“Il genere umano non può sopportare troppa realtà”, come dice il poeta TS Eliot. Vediamo il mondo attraverso occhiali colorati di rosa. Senza di loro, potremmo finire nei guai.
La psicologia positiva, come viene chiamato questo recente campo, suggerisce molte buone ragioni per l’evoluzione di un pregiudizio ottimistico (1).
Il filtro dell’ottimismo
Il pregiudizio verso l’ottimismo può influire sulla salute. Questo fenomeno è stato suggerito dal fatto che le persone che soffrono di depressione danno risposte più accurate quando gli viene chiesto di valutare le loro possibilità di vittoria in un gioco d’azzardo (2). In altre parole, gli individui sani si convincono che è più probabile che vincano di quanto non sia realmente. Evidentemente, la popolazione sana si percepisce come vincente.
Questa inclinazione positiva si rivela in molte aree della nostra vita. Sul fronte degli appuntamenti, la maggior parte degli uomini si considera fisicamente attraente. Una visita occasionale a un gruppo casuale di persone è probabilmente sufficiente per convincere la maggior parte delle donne che questo non può essere vero (2). Le donne valutano la propria attrattiva in modo più accurato, probabilmente perché gli standard di attrattiva sono più esigenti e perché il livello di attrazione fisica ha un impatto maggiore nelle loro vite sociali.
Un altro regno delle nostre vite che è influenzato da un pregiudizio di positività è l’investimento e la speculazione delle imprese. Ancora una volta scopriamo che molti uomini si considerano investitori di talento mentre le donne sono più realistiche, come ho sottolineato in un precedente post. È interessante notare che molte donne sono convinte che gli uomini siano investitori migliori e cercano consulenti finanziari maschi.
I dati dicono il contrario. Tra gli investitori individuali, le donne producono rendimenti costantemente migliori. Lo fanno evitando due vizi chiave, l’assunzione di rischi eccessivi e il commercio eccessivo.
Grazie alla psicologia positiva, ci stiamo rendendo conto che anche se l’ottimismo fa male agli investitori, fa bene alla salute e alla speranza di vita (3). Questo fatto suggerisce possibili ragioni per l’evoluzione di un pregiudizio ottimistico.
Spiegazione darwiniana
L’ottimismo ha alcuni chiari vantaggi che sono stati evidenziati dalla psicologia positiva e questi avrebbero probabilmente migliorato la sopravvivenza e il successo riproduttivo tra i nostri antenati.
La sopravvivenza sarebbe stata favorita dai vantaggi per la salute. Gli ottimisti sembrano avere sistemi immunitari più robusti, aiutandoli a combattere infezioni e malattie. Ciò significa che vivono più a lungo e possono investire di più nei propri figli e nipoti.
Se più sani, potrebbero essere più socialmente attivi e più capaci di formare alleanze che avrebbero conseguenze benefiche per il loro successo riproduttivo e quello dei loro parenti.
Un altro vantaggio è che oltre ad essere più socialmente attraenti, possono anche essere percepiti come più sessualmente attraenti dato che queste caratteristiche sono correlate, in particolare per gli uomini la cui importanza sociale è generalmente attraente per le donne. Gli uomini ottimisti potrebbero avere maggiori probabilità di fare progressi romantici a potenziali partner che favorirebbero il successo riproduttivo.
Ci sono rischi legati a tutti i tipi di assunzione di rischi, ovviamente. Coloro che sono socialmente attivi rischiano di offendere gli altri e di essere coinvolti in dispute che possono portare a dannose aggressioni fisiche ed è risaputo che gli uomini entrano in dispute più serie quando stanno frequentando attivamente (5).
In media, le donne sono leggermente più basse nell’assunzione del rischio, ma quella differenza sta attualmente scomparendo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la loro sopravvivenza era più importante per la sopravvivenza dei bambini, favorendo un approccio più prudente all’assunzione di rischi. Quindi un eccessivo ottimismo avrebbe avuto costi darwiniani se avesse promosso troppi rischi.
Conclusione
È salutare in termini di benessere corporeo e psicologia se riusciamo a riprenderci dopo le molte delusioni e insuccessi che tutti sperimentiamo. Una dose di percezione ottimistica, compresa la percezione di sé, può essere ciò che il medico ha ordinato.
Troppa realtà potrebbe farci del male. Non percepiamo le nostre vite in modo accurato. Dopotutto, ci siamo evoluti per essere bravi a sopravvivere, e riprodurre, a non essere filosofi ontologici.
Riferimenti
1 Seligman, MEP (2012). Flourish: una visione nuova e visionaria della felicità e del benessere. New York: Atria Books.
2 Carson, RC, Holton, SD e Shelton, RC (2010). Realismo depressivo e depressione clinica. Behaviour Research and Therapy, 49, 257-265.
3 Jackson, L. (1992). Aspetto fisico e genere: prospettive socio-sociologiche e socioculturali. Albany: State University di New York Press.
4 Seligman, MEP (1990). Ottimismo appreso. New York: Alfred A. Knopf.
5 Barber, N. (2009). I paesi con meno maschi hanno più reati violenti: mercati del matrimonio e aggressioni di accoppiamento. Comportamento aggressivo, 35, 49-56.