Cinquant'anni fa, nel nostro paese sono stati aperti i primi fast food. Da quel momento c'è stato un costante aumento dell'obesità. Ogni volta che il fast food americano viene introdotto in una nuova nazione, l'obesità presto segue. L'obesità è un'epidemia legata alla moderna proliferazione delle catene di fast food, insieme ad altri prodotti alimentari e marketing di stile simile, ma i fast food sono ormai così onnipresenti che è difficile dire come affrontare la questione a livello sociale.
Spaventosamente, stiamo lasciando che la stessa cosa accada di nuovo nella nostra salute collettiva. Proprio come l'industria alimentare ha minato le abitudini culinarie di diverse generazioni, ora stiamo permettendo all'industria dei media e dell'intrattenimento di definire come usiamo i loro prodotti. I genitori, cresciuti immersi nella televisione e nei computer, spesso ignorano il problema. I bambini si divertono, lascia che siano. Non sembra urgente e ci sono altre cose di cui preoccuparsi oltre al tempo dello schermo. Ma senza azione – non eliminando i media, ma intervenendo e imparando a gestirli meglio – stiamo sollevando un'intera generazione a rischio per il "cervello dei fast food", con menti cronicamente malsane e cognitivamente fuori forma.
Questo mese in Pediatria, uno studio ha dimostrato che l'esposizione a breve termine a un cartone animato a ritmo frenetico influisce sulle abilità mentali chiamate "funzionamento esecutivo" in peggio. Il funzionamento esecutivo riguarda il benessere generale, così come il successo sociale, accademico e lavorativo. Agisce come nostro manager del cervello, monitorando il nostro comportamento e l'organizzazione dei nostri pensieri durante il giorno.
Nello studio Pediatrics, la funzione esecutiva è stata misurata dopo aver visto nove minuti di un cartone animato e dopo aver visto un programma più lento. I bambini hanno mostrato diminuzioni misurabili nella loro funzione esecutiva dopo aver visto il cartone animato, ma non il programma più lento. In altre parole, la loro capacità di autoregolazione ha sofferto quasi istantaneamente. Nel mondo reale, quando chiedo alle famiglie quanto tempo i media i loro figli ottengono ogni giorno, spesso si fermano e fanno i conti e finiscono da qualche parte tra una e tre ore – molto più di nove minuti.
Il cartone usato nello studio non è niente di particolarmente violento o oscuro. È un personaggio di forma geometrica molto popolare, che risiede sul fondo del mare – Spongebob. L'abbiamo visto tutti in giro e probabilmente abbiamo guardato lo spettacolo da soli. E mentre i risultati dello studio sono unici, supportano molti altri che hanno documentato gli effetti negativi a lungo termine del tempo dei media, comprese le preoccupazioni che troppi mezzi di comunicazione correla con periodi di attenzione più brevi – una delle nostre capacità di funzione esecutiva più centrale.
Per preparare i nostri figli al successo dobbiamo incoraggiare la crescita delle capacità cognitive che aiutano a gestire gli alti e bassi della vita. L'uso non controllato dei media ostacola; i media in eccesso e il contenuto inappropriato per i bambini sono correlati a qualsiasi cosa, dall'obesità ai comportamenti aggressivi. È facile scrollarselo di dosso – può servire come utile babysitter ed è incredibilmente divertente – ma ciò non rende tutto benigno.
L'esposizione mediatica influisce sullo sviluppo cerebrale a un livello fondamentale. Un altro studio di questo mese mostra ancora una volta che la televisione, al contrario della lettura, ostacola la crescita del linguaggio e le abilità di alfabetizzazione precoce. Con i suoi effetti cognitivi e di sviluppo, il "cervello dei fast food" compromette il progresso sociale e accademico e la felicità a lungo termine. I media non sono altro che zucchero filato per la mente. Un po 'va bene, ma non vuoi esagerare troppo spesso.
Comunque tu ci sia riuscito fino ad ora, la scelta è tua su ciò che viene dopo. Non vivere con il pilota automatico. Non lasciare che gli effetti dei media passino inosservati a te e ai tuoi senza prendere una decisione consapevole su ciò che è più saggio per la tua famiglia. I bambini non dovrebbero consumare i media senza guida più di quanto dovrebbero essere autorizzati a mangiare fast food e caramelle tutto il giorno. Fermati, rifletti e pensa in modo proattivo sia sulla quantità che sul contenuto di programmi televisivi, videogiochi e film che i tuoi bambini sperimentano e il potenziale effetto sullo sviluppo del cervello. Deciderete in che modo i media vengono utilizzati nella vostra famiglia o lasciate la scelta a tutti i marketer che mirano ai vostri figli?
Con il fast food abbiamo perso la possibilità di fare piani intelligenti come società. Ora stiamo cercando di annullare il danno. Questa volta possiamo fare dichiarazioni individuali per le nostre famiglie, ma anche riunirci nel loro insieme. Abbiamo il tempo di rifocalizzare la nostra cultura su uno stile di vita sano, sottolineando ciò che sappiamo essere il migliore per lo sviluppo dei bambini, pur consentendo un sacco di tempo libero, divertimento casuale e lasciare che i bambini diventino bambini. L'orologio sta ticchettando. La scelta è nostra.