La poesia illumina il tuo cervello come una canzone preferita, spettacoli fMRI

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Un nuovo studio della McGill University riporta che l'ascolto di frammenti di musica felice o pacifica ha spinto i partecipanti allo studio a ricordare ricordi vivaci e positivi. Al contrario, l'ascolto di musica triste o emotivamente spaventosa (scelta dai ricercatori) ha indotto i partecipanti allo studio a ricordare ricordi autobiografici negativi.

Lo studio del febbraio 2017, "Più che un sentimento: gli stimoli emotivi influenzano l'accesso e l'esperienza delle memorie autobiografiche", è stato pubblicato sulla rivista Memory & Cognition .

Per questo studio, i ricercatori canadesi hanno testato come spunti musicali da due diversi aspetti di emozione- valenza (positiva e negativa) e di eccitazione (alta e bassa) -influenza il modo in cui le persone richiamano i ricordi autobiografici. I frammenti musicali erano raggruppati in quattro segnali di recupero: felice (positivo, alto eccitamento), pacifico (positivo, basso eccitazione), pauroso (negativo, alto eccitazione) e triste (negativo, basso eccitazione).

Durante l'ascolto delle selezioni musicali, ai partecipanti è stato chiesto di ricordare i ricordi autobiografici da specifici eventi in cui sono stati coinvolti personalmente e che sono durati meno di un giorno. Non appena è venuto in mente un ricordo, i partecipanti hanno premuto un tasto del computer e hanno digitato la memoria a cui hanno accesso.

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I ricercatori hanno scoperto che i ricordi erano accessibili più rapidamente e in modo vivido sulla base di segnali musicali che erano alti nell'eccitazione, positivi nelle emozioni e classificati come "felici". Il rapporto tra il tipo di stecca musicale e se ha innescato il ricordo di un positivo o è stata anche annotata una memoria negativa. Come prevedibile, la musica spaventosa spesso innescava memorie ansiose e la musica triste generalmente scatenava ricordi di disperazione o crepacuore.

Ovviamente, tutti hanno canzoni particolari del tuo passato che evocano forti risposte emotive positive o negative e ricordi autobiografici. Quando ho letto per la prima volta di questo studio, ero entusiasta di apprendere che i ricercatori hanno finalmente scoperto prove empiriche che hanno corroborato qualcosa che ho scoperto aneddoticamente nell'estate del 1975, quando avevo 9 anni e andai a vedere il film Jaws .

Prima di vedere questo film campione di Steven Spielberg con lo slogan del marketing "Guardalo prima di andare a nuotare … Non andrai mai più in acqua!" Ero un giovane innocente che amava andare in spiaggia e nuotare nell'oceano mentre canticchiava spumeggiante, spensierati Beach Boys pop canzoni come "Surfin 'USA" o "Fun, Fun, Fun".

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Sfortunatamente, dopo aver visto Jaws tutto è cambiato. Ho sviluppato una fobia sul nuoto nell'oceano, che ha portato a un comportamento di evitamento basato sulla paura di non andare mai nell'oceano durante la mia adolescenza e la giovane età adulta.

In definitiva, è stata la colonna sonora di John Williams a Jaws che ha incorporato la paura primordiale di nuotare nell'oceano. Solo l'odore del mare e della sabbia poteva creare dei flashback per il film dell'orrore ogni volta che ero in riva al mare … proprio come i violenti stridi di Psycho , prima che Janet Leigh venisse pugnalata nella doccia potesse cogliere la paura di entrare nei motel raccapriccianti.

Ovviamente, la terrificante tecnica cinematografica di Spielberg di posizionare il cinefilo nel punto di vista degli occhi degli squali prima di attaccare una vittima stagliata che nuota sulla superficie dell'acqua ha creato potenti effetti visivi per accompagnare la colonna sonora di Williams. Questo doppio smacco ha creato indelebili e spaventosi "ricordi basati sulla musica" sul nuoto in acque libere che non sono mai andati veramente via.

