Figli di madri single: come si comportano veramente?

[Originariamente si intitolava "In Praise of Single Mothers", ma questo potrebbe aver suggerito il fatto che non si vedesse il vuoto, quando ciò che ho veramente da offrire qui è basato sulla ricerca.]

C'è un commentatore sociale, fin troppo visibile nei media, che è così vile da farmi notare di non averla mai guardata o menzionato il suo nome. Ho ricevuto alcune e-mail su di lei la scorsa settimana. Apparentemente, ha picchiato le madri single. La sua ultima affermazione, secondo i lettori di "Living Single" che si sono messi in contatto con me, è che le madri single, insieme ai liberali, sono responsabili di tutti i mali della nazione.

Non ho sentito la sua versione e non ho intenzione di cercarlo. Sono totalmente aperto ad altri punti di vista, ma non voglio incoraggiare espressioni odiose di loro. Quindi, a prescindere da ciò che ha effettivamente detto, ho pensato che i lettori avrebbero gradito vedere la mia interpretazione delle madri single. Ecco cosa ho scritto per l'Huffington Post in occasione della festa della mamma nel 2007 (prima di iniziare a scrivere blog qui).

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"Mamma e papà". Nelle nostre fantasie culturali, quella squadra sarà sempre al primo posto quando si tratta di crescere bambini felici e sani. Per quanto riguarda le mamme single, beh, forse alcuni di loro si stanno sforzando, ma sono contrari, cercando sempre di attirare i loro figli dall'orlo della dipendenza, dell'aggressione e del crimine.

Prima di leggere le risme di articoli scientifici che paragonavano i bambini cresciuti in diversi tipi di case, probabilmente comprai ciò che entrambi i partiti politici stavano vendendo: la credenza nella presunta schiacciante superiorità delle case con due genitori. C'è una certa logica per gli argomenti. I bambini cresciuti da due genitori non hanno il doppio dell'amore, dell'attenzione e delle risorse rispetto ai bambini allevati da un solo genitore? E non tutti i genitori di una coppia sposata sono tanto più bravi a essere genitori per avere l'amore e il sostegno reciproco?

Quindi non ero sorpreso quando i risultati di un sondaggio nazionale sull'abuso di sostanze, basato su 22.000 adolescenti, trovarono più abuso di sostanze tra i figli di madri single rispetto ai figli di due genitori biologici. Ma, considerando la retorica della monogenitorialità, sono rimasto colpito dal fatto che pochi dei bambini di madri single avessero problemi di sostanza – 5,7% – e quanto il numero fosse simile per i figli di due genitori biologici – 4,5%. Una differenza di circa un punto percentuale non è un grande ritorno sul doppio dell'amore, dell'attenzione e delle risorse.

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Non è che i due fossero un numero magico di genitori – in media, i bambini vivevano meglio con una mamma single rispetto a un papà sposato con una matrigna. Il miglior accordo di vita di tutti (per quanto riguarda l'abuso di sostanze) includeva tre adulti – in genere, mamma, papà e un nonno.

Che dire dei voti? Rapporti con fratelli e amici? C'è anche una ricerca su queste domande. In un campione rappresentativo a livello nazionale di molti diversi tipi di famiglie: famiglie biologiche con due genitori, famiglie con una sola madre, famiglie adottive, matrigna e famiglie patrigno – non c'erano differenze. Ciò che importava non era quanti genitori ci fossero, o se i genitori fossero biologicamente imparentati con i figli. Invece, se i bambini hanno avuto problemi con i loro gradi o con i loro fratelli o amici dipendeva dal fatto che ci fosse un sacco di conflitti all'interno delle famiglie, alti livelli di disaccordo tra i genitori, o discussioni infinite tra genitori e figli.

A volte i figli di genitori single fanno meglio dei figli di genitori sposati. Ad esempio, uno studio su centinaia di bambini dai 10 ai 14 anni e i loro genitori ha dimostrato che nella vita di tutti i giorni i genitori single erano più amichevoli dei loro genitori rispetto ai genitori sposati. Anche i figli di genitori single hanno trascorso più tempo con le persone nelle loro famiglie allargate rispetto ai figli di genitori sposati.

Ma se le famiglie con due genitori hanno il doppio di tutto ciò che gli adulti devono offrire ai bambini, allora perché i bambini di queste famiglie non fanno molto meglio dei bambini nelle famiglie monoparentali? E perché mai avrebbero fatto lo stesso o anche peggio?

Ecco come ho risposto a queste domande nel capitolo sui genitori single nel mio libro, SINGLED OUT: "Penso che ci siano molti modi per aggirare questo dilemma. Il primo è di lasciare andare la fantasia che tutti i bambini che vivono in famiglie nucleari hanno due genitori totalmente impegnati che profanano il loro amore e la loro attenzione su tutti i loro figli e gli uni sugli altri, in una casa senza rabbia, conflitti e recriminazioni. Il secondo è quello di aggrapparsi a un diverso tipo di possibilità – che molti bambini che vivono con madri single hanno anche altri importanti adulti nella loro vita. Non intendo solo i bambini che hanno la nonna che vive con loro. Intendo anche tutti i bambini che hanno nonni, zie, zii, vicini, insegnanti, amici di famiglia e altri che si prendono cura di loro e si assicurano che lo sappiano. "

I sociologi che hanno studiato madri single di razze, classi e orientamenti sessuali diversi hanno scoperto che quelle madri raramente allevano i loro figli da soli. Invece, hanno reti di amici e parenti e vicini che si prendono cura di loro e dei loro figli e fanno parte della loro vita da anni.

Sono d'accordo con i tradizionalisti sulla stabilità: è buono per i bambini. Così è il conforto di sapere che puoi camminare fuori dalla porta della tua casa di famiglia e avere altri adulti che credono in te. Adulti che si sono presi cura di te per tutto il tempo che ricordi. Molti figli di genitori single hanno la stabilità e la sicurezza di un genitore amorevole e una rete di supporto.

AGGIORNAMENTO: Leggi molto di più qui, i genitori single e i loro figli: la buona notizia che nessuno ti ha mai detto .

Fonte: Bella DePaulo, copertina del mio libro

[I riferimenti completi a tutti gli studi descritti qui sono nelle Note e nella bibliografia di Singled Out. In uno dei miei post precedenti qui su Psychology Today, ho descritto uno studio che confronta i punteggi di lettura dei figli di genitori single rispetto ai genitori sposati in cinque paesi asiatici. I figli di genitori sposati hanno fatto meglio in uno dei paesi, i figli di genitori single hanno fatto meglio in due di loro, e non c'erano differenze significative negli altri.]