appassionato; disprezzo per il presente; una valutazione astuta della natura umana; una delizia per i simboli (spettacoli e cerimoniali); sfacciata sfrontatezza che trova espressione in un disprezzo di coerenza e correttezza; un riconoscimento che la più profonda brama di un seguire è per la comunione e che non ci può mai essere troppa; una capacità di vincere e mantenere la massima lealtà di un gruppo di bravi luogotenenti.
Hoffer pubblicò queste parole nel 1951 e morì nel 1983, diversi mesi dopo aver ricevuto la Presidential Medal of Freedom. Secondo il suo biografo, ha tuttavia temuto l'ascesa di una versione americana di Hitler. E sebbene il suo modello di nazionalismo spieghi meglio la rapida ascesa di versioni secolari in Germania, Giappone, Turchia e Unione Sovietica, Hoffer ha avuto molto da dire su ciò che era specifico del nazionalismo USA – a livello centrale, la sua componente religiosa. Dopotutto, stava scrivendo in un momento di tensione nazionale sul sentimento religioso, quando la religiosità veniva spesso descritta come una delle caratteristiche distintive del paese.
Hoffer descrisse questa trasformazione della società americana come un tipo di "religiofication", una parola d'ordine per ciò che egli definì astutamente "l'arte di trasformare scopi pratici in cause sante". Negli anni '50, quelli prendevano spesso la forma di "crociate" per le grandi città come ad esempio per Atlanta, Los Angeles, New York e Washington, DC, descritto al momento come un dio e immorale. "Laddove l'unità e il sacrificio di sé sono indispensabili per il normale funzionamento della società", Hoffer ha avvertito dei paesi inclini al fervore nazionalista, compresi gli Stati Uniti, "la vita di tutti i giorni può essere religiosa o (compiti comuni trasformati in cause sante) o militarizzata. "Secondo tale ragionamento – e gli sviluppi politici lo confermerebbero presto, sottolineando l'accuratezza della sua tesi – non è stato un caso che il" complesso militare-industriale "apprezzato dall'amministrazione Eisenhower si sia trasformato in quello che da allora è stato definito" spirituale-industriale " complesso ", compresa la crociata per la pietà e il patriottismo sul comunismo. Fu Eisenhower a dichiarare: "Il riconoscimento dell'Essere Supremo fu la prima – l'espressione più elementare dell'Americanismo". E "Senza Dio, non ci sarebbe nessuna forma di governo americana, né uno stile di vita americano".
Queste dichiarazioni rappresentano gli anni immediatamente successivi alla pubblicazione di The True Believer, quando gli Stati Uniti videro una "ondata di pietà" senza precedenti e ministri come Norman Vincent Peale (amico di Eisenhower e, per molti anni, l'attuale presidente) parlarono apertamente di volendo dare agli americani "l'entusiasmo per la conquista del mondo cristiano". Lo fecero, il mio ultimo libro descrive, attraverso un auto-nome "movimento religioso-psichiatrico" e organizzazioni come l'American Foundation of Religion and Psychiatry, che evangelizzarono in vaste aree di L'industria americana e la campagna per rendere il sentimento religioso un segno di salute mentale e di cittadinanza eretta piuttosto che, come più comunemente, una delle loro possibili conseguenze.
La presa d'occhio di Hoffer sul fanatismo politico e religioso lo rese pragmatico sul modo migliore per sconfiggerlo. "Quando smaschiamo una fede fanatica o un pregiudizio", ha avvertito, "non colpiamo alla radice del fanatismo. Ci limitiamo a impedire che si diffonda a un certo punto, con il probabile risultato che si estinguerà in qualche altro punto ". Il suo miglior esempio sulla fede cieca che caratterizza i movimenti di massa riguarda l'Unione Sovietica e le fantasie proiettate da dentro e fuori :
Il fanatico comunista rifiuta di credere a qualsiasi rapporto sfavorevole o prove sulla Russia, né sarà disilluso vedendo con i suoi occhi la miseria crudele all'interno della terra promessa dai sovietici. È la capacità del vero credente di "chiudere gli occhi e fermare le orecchie" a fatti che non meritano di essere visti o ascoltati, che è la fonte della sua ineguagliabile forza d'animo e costanza. Non può essere spaventato dal pericolo, né scoraggiato dagli ostacoli, né sconcertato dalle contraddizioni perché nega la loro esistenza. (La mia enfasi)
Contro una mentalità alimentata da una tale certezza, dove il pericolo non solleva bandiere e le contraddizioni sono prontamente spazzate via, lo scontro ha raramente successo e cambia poche menti. Il modo migliore per porre fine a tale fanatismo, Hoffer, è trovare modi ingegnosi per reindirizzare la questione, anche a fini meno dannosi e estremi. Tuttavia, deve esserci un'alternativa politica funzionante, che possa affrontare e cercare di disperdere la massiccia nube di lamentele e frustrazione accumulata, per far sembrare la modernizzazione e le riforme sociali ancora una volta obiettivi ragionevoli e allettanti.
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