Per molti anni dopo aver visto Jaws , ogni volta che mi sono immerso fino alle ginocchia e ho cominciato a guadare più a fondo, ricorderei Roy Scheider che chiedeva all'esperto di biologia marina: "È vero che la maggior parte delle persone viene attaccata dagli squali a circa un metro da acqua, a una decina di metri dalla spiaggia? "E la risposta" Sì "… poi comincerei a sentire il tema Jaws suonare nella parte posteriore della testa, sentire i primi segnali di allarme di un attacco di panico fisiologico e tornare alla sicurezza di la mia coperta da spiaggia sotto un ombrello.

La mia fobia da squalo è diventata un grosso problema quando ho deciso di diventare un triathleta di Ironman perché l'evento con la moto da nuotata richiede quasi sempre la gamba da bagno nell'oceano, non un lago.

Per aggiungere la beffa al danno, molte delle gare internazionali Ironman che ho partecipato al circuito di triathlon si sono svolte in luoghi che sono noti per essere "terreni fertili" per gli squali bianchi, come Gordon's Bay in Sud Africa e la costa australiana.

Inutile dire che la mia fobia infantile è stata scatenata dal vedere Jaws ossessionarmi ogni volta che dovevo immergermi le dita dei piedi nell'oceano per allenarmi e / o gareggiare per il nuoto in acque libere di 2,4 miglia di un triathlon Ironman. Sapevo che avevo bisogno di trovare un modo per usare altra musica per creare associazioni positive con il nuoto nell'oceano per superare la mia paura …

"La musica è una legge morale. Dà un'anima all'universo, ali alla mente, volo per l'immaginazione, un fascino per la tristezza e vita per tutto. "- Platone

La prima cosa che mi è venuta in mente quando ho letto il nuovo studio di McGill sulla musica felice e paurosa di questa mattina è stata la mia scoperta nei primi anni '90 che potevo usare la musica e le immagini visive che ho associato all'oceano e al nuoto, ma ciò ha reso Mi sento felice, come sostituto per bloccare la musica di Jaws e la grafica di me stesso da sotto la superficie che sta per essere mangiata da uno squalo che mi ha riempito automaticamente ogni volta che ho nuotato nell'oceano.

( Per la cronaca: ho discusso di una lunga e dettagliata analisi narrativa in prima persona di varie canzoni che evocano diversi tipi di ricordi e segnali emotivi per me. Sicuramente, leggendo questo farò smarrire gli occhi di alcune persone o farti desiderare urlare "A chi importa?!?" Lo so. C'è un sacco di osservazione dell'ombelico che sta succedendo qui … Ma, da principiante, ero sempre grato quando gli altri atleti che avevano avuto successo sollevarono il velo e mi diedero una sbirciatina dentro dettagli nitidi della loro formazione o competizione.Quindi, ho deciso di condividere i miei aneddoti personali e le esperienze di vita insieme con le prove empiriche. )

La scelta di brani specifici con forti spunti emotivi per una playlist o un nastro misto – che sarebbe diventata una colonna sonora piena di inni che ha ottimizzato la mia "mentalità sportiva" competitiva – è sempre stata una parte della mia formula vincente dall'inizio della mia carriera atletica.

Come triatleta, sono in debito con Herb Ritts e il video di Madonna "Cherish" per avermi aiutato a superare la mia fobia di nuoto in acque libere. Senza la bella e piena di gioia delle immagini di nuoto e della melodia di questo video musicale, la mia paura degli squali potrebbe avermi impedito di andare a competere a livello internazionale come un triathleta Ironman e vincere gare come la Triple Ironman (nuoto di 7,2 miglia, 336 -mile bike, corsa di 78,6 miglia fatta senza sosta). Ho vinto la Triple Ironman per tre anni di fila, il mio miglior tempo è stato un record di 38 ore e 47 minuti.

