Gli americani più anziani non sono così religiosi secondo alcuni criteri. I giovani americani sono molto meno religiosi. Indicano un futuro in cui le persone religiose saranno una minoranza.
Quanto sono religiosi gli americani?
La maggioranza degli americani crede ancora in Dio (circa il 76%, con il 12% di atei e il 12% di agnostico, 1). La maggior parte dice anche che la religione è importante nelle loro vite (65 per cento).
Eppure la profondità dell'impegno americano verso la religione è discutibile. Anche se circa il 40% degli americani dichiara di frequentare la chiesa ogni settimana – un numero che è cambiato poco nel corso di decenni – il numero che compare nei banchi è molto più basso ed è in calo. Sulla base di effettivi conteggi di teste, il vero numero che compare in chiesa è di circa una persona su cinque (1), o meno del numero che non crede in Dio.
Quello che gli americani più anziani credono e il modo in cui praticano non è l'informazione più rilevante per misurare il futuro. Se uno desidera sapere che cosa porterà il futuro, allora saranno i giovani a studiare.
Quanto sono religiosi i giovani americani?
Solo il 18% dei giovani americani "Millennial" (di età compresa tra 18 e 29 anni) ha riferito di frequentare la chiesa "settimanale o quasi settimanale (2)". Dato che tali auto-segnalazioni possono essere gonfiate di un fattore due, sembra probabile che meno di un giovane su dieci si presenta in chiesa ogni settimana.
Gli studiosi di religione non vedono i bassi tassi di frequenza dei giovani di 18-29 anni come di un grande significato. Sottolineando che la generazione più giovane ha sempre avuto una presenza di chiesa molto più bassa rispetto agli anziani, anticipano un rimbalzo di presenze man mano che i Millennial invecchiano. Perché negli Stati Uniti esiste un modello ben definito di presenze religiose autodefinite che si raccolgono con l'età.
I fattori chiave dell'aumento di frequenza in chiesa con l'età sono il matrimonio e l'infanzia. Quando i giovani si sposano e si riproducono, percepiscono la presenza in chiesa come una fonte di aiuto per socializzare i loro figli. Il fatto che un minor numero di giovani si sposino (con una maggiore convivenza preferenziale al di fuori del matrimonio) significa che è improbabile che la loro presenza in chiesa ritorni come accadeva per le generazioni precedenti.
La convivenza è una caratteristica della vita nella maggior parte dei paesi secolarizzanti. Una volta che i giovani scelgono di vivere insieme senza una sanzione religiosa della loro unione, ciò implica una significativa rottura dalla religione formale. Inoltre, è improbabile che l'interesse per la religione ritorni in vita con la maturità.
La frequenza alla Chiesa è solo una misura della religione e potrebbe non essere la migliore per i giovani. Un altro approccio è chiedere alle persone quanto sia importante per loro la religione. Con questa misura, conosciuta come "religiosità", la maggior parte dei giovani adulti americani (età 18-29) sono passati al secolarismo.
Solo il 45% considera la religione molto importante rispetto al 56% della popolazione adulta nel suo complesso (2). Solo il 15% dei giovani considera la vita religiosa una priorità. Questo si confronta con il 52% ponendo una priorità sull'essere un buon genitore e il 20% ponendo una priorità sulla proprietà della casa.
Sebbene il 64 percento dei giovani adulti americani affermi di credere in Dio (e solo il 25 percento non ha un'affiliazione religiosa), il loro atteggiamento nei confronti della religione mostra segni inequivocabili di secolarismo. La religione non solo non è importante come obiettivo di vita, ad esempio per perdere la proprietà della casa. La maggior parte dei giovani non è fortemente impegnata in nessuna religione (72%, 2).
Nonostante le frequenti proteste in senso contrario, questo paese sta diventando progressivamente più laico e il processo di secolarizzazione si sta svolgendo in modo pressoché identico a quello delle generazioni più giovani che diventano sempre più occasionali riguardo alle questioni religiose e rifiutano le opinioni della chiesa su questioni sociali come l'omosessualità e matrimonio gay (1).
I giovani americani stanno eliminando la religione più di quanto non abbiano mai fatto prima. È improbabile che torni alle loro chiese. Se questo fosse nelle carte, la religione dovrebbe essere più importante della proprietà della casa.
1. Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Pew Research Center (2010). Millennials: un ritratto di generazione successivo. Fiducioso, connesso. Aperto a cambiare. Accesso a: http://www.pewresearch.org/millennials il 12/8/2011.