Dopo tutti questi anni, so meno di te di quanto pensassi

Lo stereotipo di una vecchia coppia sposata è uno in cui i partner finiscono costantemente le frasi l'uno dell'altro. Sono stati insieme così a lungo, possono prevedere gli ordini degli altri ai ristoranti e indovinare quali film vorranno vedere.

Allo stesso tempo, c'è un fastidioso senso che questo non può essere il modo in cui le relazioni a lungo termine influenzano le persone. Le persone che sono sposate da anni si lamenteranno dei regali che i loro coniugi comprano per loro chiedendosi se il loro partner a lungo termine li conosce davvero.

Quindi, quanto bene le coppie capiscono veramente le simpatie e le antipatie degli altri?

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Questa domanda è stata esaminata in un documento di Benjamin Scheibehenne, Jutta Mata e Peter Todd nel numero di aprile del Journal of Consumer Psychology.

Hanno confrontato le giovani coppie (in genere le persone sui 20 anni) che erano state insieme per circa 2 anni con le coppie più anziane (persone tra i 60 ei 70 anni) che erano state insieme per circa 40 anni. Ogni membro di una coppia ha giudicato le preferenze per circa 40 esempi di ciascuno dei tre tipi di elementi. Un tipo (alimenti) era uno che aveva un'elevata rilevanza quotidiana. Un secondo tipo (film) una parte comune ma non quotidiana delle vite delle persone. Un terzo tipo (arredamento della cucina) era basso nella rilevanza quotidiana. Ogni persona ha valutato quanto gli hanno apprezzato gli articoli e anche quanto hanno pensato che il loro partner apprezzasse gli oggetti. Alla fine, ogni persona ha stimato il numero delle proprie previsioni per le preferenze del proprio partner che pensavano di aver avuto ragione.

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Come ci si potrebbe aspettare, più frequentemente si incontra qualcosa, più le credenze delle persone sono accurate riguardo alle preferenze del loro partner. Nel complesso, le persone sono state in grado di giudicare meglio le preferenze dei loro partner per gli alimenti. Erano meno precisi nel giudicare le preferenze dei loro partner per i progetti di cucine. I loro giudizi sui film sono emersi nel mezzo.

Il risultato più sorprendente è che le coppie più giovani erano molto più accurate nel rendere questi giudizi complessivi rispetto alle coppie più anziane. Quindi, le coppie che erano state insieme per soli 2 anni erano il 5-10% più accurate nel giudicare le preferenze dei loro partner rispetto alle coppie che erano state insieme per 40 anni.

Le coppie anziane erano molto più fiduciose nell'accuratezza delle loro previsioni rispetto alle coppie più giovani. Quindi, le coppie più anziane credevano di conoscere meglio le preferenze del loro partner rispetto alle coppie più giovani, anche se le loro previsioni effettive erano meno accurate.

Perché succede?

Quando si studia un argomento come questo, è difficile fare un vero esperimento. Non è possibile assegnare a caso persone alle relazioni a lungo termine. Quindi, è difficile sapere esattamente perché le coppie diventano meno accurate nel tempo.

Una cosa che potrebbe accadere è che le coppie più giovani passano un sacco di sforzi cercando di conoscersi l'un l'altro. Stanno prestando maggiore attenzione alle preferenze, perché la relazione è nuova.

Le coppie più anziane hanno già imparato molto l'una sull'altra. Ci sono alcuni fattori che possono influenzare l'accuratezza delle loro previsioni nel lungo periodo. Innanzitutto, le coppie anziane potrebbero non notare i cambiamenti nelle preferenze dei loro partner nel tempo, perché sono focalizzati su ciò che il loro partner ha apprezzato all'inizio della relazione.

In secondo luogo, i partner spesso compromettono le cose che fanno e ciò può influenzare le credenze sulle preferenze. Ad esempio, a un uomo potrebbero piacere i film d'azione, mentre sua moglie non è così arrabbiata con loro. Tuttavia, potrebbe andare a vedere film d'azione con lui solo per poter guardare film insieme. Col tempo, quindi, potrebbe pensare che a sua moglie piacciano questi film più di quanto non faccia realmente. In questo caso, il suo compromesso ha mascherato le sue vere preferenze. Questo compromesso spesso aiuta le coppie a condividere le rispettive vite, ma influenza l'accuratezza delle percezioni che i partner hanno l'una dell'altra.

Un problema che non è stato esplorato è se l'accuratezza è preziosa. È importante che le coppie più anziane in questo studio siano state tutte insieme per circa 40 anni. Ciò significa che queste coppie hanno esplorato con successo le difficoltà delle relazioni a lungo termine in un mondo in cui il 50% dei matrimoni finisce con il divorzio. Quindi, anche se pensiamo che conoscere i nostri partner con precisione sia una buona cosa, è possibile che qualcosa su ciò che rende le relazioni di successo a lungo termine diminuisca anche le nostre conoscenze su ciò che piace ai nostri partner.

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