Per superare la mia paura degli squali, ho sviluppato un rituale per portare il mio Walkman con me sulla linea di partenza di ogni triathlon e ascoltare le canzoni dell'album Like a Prayer prima di fare il check-in nella mia borsa da corsa. Prenderò di proposito la canzone "Cherish" e visualizzerò il video di Herb Ritts prima della nuotata. Mentre nuotavo, cantavo la canzone e facevo finta di essere a Paradise Cove Beach a Malibu, dove il film è stato girato, lontano dalle acque infestate dagli squali di qualunque continente in cui fossi realmente. Vorrei anche recitare una strofa del poema di Emily Dickinson (656),

Ho iniziato presto – Took my Dog –
E visitato il mare –
Le sirene nel seminterrato
È venuto fuori per guardarmi –

Per qualche ragione, questa combinazione di poesia e musica pop ha spostato la mia mentalità e mi ha dato la tranquillità e il coraggio di entrare in acqua. In ogni mare aperto che Ironman nuotava, fingevo di avere una coda di sirena e di ronzio "Cherish" per impedire che la musica di John Williams ' Jaws e squali bianchi mi entrassero nella mia mente.

Per me, questi due esempi musicali ("Cherish" e Jaws ) sono esibiti A e B della musica più felice e più spaventosa nei miei banchi di memoria. Quali canzoni evocano per te questo spettro di emozioni e ricordi autobiografici? Ascoltare certe canzoni ti riporta indietro nel tempo a una situazione in cui ti senti in preda a un'eccitazione elevata di paura o felicità?

"C'è conforto nella malinconia." – Joni Mitchell ("Hejira")

Le scoperte della McGill si sono unite a uno studio del 2014 della rivista Psychology of Music che riportava che la musica "bella ma triste" faceva sì che la gente si reminisse in un modo agrodolce, ma in realtà può aiutare le persone a sentirsi meglio quando si sentono blu. Questo studio ha studiato gli effetti terapeutici di ciò che i ricercatori hanno descritto come "Musica triste autoidentificata".

Joni Mitchell inavvertitamente tocca questo fenomeno nella sua bella ma triste canzone "Hejira" in cui canta "C'è conforto nella malinconia. Quando non c'è bisogno di spiegare. È naturale come il tempo. In questo cielo lunatico oggi. "

Su questa linea, come atleta ultra-resistente, ho imparato presto nella mia carriera che anche la triste musica poteva essere uno strumento prezioso per creare mentalità mirate autoregolate. La tempistica della mia transizione da una corsa a breve distanza a corse più lunghe coincise con il rilascio di L' album Like a Prayer di Madonna contiene canzoni che coprono un'ampia gamma di territorio emotivo e uno spettro di arousal basso e alto.

Ho ricordi così vividi di comprare l'album in vinile Like a Prayer , cassette e CD alla Tower Records al 4 ° di Broadway in una insolita tiepida giornata di primavera nel marzo del 1989. Avevo atteso con impazienza questo album per mesi. Quella mattina, ho indossato un coppertone prima di lasciare il mio appartamento nel West Village per andare verso l'East Village. L'odore della crema solare mi ricorda sempre il cielo azzurro e l'estate, il che mi mette di buon umore.

"L'olfatto è un mago potente che ti trasporta attraverso migliaia di miglia e tutti gli anni che hai vissuto. Gli odori di frutta mi trasportano nella mia casa del sud, nei miei giochi infantili nel frutteto delle pesche. Altri odori, istantanei e fugaci, fanno sì che il mio cuore si dilati gioiosamente o si contragga con il dolore ricordato. Anche se penso agli odori, il mio naso è pieno di profumi che iniziano a risvegliare dolci ricordi di estati andati e campi di maturazione lontani. "- Helen Keller

Prima di acquistare i miei formati Like a Prayer , non ero a conoscenza del fatto che Madonna fosse ossessionata dall'odore del patchouli mentre scriveva e registrava questo album a tal punto che insisteva sul fatto che la Sire Records infondesse le maniche di carta del CD, vinile LP, e cassetta con questo profumo commovente e pungente. Ho sempre avuto un rapporto di odio-amore con il patchouli, ma come "potente mago" mi trasporta sempre indietro nel tempo, come un biscotto alla Madeleine immerso nel tè per il narratore in Remembrance of Things Past di Marcel Proust.

