Invecchiando

Fonte: Paul Ekman, PhD

Pur riflettendo sull'invecchiamento, la vita sensibile può aver giocato un ruolo, ma la dotazione genetica e la fortuna erano più importanti. Contrariamente a quanto ho letto altri "anziani", non sono orgoglioso, ma sono grato di aver vissuto così a lungo. Mi piace ancora molto della vita, anche se mi mancano le lunghe passeggiate che le mie ginocchia cigolanti ora impediscono. La mia lieve perdita uditiva non ha compromesso il mio godimento della musica. Il mio vecchio amico, il defunto Richard Lazarus, ha consigliato nel suo ultimo libro Coping with Aging, che ci concentriamo su ciò che ci piace ancora non su ciò che non possiamo più godere. È più facile a dirsi che a farsi, ma fattibile.

Solo vivendo così a lungo abbiamo l'opportunità di avere una prospettiva sulla nostra vita, e qualche volta sulla vita stessa. È allo stesso tempo breve da un punto di osservazione, e se vivi nei tuoi anni ottanta è anche un lungo viaggio. Per me è stato abbastanza lungo per realizzare ciò che desideravo di più:

• Acquisire conoscenze che possano aiutare le persone ad affrontare gli alti e bassi della loro vita emotiva.

Quando mia madre cercò il mio aiuto per ore prima che si prendesse la sua vita, non sapevo cosa fare. Ora ne so di più; forse non abbastanza per salvare coloro che sono così disperati, ma sufficienti a dare un po 'di aiuto ai soccorritori; almeno aumentando la loro comprensione della natura delle emozioni e perché un sovraccarico potrebbe guidare atti disperati di sollievo.

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• Contro il crudele desiderio di mio padre: "Spero che quando crescerai i tuoi figli ti renderanno infelice come mi hai fatto".

Al contrario, mia figlia è una delle grandi gioie della mia vita. Sono molto orgoglioso di lei. Sebbene io non prenda alcun merito per la sua natura e per i risultati importanti, credo che sia il mio più grande dono per il mondo. Sono stato un padre amorevole la cui fiducia in lei è stata utile per lei, spero.

Mi piace anche essere in grado di partecipare a un matrimonio durato più di trentasette anni. Ho resistito al bisogno, prima sentivo fortemente, di cercare un compagno che aveva bisogno di essere salvato. Invece nel mio quarto matrimonio, ho scelto una donna molto capace, indipendente e amorevole. Ho riconosciuto che sarebbe stata un buon equilibrio per i miei impulsi iperprotettivi se avessimo avuto successo nell'avere un figlio.

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Ho avuto molto successo nel mio lavoro scelto, generando nuove informazioni da aree di conoscenza erroneamente abbandonate da accademici precedenti. Diventare un esperto della meccanica dell'espressione facciale e dei messaggi che le espressioni segnalano, è stato più divertente del lavoro. E mi ha portato in così tante arene: il teatrale, il politico e l'artistico, per citarne solo alcuni. È stato emozionante, pieno di avventure dalle escursioni nelle Highlands della Nuova Guinea, così ho potuto esaminare le espressioni in quella che allora era ancora una cultura della pietra, lavorare con gli attori nello show televisivo "Lie to Me", liberamente ispirato a la mia vita. Chi l'avrebbe mai detto?

Come dice il proverbio, "la conoscenza è un'arma a doppio taglio". Pur non essendo mia intenzione, la conoscenza e la tecnologia che ho prodotto non vengono sempre utilizzate per aiutare le persone, ma per invadere la loro privacy per ragioni commerciali o politiche. La mia speranza è che le buone applicazioni che derivano da ciò che ho generato superino gli usi negativi di esso; ma non ho alcun controllo su ciò che viene fatto con le conoscenze e gli strumenti che ho scoperto. Ammetto che la mia motivazione è stata in gran parte la gioia della scoperta o dell'invenzione.

E non è ancora finita. Attendo con impazienza di esplorare ciò che troverò all'angolo successivo. Onward!