L'inefficienza della schiavitù è ora ovvia, ma a George Washington è stata una rivelazione. Durante una visita a Filadelfia, Washington notò che uomini liberi potevano fare in "due o tre giorni quello che impiegava [i suoi schiavi] un mese o più". La sua spiegazione – che gli schiavi non avevano possibilità "di stabilire un buon nome [e anch'essi] a prescindere da una cattiva "- era quella di un uomo pratico preoccupato per la linea di fondo, non quella di un moralista. Purtroppo per noi, il nostro primo presidente non ha tratto tutte le implicazioni della sua intuizione. Se l'avesse fatto, avrebbe potuto usare il suo immenso prestigio per porre fine all'ignoranza della schiavitù.
I datori di lavoro di oggi non si occupano di schiavi, anche se spesso si sostiene che i salariati sono schiavi salariati e che la dignità degli impiegati è solo marginalmente più sicura. Sin dai tempi di Washington, è diventato gradualmente chiaro che la motivazione negativa – la paura della punizione – è meno efficace della motivazione positiva che deriva dall'essere parte di una squadra di professionisti fidati e responsabili.
Una volta all'anno, il giorno del lavoro, la dignità del lavoro viene decantata dal mare al mare splendente. Nel nuovo libro The Custom-Fit Workplace , gli autori Joan Blades e Nanette Fondas mostrano come trasformare quel nobile ideale in una realtà per tutto l'anno fornendo un progetto per i datori di lavoro intenti a creare ambienti di lavoro che liberino il pieno potenziale dei dipendenti.
Gli effetti negativi di orari di lavoro rigidi, retribuzioni ingiuste e altre pratiche degradanti sono ora oggetto di un crescente corpo di ricerca che documenta il danno non solo ai singoli dipendenti, ma alle aziende per le quali lavorano. Si scopre che il rankismo – la discriminazione basata sul rango e l'abuso a cui è possibile rintracciare la maggior parte delle umiliazioni – non è la migliore per il profitto di razzismo, sessismo e omofobia. Tutti gli "ismi" discriminatori sono ferite autoinflitte che drenano via il sangue vitale delle imprese che li ospitano.
Le umiliazioni del rango non sono semplicemente ingiuste, sono inefficienti e controproducenti. La paura e l'umiliazione funzionano solo fino a quando le persone non hanno opzioni. I giovani sono sempre più riluttanti a sopportare ambienti razziali, e presto queste vestigia del workhouse diventeranno insostenibili in tutta l'economia. Una cultura della dignità sul posto di lavoro offre un vantaggio competitivo perché significa impiegati più felici, più sani, più creativi e produttivi. Che importa se lavorano insieme a serrature, fintanto che ottengono il lavoro? Le persone che si sentono riconosciute come individui e rispettate come esseri umani hanno maggiori probabilità di dare il meglio di sé. Proprio come eliminare la malnutrizione rende gli operai più sani, eliminando la maltronizzazione si ottengono quelli più affidabili.
I luoghi di lavoro personalizzati rispettano la dignità dei dipendenti in modi che le generazioni precedenti avrebbero trovato sorprendenti e la prossima generazione darà per scontati. I grandi manager sanno da tempo che nulla motiva i lavoratori in modo così coerente come l'orgoglio di un lavoro ben fatto. Nei capitoli su flextime, lavoro virtuale e a contratto, cambi di corsia di lavoro e di carriera, e assistenza all'infanzia al lavoro, Blades e Fondas offrono un design per un posto di lavoro dignitoso che paga in termini di prestazioni e profitti.
Oggi la schiavitù non ha difensori. Mentre le pratiche liberatorie e responsabilizzanti in questo manuale si diffondono attraverso il mercato globale, le umiliazioni istituzionali del luogo di lavoro "taglia unica" si rivelano altrettanto paternalistiche, umilianti e inefficienti. Quando viene scritta la storia del movimento per la dignità, The Custom-Fit Workplace sarà un faro che illuminerà la strada.