Mentre toglievo la pellicola termoretraibile dalla scatola delle cassette, l'odore inatteso di patchouli si diffondeva nell'aria, si appiccicava alla punta delle mie dita e si mescolava all'odore di Coppertone sulla mia pelle. È stata un'esperienza sensoriale corposa, a livello uditivo e olfattivo, avere questo profumo che si diffondeva nell'aria di Manhattan e ascoltare queste canzoni per la prima volta, specialmente brani come "Dear Jessie" che evoca un sergente. Era di Pepper L'immaginario e il suono psichedelico di Beatles-esque.

Avevo portato il mio Walkman con me alla Tower Records per poter ascoltare il nuovo materiale su Like a Prayer nel momento in cui lasciavo il negozio. Mentre mi avvicinavo alla palestra della Printing House di Hudson Street per allenarmi, ho ascoltato il lato A della cassetta che termina con "Promise to Try". La prima volta che ho sentito "Cherish" (che è la prima canzone di Side B della cassetta e dell'LP) Ero all'ultimo piano dell'edificio della tipografia che correva a tutta velocità sul tapis roulant mentre guardavo la Statua della Libertà e l'acqua scintillante del fiume Hudson. Ho sentito un tale entusiasmo di felicità estatica nel momento in cui ho ascoltato questa canzone – ho pensato che stavo per esplodere di gioia e avrei voluto che la cintura del tapis roulant potesse muoversi più velocemente. Fino ad oggi, tutte le canzoni di Like a Prayer mi riportano a quel giorno in cui è stato rilasciato, il 21 marzo 1989.

"Promise to Try" è un omaggio alla madre di Madonna, morta di cancro al seno quando Madonna aveva solo 5 anni. Per me, questa canzone è l'ultimo inno "bello ma triste". È sia confortante che stimolante; anche se è straziante, c'è qualcosa di trionfante e di affermazione della vita, come riassunto nei testi malinconici, "Tieni la testa alta, cavalca come il vento. Non guardare mai indietro, la vita non è giusta. Questo è quello che hai detto, quindi cerco di non preoccuparmi. "

Per quanto scadente, sbronzo e sofisticamente possa sembrare, parte del mio rituale atletico pre-gara è stato quello di ricreare l'esperienza del primo ascolto di questa musica portando alcuni patchouli e Coppertone sulla linea di partenza per ricreare la pura felicità che era codificata nel mio le banche della memoria la prima volta che questa musica è diventata parte dei miei ricordi autobiografici.

L'odore di Coppertone ha fatto qualcosa per la chimica del mio cervello che ha completato la colonna sonora della musica o della poesia nella mia mente. Più tardi nella mia carriera atletica, ho avuto anche l'epifania che avrei potuto usare l'odore del Coppertone come spunto olfattivo per aiutarmi a far fronte alla monotonia del nuoto per ore e ore nel seminterrato senza finestre della palestra Equinox di Greenwich Avenue, morto dell'inverno, quando mi stavo allenando per triathlon regolari e Triple Ironman negli anni '90.

Sfortunatamente, le regole del triathlon Ironman proibiscono l'uso delle cuffie durante le competizioni. La musica esplosiva sul mio Walkman (e più tardi un iPod o uno smartphone) è sempre stata per me come carburante per razzi durante i miei allenamenti. La musica è diventata una stampella su cui ho fatto affidamento troppo pesantemente per l'allenamento. Durante le competizioni, non potevo ascoltare la musica, il che era come se avessi strappato il mio cordone ombelicale alla mia linea di vita di ispirazione.

"La poesia è quando un'emozione ha trovato il suo pensiero e il pensiero ha trovato parole." – Robert Frost

Fortunatamente, attraverso prove ed errori, ho iniziato a rendermi conto che mentre correvamo, andavo in bicicletta e nuotavo a lunghissime distanze senza musica, frasi poetiche casuali mi si gonfiavano e mi venivano in mente. Non sono mai stato un topo di biblioteca, ma quando ero al liceo e al college, la poesia ha sempre risuonato con me più che leggere racconti o romanzi inventati – che raramente colpiscono un accordo emotivo come fa la musica.

