Le donne oggi si comportano molto più come gli uomini che le loro nonne. Dopotutto, frequentano l'università per competere nelle carriere (piuttosto che trovare un marito). Sono interessati al sesso. Bevono alcol e fanno droghe. Sono attivi negli sport agonistici, anche come professionisti.
Gli scienziati sociali attribuiscono spesso tali profondi cambiamenti alla "liberazione sessuale", ma questo è in realtà più un trucco semantico che una vera spiegazione scientifica. È un esercizio di ragionamento circolare. Non dovremmo essere troppo sorpresi da questo perché virtualmente tutte le cosiddette spiegazioni nelle scienze sociali seguono una formula difettosa simile, come sostengo in termini scientifici nel mio recente libro "Il mito della cultura: perché abbiamo bisogno di una vera scienza naturale delle società. ”
Se le donne si comportano più come uomini e studiosi attribuiscono questo alla liberazione sessuale, abbiamo il diritto di essere scettici. È come dire che le donne sono ora libere di comportarsi più come uomini, perché sono più libere di comportarsi come uomini (cioè, sono state sessualmente liberate o liberate dai "ruoli" femminili). Siamo in presenza dell'effetto Rumpelstiltskin: dai un nome al problema e se ne va.
È fin troppo facile essere critici, naturalmente. Se si volesse fornire una vera spiegazione per cambiare il comportamento femminile, quale sarebbe? Ci sono diversi possibili livelli di spiegazione, ma il più basilare è biologico. Molte prove stanno accumulando che il comportamento competitivo di uomini e donne, proprio come quello di altre specie, è mediato dal cambiamento dei livelli degli ormoni sessuali.
Usare gli ormoni come una spiegazione può sembrare fin troppo semplice, un caso di riduzionismo biologico si scatena. Ironia della sorte, le spiegazioni ormonali non sono mai così semplici come potrebbe essere immaginato per il semplice motivo che il comportamento influenza gli ormoni e gli ormoni influenzare il comportamento in una catena senza fine di causalità reciproca. Ecco perché gli ormoni sono un valido indizio per comprendere i cambiamenti nel comportamento tipizzato dal genere.
Questo argomento è stato avanzato in modo più esplicito dall'antropologa Elizabeth Cashdan dell'Università dello Utah in un recente articolo su Current Anthropology che è apparentemente interessato a cambiare la forma del corpo femminile. Cashdan crede che la forma ottimale del corpo femminile non sia la figura a clessidra di una Marilyn Munroe o di una Scarlett Johansson con la vita stretta e il seno grande. Nella maggior parte delle società, le donne in realtà hanno una vita più ampia e tali figure sono più attraenti per gli uomini nelle società di sussistenza, come lo Zulu (nella foto) dove il cibo scarseggia e anche in paesi come la Danimarca e la Gran Bretagna dove c'è maggiore uguaglianza tra uomini e donne.
Nelle società in cui le donne sono sotto pressione per provvedere ai propri figli, l'aumento della produzione di testosterone aumenta la loro resistenza, forza e competitività. Tuttavia, insieme agli ormoni dello stress, il testosterone aumenta anche la quantità di grasso immagazzinata intorno alla vita, riducendo così la femminilità stereotipata della figura.
I risultati di Cashdan sono principalmente descrittivi piuttosto che statistici perché non aveva un numero sufficiente di società da confrontare. Le mie analisi statistiche delle figure ideali delle donne che variano di anno in anno nelle immagini delle riviste, hanno anche scoperto che le donne si sono iscritte ad ideali meno curvy quando hanno iniziato l'istruzione superiore e le carriere in gran numero, vedi [amazon 1573929700]. Quando sono in competizione tra loro per il lavoro, sono più interessati a sembrare competenti che a sembrare sexy. Durante gli anni '50, quando le donne tornarono per un breve periodo al matrimonio, piuttosto che alle carriere, una figura più sexy fu preferita nelle riviste femminili. Questo è stato il periodo di massimo splendore di Jane Russell e Marilyn Munroe.
Un aumento della produzione di testosterone aiuta quindi a spiegare perché le donne non solo si comportano più come gli uomini, ma in realtà sviluppano una forma del corpo più maschile. Tutti questi fenomeni si combinano in un modello pulito in cui le donne cambiano in modo da aiutarle a raggiungere diversi tipi di società. Un accoppiamento così netto tra corpo e comportamento (o fenotipo) e ciò che è richiesto per il successo competitivo è davvero un adattamento.
Gli adattamenti sono spesso pensati come relazioni di tipo lock-and-key tra il fenotipo e la funzione. Il collo della giraffa è una "gru" ideale per raggiungere, ad esempio, alberi alti. Se l'ambiente sociale è la serratura e la competitività femminile è la chiave, allora gli ormoni sono il fabbro che costringe le donne a riuscire in molte società diverse. Certo, gli uomini hanno anche iniziato a comportarsi più come le donne, adattandosi al loro ruolo maggiore nella cura dei bambini grazie ad altri fabbri ormoni.