Gli ambienti multilingue arricchiscono la nostra comprensione degli altri

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Anche se non sei bilingue, l'esposizione a più lingue migliora la capacità di mettersi nei panni di qualcun altro e vedere il mondo da un'altra prospettiva. Un nuovo studio condotto da psicologi dell'Università di Chicago ha scoperto che i bambini piccoli che ascoltano più di una lingua parlata a casa diventano comunicatori migliori e sono in grado di comprendere diversi punti di vista.

Essere un buon comunicatore richiede la capacità di essere un buon ascoltatore, oltre a saper interpretare le prospettive di un'altra persona e diversi punti di vista. I ricercatori dell'Università di Chicago hanno scoperto che i bambini esposti a ambienti multilingue sono più bravi nell'interpretare il significato di una conversazione rispetto ai bambini che sono solo esposti all'ambiente monolingue della loro lingua madre.

I ricercatori sono stati sorpresi di scoprire che un bambino non doveva essere bilingue per raccogliere questi benefici, semplicemente essendo esposto a più di una lingua ha migliorato le abilità di comunicazione sociale. Sembra anche che gli ambienti multilingue migliorino la "teoria della mente" di un bambino.

La teoria della mente (spesso abbreviata in "ToM") è la capacità di attribuire agli stati mentali – credenze, intenzioni, desideri, pretese, conoscenze ecc. – a se stessi e agli altri e di comprendere che gli altri hanno credenze, desideri e intenzioni differenti da soli

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Una varietà di studi precedenti hanno confermato i vantaggi dell'essere bilingui sullo sviluppo cognitivo di un bambino. Lo studio di maggio 2015 "The Exposure Advantage: Early Exposure to a Multilingual Environment Promuove una comunicazione efficace" è stato pubblicato online dalla rivista Psychological Science. Questo è il primo studio a dimostrare i benefici sociali di essere esposti a più lingue.

In un comunicato stampa, il coautore dello studio Boaz Keysar ha dichiarato: "Questo studio fa parte di un più ampio programma di ricerca che tenta di spiegare come gli esseri umani imparano a comunicare. I bambini sono veramente bravi nell'acquisire la lingua. Essi padroneggiano il vocabolario e la sintassi della lingua, ma hanno bisogno di più strumenti per essere efficaci comunicatori. Un sacco di comunicazione riguarda l'assunzione di prospettiva, che è ciò che misura il nostro studio ".

Ogni bambino che partecipava allo studio era seduto su un lato di un tavolo di fronte a un adulto e giocava a un gioco di comunicazione che richiedeva di spostare oggetti in una griglia. Il bambino era in grado di vedere tutti gli oggetti dalla sua prospettiva, ma l'adulto dall'altra parte della griglia aveva alcuni quadrati che bloccavano la visibilità di tutti gli oggetti. Per assicurarsi che i bambini capissero che l'adulto non poteva vedere tutto, ogni bambino ha giocato per primo il gioco dal lato dell'adulto con visibilità bloccata.

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I ricercatori hanno scoperto che i bambini monolingui non erano bravi a comprendere il significato inteso dell'adulto durante il gioco. Sorprendentemente, la semplice esposizione ad un'altra lingua ha migliorato la capacità di un bambino di capire la prospettiva dell'adulto e selezionare gli oggetti corretti quasi come i bambini che erano bilingui.

I bambini del gruppo di esposizione multilingue hanno selezionato correttamente gli oggetti dal punto di vista dell'adulto il 76% delle volte, e il gruppo bilingue ha considerato correttamente la prospettiva dell'adulto nel gioco il 77% delle volte. I bambini esposti a un ambiente domestico strettamente monolingue avevano all'incirca il 50% di successo.

"I bambini in ambienti multilingue hanno una vasta pratica sociale nel monitoraggio che parla a chi, e osservando i modelli sociali e le alleanze che si formano sulla base dell'uso della lingua", ha spiegato Katherine Kinzler, professore associato di psicologia e un esperto di lingua e sviluppo sociale. "Queste prime esperienze socio-linguistiche potrebbero affinare le capacità dei bambini nel prendere le prospettive altrui e fornire loro gli strumenti per una comunicazione efficace".

Sei cresciuto in un ambiente multilingue?

Sfortunatamente, non ero esposto ad un ambiente multilingue quando ero un bambino. Sono nato e cresciuto nell'Upper East Side di Manhattan. Sebbene New York City sia storicamente il melting pot definitivo, il mio codice di avviamento postale della città di 10065 è un ambiente relativamente omogeneizzato. Fortunatamente, mia madre ha lavorato per René Dubos presso il Rockefeller Institute ed è stata determinata dal fatto che io e le mie sorelle abbiamo la maggiore esposizione possibile al multiculturalismo e alla diversità.

Dubos era un microbiologo, umanista e un ambasciatore delle Nazioni Unite di origine francese che ha coniato la frase "Pensa globalmente, agisci localmente". Negli anni '60 si è preoccupato del pericolo che gli esseri umani potrebbero perdere il contatto con le nostre radici evolutive e la nostra "umanità" "In un mondo industrializzato.