Una volta ho capito che le cuffie erano state bandite da tutte le competizioni Ironman. Ho iniziato a creare un arsenale di versi poetici e altre pepite di pensiero che ho potuto memorizzare e utilizzare al posto della musica durante la competizione atletica.

Cominciai a trascrivere varie strofe poetiche che colpivano una particolare nota emotiva su verdi note fluorescenti verdi che tenevo sul mio comodino. Prima di andare a letto, mi piacerebbe sfogliare le notecard e memorizzare frasi poetiche e altre citazioni. Durante gli eventi sportivi, potrei intrattenermi e autoregolare il mio stile esplicativo recitando poesie. Ho usato questa tecnica per creare uno stato d'animo ottimista e ottimista durante le competizioni sportive, proprio come ho usato la musica per creare uno stato d'animo specifico durante il mio allenamento atletico.

Ho sempre pensato che la mia passione per recitare poesie fosse solo una stranezza idiota che mi ero imbattuto in un atleta fino a quando ho letto un affascinante studio di neuroimaging che ha scoperto che la poesia può illuminare il cervello proprio come una canzone preferita. Questo era un " Aha! "Momento per me.

Gli scienziati dell'Università di Exeter hanno mappato l'attività cerebrale usando l'fMRI mentre i partecipanti allo studio leggono vari tipi di poesia e prosa.

Fonte: per gentile concessione dell'Università di Exeter

Nel 2013, Adam Zeman, professore di neurologia cognitiva e comportamentale presso l'Università della Exeter Medical School nel Regno Unito, ha pubblicato il suo innovativo rapporto da "By Heart An fMRI Study of Brain Activation by Poetry", pubblicato sul Journal of Consciousness Studies. Per questo studio, Zeman ei suoi colleghi hanno utilizzato la tecnologia di risonanza magnetica funzionale (fMRI) per illuminare quali parti del cervello sono attivate quando qualcuno sta leggendo vari tipi di letteratura.

L'attività cerebrale è stata scansionata all'interno dell'FMRI quando i partecipanti allo studio stavano leggendo quattro diversi tipi di poesia e prosa: (1) testo molto secco e noioso (come un estratto da un manuale di installazione del riscaldamento); (2) passaggi evocativi da vari romanzi; (3) sonetti facili e difficili scelti dai ricercatori; (4) studiare le poesie preferite dei partecipanti che conoscevano a memoria.

Come prevedibile, il team ha scoperto che l'attività neurale nella "rete di lettura" delle aree cerebrali veniva attivata in risposta a qualsiasi tipo di materiale scritto.

Tuttavia, di questi quattro diversi tipi di letteratura, solo la poesia auto-selezionata che ha risuonato emotivamente con un partecipante allo studio ha fatto accendere il cervello nella fMRI come se stesse ascoltando musica che ha colpito una profonda corda emotiva. Per quanto ne so, questo è l'unico studio che esamina specificamente le diverse risposte alla poesia e alla prosa all'interno di una fMRI.

Quando ho letto questo studio alcuni anni fa, mi è saltato addosso una serie di motivi personali sopra menzionati in termini di ottimizzazione della mia prestazione atletica. Inoltre, mentre stavo scrivendo The Athlete's Way: Sweat and the Biology of Bliss (St. Martin's Press), la mia paziente e brillante redattore, Diane Reverand – insieme al book designer Gretchen Achilles – ha lavorato instancabilmente con me per infondere versi poetici (e citazioni che hanno colpito una corda emotiva come la poesia) tra la mia prosa. Flip-flopping tra poesia e prosa era qualcosa che mi sembrava giusto, ma ora mi rendo conto che ha anche illustrato come funzionava il mio cervello e che stavo cercando di infondere la musicalità della poesia nel manoscritto.

