Nel mio primo articolo di questa serie su Mean Men, ho introdotto il fenomeno diffuso di certe tendenze che stiamo sempre più riconoscendo nella leadership in tutti i campi: business, intrattenimento, sport, religione, politica. È una forza corrosiva per le nostre istituzioni e la nostra cultura, un problema che ritengo sia tossico per il nostro paese. Gli uomini cattivi sono abusivi per i loro colleghi di lavoro e per le donne; possono essere entrambi ingannevolmente affascinanti e spietati nel farsi strada; e, peggio di tutto, noi americani li incoraggiamo. Li votiamo in ufficio, diamo loro un passaporto sul comportamento abusivo del posto di lavoro, mettiamo su di loro distintivi Hero per la loro sovraperformance, anche se spesso una vittoria ingannevole. In questo articolo, riassumerò parte della psicologia alla base di questi uomini, il loro background e le linee cliniche del loro particolare disturbo di personalità.
Per 40 anni ho consultato e istruito CEO e altri dirigenti d’azienda e alla fine degli anni ’90 ho iniziato a concentrare questo coaching sui giovani fondatori delle startup tecnologiche. Più e più volte nel lavorare con queste persone, ho sentito parlare di un’ossessiva necessità di controllo, una necessità così forte da minare la loro capacità di delegare compiti chiave agli altri. Peggio ancora, li ha portati a microgestire tutti nel loro mondo e ad esplodere di rabbia quando i loro dipendenti o collaboratori hanno preso la propria iniziativa.
Ho sentito della loro sfiducia nei confronti degli altri, a volte rasentando la paranoia, anche quando hanno iniziato e presieduto a iniziative che richiedevano l’empowerment degli altri, la costruzione di team forti e l’avvio di partnership ad alto rischio. Ho sentito parlare dell’arroganza fuori controllo e del comportamento sprezzante e condiscendente di auto-partisti eccessivamente fiduciosi che credevano così profondamente nella propria visione del mondo e talenti che consideravano gli altri come meri strumenti per raggiungere i propri obiettivi, piuttosto che come colleghi con i propri buone idee. Ho sentito parlare di decisioni impulsive e di assunzione di rischi estremi, spesso con risultati disastrosi, come imprenditori, convinti del proprio genio o infallibilità e ignorando i consigli. Hanno seguito il loro “istinto”.
Mi ha fatto iniziare a vedere che c’era un lato oscuro dell’imprenditoria. Il ruolo dell’imprenditore ha attratto una personalità particolare. . . o disturbo di personalità? Perché molti di questi uomini, inizialmente sembrati emotivamente maturi e carismatici, sono venuti per accendere coloro a cui erano vicini, le persone di cui si fidavano?
Poi è diventato chiaro che non erano solo gli imprenditori – i comportamenti sembravano essere coerenti in molti campi che richiedevano una personalità imprenditoriale, come abbiamo discusso l’ultima volta. Così, quasi un decennio fa, ho deciso di studiarli: ho intrapreso una borsa di studio presso l’Austen Riggs Center, un ospedale psichiatrico e un centro di trattamento residenziale. Lì ho scoperto che il problema che stavo studiando andava ben al di là degli stessi uomini mediocri e delle conseguenze dei loro comportamenti nei contesti lavorativi. Questo ospedale aveva una grande proporzione di pazienti appartenenti a famiglie di alto livello, spesso con padri guidati, il cui stress – teorizzavano i medici di Riggs – si era svolto nei rapporti con coniugi e figli. Fu allora che capii la più ampia portata delle conseguenze che possono essere causate da uomini cattivi. Avevano il potenziale di influire profondamente sulla salute psicologica dei loro figli e dei loro coniugi, potevano toccare quasi tutti gli elementi della nostra società. Il mio lavoro ha assunto un’urgenza che non mi aspettavo.
Iniziando con le loro storie, ho guardato da vicino quello che potremmo vedere quando si affrontano i primi anni di questi uomini. Per molti, l’immagine ingrandisce una persona con uno sfondo di famiglia infelice, un individuo che si sente sfollato, un disadattato nel suo ambiente. Percepisce il suo mondo più ampio come ostile e turbolento, popolato da persone che pensa vogliano prendere il controllo da lui. Fin dalla tenera età, esercita un’innovativa ribellione come mezzo per adattarsi, oltre a dimostrare la sua capacità di staccarsi, di mostrare indipendenza della mente. Potremmo anche vedere qualcuno che dimostra una notevole capacità di recupero di fronte alle battute d’arresto. Questo personaggio ha una invidiabile capacità di ricominciare da capo quando le delusioni e le avversità distruggono i suoi piani.
Questa figura centrale non è l’unica che si trova in disaccordo con il suo ambiente. Da giovane, viene anche percepito dagli altri come fuori luogo, spesso provocatorio e irritante con le sue azioni apparentemente irrazionali, anticonformiste e idee conflittuali. Per essere onesti, questi stessi tratti possono anche spiegare i suoi contributi produttivi e creativi, talvolta chiamati genius, più tardi nella vita.
Mentre li chiamo signori uomini, senza dubbio molti lettori pensano di conoscere donne con le stesse caratteristiche. In realtà, la maggior parte di loro sono maschi, dato come il testosterone amplifica molti dei tratti che abbiamo discusso. Anche se la “T” è stata ampiamente studiata e scritta, qui viene menzionata, in quanto sembra fondamentale per il modello osservato dei comportamenti degli uomini medi. Come ormone steroideo, colpisce gran parte della neurologia e della fisiologia di entrambi i sessi, ma i livelli sono tipicamente da sette a otto volte maggiori nei maschi adulti che nelle femmine, e gli uomini ne producono molto di più – in media 20 volte l’importo giornaliero – di donne.
Questa costellazione di natura e cultura si traduce in un insieme di tratti di personalità che sembrano aver toccato il giusto nervo in un’America ossessionata dalla ricchezza, dal rischio e dalle storie da una notte all’altra. Così otteniamo notizie come l’amministratore delegato di Zynga Mark Pincus che ha fatto un secondo tentativo sul ring di bronzo dopo aver licenziato 1.000 persone e sventrato i dati finanziari della sua compagnia. Donald Trump ottiene 306 voti elettorali anche con affari discutibili, etica personale e di campagna. Lance Armstrong ha ammesso con immutabile uso di droghe per ottenere sette vittorie al Tour de France e, a proposito, ha agito in modo ingrato a tutti coloro che lo hanno aiutato e sostenuto. Mark Driscoll, fondatore della megachurch di Mars Hill, esibisce esibizioni pubbliche di comportamento osceno, offensivo e misogino, e non viene ancora squalificato dal ministero dal suo consiglio di amministrazione. Questi risultati sono diffusi attraverso le sfere pionieristiche, dove regnano il talento individuale e l’ambizione, e dove un’organizzazione, anche un impero, può essere essenzialmente costruita sulla visione iconoclasta di una persona.
Nel prossimo pezzo, darò un’occhiata più da vicino ai tratti della personalità associati agli uomini cattivi.
