Le foreste, in particolare le foreste pluviali e le foreste antiche, sono i polmoni del pianeta. Prendendo l'anidride carbonica che è espirata dagli animali e prodotta dalla combustione di combustibili fossili, le foreste producono ossigeno che abbiamo bisogno di vivere. Le foreste pluviali e le foreste antiche sono case di numerose specie che non vivono in nessun altro luogo. Tagliare questi alberi distrugge un ecosistema praticamente insostituibile: sia gli alberi che gli animali e altre piante che dipendono da queste foreste. Inoltre, il 70% delle piante identificate dal National Cancer Institute statunitense come utili nel trattamento del cancro si trovano solo nelle foreste pluviali.
Circa il 78% delle foreste antiche e il 50% delle foreste pluviali sono già stati distrutti. Oltre alla tragica perdita di ecosistemi insostituibili, il disboscamento di vecchie foreste e foreste pluviali incide anche sul suolo e sulle risorse idriche. Dopo che gli alberi sono andati via, l'erosione del suolo aumenta, riducendo la capacità biologica del suolo e aumentando l'inquinamento delle acque dal deflusso dei sedimenti, che ha anche un impatto negativo sulla pesca. La perdita di vecchie foreste di crescita e di foreste pluviali colpisce anche le culture delle popolazioni indigene il cui stile di vita dipende dagli ecosistemi forestali intatti.
Sebbene le foreste siano necessarie come materie prime per molti prodotti, come la carta e il legname, non è necessario distruggere le foreste e le foreste pluviali ancora esistenti. Queste risorse uniche dovrebbero essere protette come siti del patrimonio umano e tesori di risorse naturali. Le foreste di vecchia crescita non sono state registrate per almeno 200 anni. Contengono una varietà di specie arboree di diverse età, inclusi alcuni alberi molto grandi che hanno centinaia o persino migliaia di anni. Coprendo meno del 2% della superficie totale della Terra, le foreste pluviali del mondo ospitano il 50% delle piante e degli animali della Terra. Altri tipi di foreste possono essere gestiti in modo sostenibile per fornire i materiali necessari per l'uso umano.
Le cause alla radice della deforestazione sono povertà, sovrappopolazione, forze di mercato, globalizzazione e politiche governative. Le cause proattive sono il disboscamento insostenibile, la conversione delle foreste in agricoltura e gli usi del suolo urbano, la costruzione di strade e condutture, il sovrapascolamento e la raccolta di alberi per il carburante.
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