Uno dei miei poeti preferiti è Henry Rago. Ha iniziato a scrivere poesie quando aveva 16 anni ed è stato direttore di Poetry Magazin e dal 1955 al 1969. Rago ha pubblicato solo un libro di poesie, A Sky of Late Summer (Macmillan). Stanley Kunitz (che ha scritto una delle mie poesie preferite, "Touch Me" con la famosa frase, "Che cosa fa andare il motore? Desiderio, Desiderio, Desiderio. Il desiderio per la danza si muove nella vita sepolta." ) Disse una volta,

"Il dono speciale di Henry Rago gli permette di colpire l'assoluto come un atto di meditazione, e tuttavia di rimanere sveglio per le sorprese della poesia. Il meglio delle sue poesie, di cui "La conoscenza della luce" è rappresentativa, raggiunge una sorprendente profondità di semplicità. Raggiungono una sorta di claritas, lo splendore del vero. "

Alcune strofe di "La Conoscenza della Luce" risuonano più profondamente con me di altre a seconda del tempo e del luogo in cui sono nella mia vita. Nel 2006, mentre stavo completando il manoscritto per The Athlete's Way , mi sono avvicinato alla tenuta di Henry Rago per avere il permesso di cospargere le stanze di questo poema nel mio libro. Generosamente, la figlia di Henry Rago, Christina, accettò cortesemente di permettermi di inserire frammenti casuali della poesia di suo padre nella mia prosa se accettassi di includere il poema nella sua interezza alla fine del libro.

"La conoscenza della luce" appare alle pp. 338-339 di The Athlete's Way . Se non hai familiarità con questo poema e lo stai leggendo ora per la prima volta, ti consiglio di dedicare qualche minuto a memorizzare una o due strofe che risuonano con te. Recitare queste parole ogni volta che vuoi attivare regioni del cervello come una canzone preferita potrebbe tornare utile in un dato giorno.

La conoscenza della luce
Henry Rago

io

Il salice che brilla
Dalla pioggia veloce,
Foglia, nuvola, stella precoce
Sono scossi la luce in quest'acqua:
Il tremolo della loro luminosità: la luce
Cantato alla luce.

II

Il profondo brilla con il profondo.
Un cielo più profondo pronuncia il cielo.
Queste parole vacillano
Tra cielo e cielo

III

Un albero cucito da molti fiumi
Scorre in un ampio buio lento
E sotto l'oscurità, di nuovo fiori
Per molti fiumi, questo è un albero.

IV

Scritto dal silenzio
Cantato in un lampo
Dalla pietra balzata
I segni vivificanti
le linee tremavano
I numeri volarono

L'oscurità
Oscurità e detto
Ciascuno in ciascuno
Le profondità non sono oscure.

V

Sapere
Significato per festeggiare:
Senso
Diventare "in qualche modo"
Un altro; venire
Per un divenire:
Essere venuti bene

VI

La terra si risveglia al lavoro che si risveglia.

Questi ballerini girano a metà sognando
Ciascuno all'altro, planare
Ciascuno da una pozza di luce su entrambi i lati
Sotto le ali scure
E fluttuando lentamente, vieni lentamente
O allontanati ancora di più,
Attiva una singola nota, sollevata,
E salto, le loro linee vorticose
Stupito in una lucidità:
Multipli dell'arco.

Forme del cuore!

VII

L'anno attende in piena estate.
L'aria, l'isola e l'acqua
Sono attratti dalla sera. Il lungo mese
È perso la sera.

Se le parole potessero contenere questo mondo
Si sarebbero piegati a uno
Trasparenza; se questo
Profondità dell'anno, arco dell'ora
È perfetto per
La curva di una parola
Il suono si allargherebbe, silenziosamente come dal cristallo,
Sfera nella sfera: candore
Rispondere al candore del bambino
Oltre la domanda del bambino.

Anche se non sei un amante della poesia, si spera, la lettura del legame tra tutti i tipi di musica, da pauroso a felice, pacifica, e "musica triste autoidentificata" ti motiverà a usare la musica insieme a qualsiasi poetica auto-selezionata versetto che risuona con te, per raggiungere obiettivi di autoregolamentazione e migliori stati d'animo.