Daniel Gilbert, lo psicologo di Harvard e autore di Stumbling on Happiness , pensa che la recente lotta di Alex Rodriguez per colpire la sua 600a corsa a casa sia stata così insolita da richiedere una spiegazione. Gilbert, che è anche un fan dei Red Sox, è stato lieto di fornirlo nella sezione Op-Ed del New York Times . Ha applicato una teoria psicologica:
Una delle ironie della psicologia umana è che desiderare disperatamente qualcosa può rendere questa cosa ancora più difficile. Quando le puntate salgono, le prestazioni spesso diminuiscono. In uno studio, i soggetti praticavano l'affondamento di un putt e miglioravano mentre andavano avanti – meglio, cioè, fino a che lo sperimentatore non offriva loro una ricompensa in denaro per il loro prossimo colpo, a quel punto la loro esibizione diminuiva. . . .
Ecco perché le pietre miliari possono essere pietre miliari. Quando Rodriguez si è avvicinato al piatto nei giorni scorsi, potrebbe non aver sentito il ruggito della folla tanto quanto il suono di un'apertura del registro e una matita affilata. Più importante è diventato il suo prossimo homer, più probabilmente ha pensato a come colpirlo. Più pensava, meno colpiva; meno lui colpiva, più lui pensava e il ciclo girava.
Non c'è dubbio che la teoria generale di Gilbert è ampiamente riconosciuta dagli psicologi dello sport e cattura un vero fenomeno. La domanda è se debba essere applicata al caso particolare. La difficoltà di Rodriguez a colpire il suo 600esimo homer è stata davvero così strana?
Gilbert offre due punti dati a supporto della sua tesi: (1) Ci sono voluti 12 giorni interi per ARod per colpire il suo 600esimo homer; (2) ARod era andato senza successo per 17 at-pipistrelli in anticipo.
Un'occhiata superficiale alle statistiche di ARod, tuttavia, suggerisce che il precedente "crollo" era meno bizzarro di quanto Gilbert lascia intendere. In effetti, Rodriguez non è riuscito a colpire un home run per 12 o più giorni consecutivi altre cinque volte durante questa stagione da solo:
(a) 6-18 luglio
(b) 3-22 giugno (ha saltato quattro partite nel tratto, ma non è riuscito a fare homer nelle 12 partite giocate).
(c) 19-31 maggio
(d) 20 aprile – 9 maggio (19 giorni!)
(e) 4-17 aprile
Dobbiamo pensare che ARod sia stato "ripensando" a home run # 598, # 592, # 590, # 586 e # 584?
Restare senza colpi per 17 consecutive ai pipistrelli è più raro per un giocatore dell'abilità di Rodriguez, ma difficilmente senza precedenti. Infatti, è rimasto senza colpi per 19 consecutive ai pipistrelli all'inizio di questa stagione il 24-30 aprile. Perché non pensare che ciò richieda anche una spiegazione? Perché non supporre che ARod fosse impegnato a legare 586 run di Frank Robinson per il settimo posto nella lista slugger di tutti i tempi?
Inoltre, se pensiamo che queste crisi di colpire richiedano spiegazioni (io no), perché non prendere in considerazione alternative? Forse Rodriguez ha spesso preso la decisione cosciente di oscillare per le recinzioni (ad esempio quando le basi erano vuote o quando gli Yankees erano molto più avanti o indietro) prima di salire sul piatto, così da poter ottenere rapidamente il numero 600 dietro di lui. Si noti che questo sarebbe molto diverso dal resoconto di Gilbert: Saremmo accusando ARod di prendere una decisione prima di battere che ha abbassato le sue possibilità di successo, un processo di pensiero indipendente e separato dal suo swing effettivo. Gilbert, d'altra parte, sta accusando Rodriguez di aver pensato troppo durante il suo swing.
Considera per un momento quanto condiscendente la colonna di Gilbert sia per un super-atleta del calibro di Rodriguez. Gilbert desidera fare ricerche sui novizi e sui golfisti "esperti" non professionisti e applicarli a un giocatore di baseball di Hall of Fame. A 35 anni, Rodriguez è stato probabilmente addestrato da psicologi dello sport per controllare i suoi pensieri attraverso la respirazione, i riti ripetitivi, i punti di concentrazione limitati, ecc., Per due decenni . Ma Gilbert sta per fare una diagnosi a Rodriguez come a pensare troppo – come a soffrire un pathos – per non aver fatto qualcosa che non è riuscito a fare altre cinque volte in questa stagione !
Come ti sentiresti se fossi Alex Rodriguez, con tutta l'esperienza professionale e l'addestramento che lo rendevano quello che è oggi, ascoltando questo psicologo di Harvard che gli diceva che non può colpire il 600 perché sta pensando troppo lassù (a ciascuno e ogni tiro che ha affrontato!)? Sospetto che ARod gli farebbe un tifo al Bronx. . . che meriterebbe Gilbert, perché interpreta il fan piuttosto che lo psicologo.
Riflettendo, il saggio di Gilbert non si eleva al di sopra del pablum delle radio sportive. In effetti, è così al di sotto di qualcuno della sua statura che, a mio parere, richiede una spiegazione. Come giornalista e filosofo esperto, oltre che come atleta dilettante, sono felice di applicare le mie teorie sugli animali domestici, di cui ne ho due che potrebbero adattarsi:
(1) Gli homer dello sport come Gilbert tendono a psicologizzare ogni fallimento di un atleta, specialmente uno sulla propria squadra preferita o sul rivale della propria squadra preferita, anche quando le statistiche ordinarie non suggeriscono che tale spiegazione sia necessaria. (ad es. Buffalo Bills Kicker Scott Norwood mancante a 47 yard, ripreso da solo, non richiede spiegazioni, quindi perché dovremmo sentirci costretti a psicologizzare quando gli manca alla fine del Super Bowl XXV, a scapito del buon senso e del rispetto statistico per un atleta professionista? E, a proposito, non sarebbe bello avere una teoria psicologica sulla nostra tendenza a psicologizzare in questo modo?)
(2) Gli autori del libro tendono ad aggrapparsi a qualunque notizia permetta loro di promuovere se stessi sulla pagina del New York Times Op-Ed, anche quando le loro idee non si applicano facilmente all'argomento trattato.
Sia che una o entrambe queste teorie siano adatte o meno, Rodriguez e gli atleti in generale meritano più rispetto delle offerte psicologiche di poltrona di Gilbert.