Ha descritto il tipico ambiente di lavoro moderno dicendo: "La maggior parte delle persone trascorre le proprie giornate in una confusione di cemento e acciaio, intrappolata in mezzo a rumore, sporcizia, bruttezza e assurdità." Nel 1969, René Dubos vinse il Premio Pulitzer per So Human, un animale: come siamo modellati da Dintorni e Eventi . Come sua segretaria personale, mia madre ha battuto a macchina questo manoscritto.

Dubos era affascinato dall'interazione tra le forze ambientali e lo sviluppo fisico, mentale e spirituale dell'umanità. I principi fondamentali della sua filosofia umanistica erano: i problemi globali sono condizionati dalle circostanze locali e gli esseri umani hanno il libero arbitrio di fare delle scelte e di cambiare le nostre circostanze.

Alla conferenza delle Nazioni Unite del 1972 sull'ambiente umano, Dubos suggerì che la coscienza ecologica dovesse iniziare localmente ea casa. Dubos sosteneva la creazione di un ordine mondiale in cui "le unità naturali e sociali mantengono o ricatturano la loro identità, ma interagiscono tra loro attraverso un ricco sistema di comunicazioni." Il nuovo studio dell'Università di Chicago sull'importanza degli ambienti multilingue su una migliore comunicazione riecheggia le idee di Dubos nella mia mente.

Dubos era un mentore per mia madre. Quando era incinta del suo primo figlio, lei e mio padre decisero di dare un nome al loro primo figlio o ragazza dopo René Dubos. . . da qui il nome di mia sorella maggiore, Renée. Le idee di René Dubos sono letteralmente entrate nel DNA di tutta la mia famiglia quando vivevamo in York Avenue.

Negli anni '70, l'influenza di Dubos spinse i miei genitori a passare il periodo sabbatico e portò me e le mie sorelle a scuola per un anno a viaggiare per il mondo e visitare regioni remote del globo che erano ancora intoccate dall'industrializzazione. La scuola materna mentre vivevo un'esistenza nomade nelle culture indigene straniere era la mia classe di sesto grado. Anche se globetrotting non ha creato tecnicamente un ambiente molto "accademico", è stata probabilmente la migliore istruzione che avrei potuto ottenere da un bambino di 11 anni.

Come famiglia, abbiamo visitato ogni continente del pianeta durante quel viaggio. I miei genitori ci portarono di proposito fuori dai sentieri battuti e lontani dalle trappole per turisti. Anche se abbiamo alloggiato in alberghi occidentali per la maggior parte, mia madre ha sempre cercato di immergerci nelle culture locali prendendo i mezzi pubblici e viaggiando in terza classe su autobus e treni.

Viaggiare in tutto il mondo come lo Swiss Family Robinson quando ero un bambino non era necessariamente "divertente". Detto questo, attribuisco credito all'esposizione ad altre culture e lingue in un periodo impressionabile, rendendomi un essere umano più empatico. Anche se non sono bilingue, essere stato esposto a così tante lingue diverse in quel viaggio probabilmente ha migliorato la mia teoria della mente molto più che se avessi trascorso tutta la mia infanzia in una enclave monolingue nell'Upper East Side.

Testimoniare la povertà e la sofferenza che tante persone in tutto il mondo hanno sopportato di persona quando avevo undici anni mi ha fatto apprezzare quanto fossi felice di nascere negli Stati Uniti. Mi ha anche fatto diventare un fanatico per far avanzare le idee di René Dubos personalmente e pubblicamente, quando possibile.

Mia figlia di 7 anni è attualmente cresciuta in un codice di avviamento postale un po 'omogeneo senza un'abbondanza di multilinguismo. Fortunatamente, sua madre proviene dalla Finlandia, parla correntemente cinque lingue e attribuisce un premio agli ambienti multilingue. Nostra figlia frequenta una scuola di francese a immersione totale e lo svedese è la lingua madre parlata quasi quanto l'inglese in casa.

Come genitore, questo nuovo studio dell'Università di Chicago rafforza l'importanza degli ambienti multilingue. Se sei un genitore, speriamo che questi risultati ti incoraggino a cercare la diversità linguistica per i tuoi figli quando possibile, anche se tuo figlio non impara realmente una seconda lingua.

Conclusione: gli ambienti monolingue possono promuovere prospettive omogeneizzate

I ricercatori dell'Università di Chicago sottolineano che "la lingua è sociale". Essere esposti a più lingue offre ai bambini diverse esperienze sociali, promuove la capacità di comprendere la prospettiva di un'altra persona e migliora le loro capacità comunicative.

Queste scoperte sui vantaggi degli ambienti multilingue potrebbero avere implicazioni importanti nell'elaborazione delle politiche. Si spera che la realizzazione dei vantaggi offerti dagli ambienti multilingue possa aiutare a ridurre la xenofobia e liberare il vento dalle vele per qualsiasi ordine politico che promuova gli ambienti "solo in inglese".

Katherine Kinzler ha concluso: "Alcuni genitori sembrano diffidenti nei confronti della seconda lingua per i loro bambini piccoli. . . Eppure, oltre ad apprendere un'altra lingua, i loro bambini potrebbero involontariamente ricevere una formazione intensiva in prospettiva, cosa che potrebbe renderli migliori comunicatori in qualsiasi lingua ".

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