Una delle mie citazioni preferite è attribuita a Zhou Enlai, Premier della Repubblica popolare cinese negli anni '70. Quando gli fu chiesta la sua opinione sull'impatto della Rivoluzione francese del 1789, egli osservò: "È troppo presto per dirlo".
Ho la stessa reazione al seminario tematico LSA dell'autunno 2010 presso l'Università del Michigan, su cui ho scritto in precedenza. Il focus del semestre era sulla domanda: "Ciò che rende la vita degna di essere vissuta?". Il semestre sta volgendo al termine e ho promesso un aggiornamento nel mio precedente post di blog. Quindi ecco l'aggiornamento, anche se è troppo presto per dire qualcosa sul suo impatto duraturo sul nostro campus. Fin dall'inizio, quelli di noi che hanno sponsorizzato il semestre tematico hanno detto che volevamo mettere la domanda e non fornire una risposta definitiva. Piuttosto, volevamo suggerire quante più risposte possibili possibili e incoraggiare gli studenti e gli altri membri della comunità universitaria a trovare la propria risposta, in un processo che potrebbe richiedere una vita intera.
Detto questo, penso che il semestre tematico sia stato un successo, a giudicare dalla partecipazione ai 100+ eventi che abbiamo sponsorizzato e al ronzio del campus. Gli eventi includevano non solo discorsi accademici sulla vita buona, ma anche laboratori che cercavano di mostrare alle persone come vivere meglio, dal disegnare le lezioni alle lezioni di ballo swing ai progetti di servizio sociale.
E abbiamo richiamato l'attenzione della comunità sulle fonti di ispirazione che ci circondano. Abbiamo celebrato il 50 ° anniversario del Corpo di pace. Abbiamo raccolto donazioni per le truppe statunitensi di stanza in Afghanistan e per i bambini delle scuole in Afghanistan. Abbiamo ascoltato i discorsi di persone che camminano sul cammino di una vita degna di essere vissuta, come Charlie Frank della fabbrica di cioccolato di Zingerman e il dottor Denis Mukwege del Congo.
A settembre, all'inizio del semestre, una colonna di opinioni sul giornale studentesco ha preso in giro il semestre tematico. La scorsa settimana, un'altra colonna di opinioni (di uno scrittore diverso) conteneva questi pensieri:
Presentando una domanda agli studenti, [il semestre tematico] raggiunge e afferra i nostri core come esseri coscienti e razionali. La semplice comprensione della domanda ci rende vulnerabili al suo potere, la cui fonte è la possibilità che non saremo in grado di rispondere. Il tema di questo semestre, diverso da tutti gli altri, ci trascina in un dibattito esistenziale con noi stessi, anche se solo per un momento.
Le risposte al tema del semestre "Cosa rende la vita degna di essere vissuta?" Sono tanto importanti da scoprire quanto inafferrabili. La risposta dipende dall'individuo, rendendo imperativo che ogni persona lavori per scoprire il significato della propria vita o per non dimenticarsi mai che tale significato esiste.
Qualcosa era successo da settembre a dicembre, e forse era la ricchezza del semestre tematico. Come le partite di football, le vittorie o le sconfitte in Michigan di questa stagione, non si può giudicare come qualcosa finirà per come inizia.
Durante questo semestre passato, sono stato contattato da persone provenienti da diversi altri college e università che vogliono avere un seminario tematico simile nei loro campus. Questo è figo. Questo è umiliante. Questo è ciò che rende la mia vita degna di essere vissuta.
Giovedì scorso, abbiamo avuto il 110 ° evento del semestre a tema, una conferenza di Suor Helen Prejean di New Orleans, l'avversario della pena di morte nel film Dead Man Walking . La sua conferenza è stata – semplicemente messa – la migliore conferenza che abbia mai sentito nella mia vita. È stato appassionato, informato e stimolante, ha commosso il pubblico fino alle lacrime e anche alle risate. Il messaggio e il messaggero fornivano potenti esempi di ciò che rende la vita degna di essere vissuta, e non c'era bisogno di essere d'accordo con tutto ciò che sorella Helen disse di riconoscere.
Prima della sua conferenza, le ho chiesto di firmare uno dei suoi libri per me. Ho chiacchierato via come spesso faccio e le ho spiegato che la sua conferenza doveva essere il 110 ° evento del semestre tematico. E mi sono scusato per il freddo di Ann Arbor. Lei sorrise e disse: "Ma ho avuto un caloroso benvenuto. Che altro ho bisogno? "
Più tardi quella sera, ho guardato quello che aveva scritto nel libro, e ho notato la sua firma, sotto la quale aveva scritto # 110.
Durante la sua conferenza, mi sono seduto accanto a due delle mie studentesse, entrambe giudicate ebree. Quando il discorso fu terminato, uno di loro si chinò verso di me e sussurrò: "Come spiegherò a mia madre che sto seriamente pensando di diventare una suora?" E poi l'altro studente disse: "È facile. Come farò a spiegare al mio fidanzato che sto pensando la stessa cosa? "
Presumo che stessero prendendo in giro, ma forse no. È troppo presto per dirlo.
