"So che non è giusto, ma tutti lo fanno." Queste erano le parole che ho detto troppo spesso qualche anno fa quando ero un nuovo genitore. Sembrava l'unica risposta che riuscivo a raccogliere quando un nonno o un amico benintenzionato (senza figli) commentava quanto fossimo impegnati come famiglia a causa di tutte le attività dei miei figli.
Non ho detto queste parole con orgoglio. Li dissi con un senso di colpa per la vita frenetica che avevo creato per la mia famiglia. Una vita con "attività" di cui non ho avuto nulla da bambino. Come quinto figlio di genitori immigrati, non sono mai stato in una singola attività strutturata – mai. I miei genitori non hanno avuto il tempo, i soldi o la volontà di iscrivermi a niente e mi sono ritrovato a dire quello che molti dei genitori di oggi amano dire quando vedono quanto è diventata diversa l'infanzia; "Sono andato tutto bene." Tuttavia, la mia fitta di senso di colpa passerebbe alla paura e all'ansia quando qualcuno risponderà con un "sì, ma il mondo è più competitivo ora." Per fortuna, ciò che non è cambiato, ciò che mi ha reso assolutamente infelice dentro era una sensazione fastidiosa che stavo danneggiando i miei figli più che aiutarli.
Anche se la mia intuizione genitoriale mi stava dicendo di lasciare semplicemente che i miei figli giocassero di più, la paura che i miei figli "rimangano indietro" mi ha fatto iscrivere a tutti i tipi di attività strutturate. Per fortuna, è stata la mia conoscenza come ricercatore di auto-motivazione, la mia esperienza come medico che ha lavorato con bambini sovraffollati stressati, ansiosi e depressi per oltre 12 anni, e un insegnante di studenti universitari millenari che spesso mancano di empatia, sociale abilità, creatività e pensiero critico che alla fine mi hanno fatto recitare.
Sam era uno studente universitario del primo anno quando è stato indirizzato a me. Stava prendendo inglese e musica e si era tagliato le braccia con la prua del violino. Mi ha detto che non era un tentativo di suicidio, ma piuttosto una protesta contro la sua infanzia. Sam mi ha raccontato che da bambino era uno studente famoso per eccellenza in ambito accademico e musicale, avendo trascorso molto tempo in quelle attività. Tuttavia, dopo che Sam raggiunse un certo livello di abilità tecnica, iniziò a rimanere indietro. Intorno al voto 11, l'enfasi è diventata più sulla comprensione della lettura, sulla scrittura creativa, sulla composizione musicale e sui progetti di gruppo e, quindi, a malapena Sam è entrato nell'università. Una volta all'università, le cose sono andate molto peggio e Sam mi ha confessato che ha tagliato le braccia dopo aver scoperto che tradiva un saggio in inglese che non riusciva a "capire da solo".
La storia di Sam non è unica. L'ho visto innumerevoli volte. Un bambino altamente istruito che si comporta bene con compiti lineari e tecnici che iniziano a districarsi quando le attività diventano più complesse, creative o orientate al gruppo. Uno studio del 2014, pubblicato su Journal Frontiers of Psychology, ha mostrato la relazione tra il tempo che i bambini trascorrono in attività strutturate e meno strutturate e lo sviluppo di competenze vitali che stanno diventando sempre più importanti nel nostro mondo del XXI secolo. Gli scienziati definiscono queste capacità come funzioni esecutive autodirette e, come ha affermato l'autore dello studio, queste abilità "li aiutano (i bambini) in tutti i modi nella loro vita quotidiana, passando da attività diverse a quelle di rimanere bloccati su una cosa, a fermarsi dalle grida quando si arrabbiano, per ritardare la gratificazione. La funzione esecutiva durante l'infanzia prevede anche risultati importanti, come rendimento scolastico, salute, ricchezza e criminalità, anni e persino decenni più tardi. "I risultati dello studio hanno concluso che i bambini che passavano più tempo in attività strutturate avevano un funzionamento esecutivo autodiretto e quelli che spesero più tempo nella libera attività, le attività aperte avevano un funzionamento esecutivo autodiretto.
La chiave identificata nelle abilità del 21 ° secolo sono creatività, comunicazione, pensiero critico e collaborazione. Non lasciando tempo o spazio per tentativi ed errori, errori e solo per capire le cose, le istruzioni eccessive ostacolano tutte queste abilità. Certo, un certo livello di struttura è buono per i bambini, ma con il ciclo infinito di attività strutturate che hanno ripreso l'infanzia moderna, le vite dei nostri bambini sono state messe fuori equilibrio lasciandole con l'incapacità di pensare – per se stesse, per la loro piedi e fuori dalla scatola.
Ironia della sorte, i genitori ben intenzionati di oggi che sono eccessivamente programmati e istruiti a causa della paura della concorrenza stanno seriamente sottovalutando i bambini per il nostro mondo moderno in rapida evoluzione che richiede sempre più complesse abilità cognitive che non possono essere esternalizzate o automatizzate. I giorni di premi e promozioni per coloro che conoscono la risposta giusta stanno rapidamente scomparendo (abbiamo Google per questo). Siamo nell'era della concettualizzazione, dove avranno successo coloro che fanno le domande giuste, trovano la risposta giusta e possono applicare le conoscenze all'interno di diversi gruppi e ambienti. Coloro che possono scoprire, comunicare, innovare e connettersi prospereranno.
A volte dico ai miei pazienti che la nostra intuizione è spesso la fonte della nostra infelicità. L'intuizione è la saggezza che ci è stata regalata dalla natura e quando ci mettiamo contro, ci sentiamo inquieti dentro. Sono state le volte in cui ho detto "So che non è giusto, ma tutti lo stanno facendo" è quando sono andato contro la mia intuizione genitoriale. La mia intuizione genitoriale voleva che permettessi ai miei figli di giocare più liberamente. Potevo vedere che erano illuminati dall'interno con gioia quando suonavano. Come psichiatra, sapevo che la gioia proveniva da potenti sostanze neurochimiche che premiavano i miei figli per l'essenziale attività di giocare liberamente. È stato dimostrato che il gioco libero stimola l'area del cervello responsabile della risoluzione dei problemi, del pensiero strategico, della regolazione emotiva e del ritardo nella gratificazione. Il gioco libero e non strutturato è sempre stata l'attività più importante dell'infanzia, portando allo sviluppo di abilità cognitive, sociali ed emotive vitali. La mia intuizione era giusta, dovevo solo ascoltarla.
