Il matrimonio ha preso un colpo. Un numero crescente di americani oggi continua a venerare il matrimonio, ma semplicemente non pensano che sia necessario come una volta, secondo una cover story di TIME Magazine a novembre.
"Quello che abbiamo scoperto è che il matrimonio, qualunque sia il suo richiamo sociale, spirituale o simbolico, è in termini prettamente pratici, non tanto necessario quanto un tempo. Né gli uomini né le donne hanno bisogno di sposarsi per avere rapporti sessuali o di compagnia o per avere successo professionale o rispetto o persino figli – eppure il matrimonio rimane venerato e desiderato ".
Il matrimonio, una delle istituzioni fondamentali della società, è cambiato radicalmente in pochissimo tempo. Molti altri non si sposano affatto, ma vivono insieme o restano single. Più donne hanno figli da soli e, per la prima volta, gli uomini beneficiano più economicamente dal matrimonio che dalle donne. Lascia che uno affondi per un momento.
All'avanguardia di questa visione mutevole ci sono i giovani adulti. "È solo un pezzo di carta", abbiamo spesso sentito nelle nostre interviste con i giovani. "Non ho bisogno di un pezzo di carta per dirmi che la mia relazione è importante."
I giovani adulti stanno aspettando molto più tempo per sposarsi che mai. Nel 1960, i due terzi dei ventenni erano sposati; nel 2008 solo il 26% lo erano. E il calo sta prendendo piede. Nel 2000, il 55,1% dei giovani di età compresa tra 25 e 34 anni era sposato. Nel 2009, questo era sceso al 44,9%, secondo l'Ufficio di riferimento per la popolazione.
Il matrimonio è diminuito per molte ragioni – l'aumento dei livelli di istruzione per le donne, la scomparsa del matrimonio del fucile da caccia, una migliore contraccezione, la convivenza è diventato più accettabile, e il divorzio ha reso questa generazione più ombrosa. Inoltre, e questo è ciò che TIME significa quando si dice che veneriamo il matrimonio di più – il matrimonio è diventato un evento di capstone alla fine di una lunga serie di traguardi. Il matrimonio è su un piedistallo, il premio che attende dopo anni di preparazione a impegnarsi.
Mi ha colpito il modo in cui fondamentalmente il matrimonio è cambiato negli occhi dei giovani adulti quando ci siamo imbattuti in Julie nelle nostre interviste per "Non abbastanza adulti". Julie aveva 24 anni ed era già stata sposata da diversi anni. Lei e suo marito si erano conosciuti al liceo, sposati subito dopo la laurea e prima di unirsi alla Marina. Si trasferirono da un paese all'altro in una base della Marina, e Julie organizzò le pulizie da sola, mentre suo marito era in mare per lunghi tratti. Presto ebbe un bambino e lavorò anche part-time. Comprarono una casa e iniziarono la vita come famiglia, tutti all'età di 24 anni.
Venti anni fa, questa storia non si sarebbe distinta come ha fatto. Allora, il matrimonio di Julie era un problema standard. Ma è diventato subito chiaro che questa strada oggi è tanto comune quanto un politico onesto a Chicago.
La storia molto più comune è stata la storia di John e della sua fidanzata Renee.
John, che ora ha 29 anni, ha incontrato la sua attuale fidanzata quando aveva 19 anni. Lavoravano fianco a fianco nella locale Dairy Queen, anche se all'epoca entrambi avevano rapporti diversi. Il lavoro ha esposto le loro verruche e le loro buone qualità.
"Lavorando insieme così vicini, ci si è davvero conosciuti molto bene, prima ancora di uscire, ed è stato davvero bello", ha detto. Nella sua mente, il successo della loro relazione deriva in gran parte dal fatto che erano amici per primi e che erano stati in grado di "costruire la nostra relazione al di fuori di questo". Sono stati ufficialmente datati da cinque anni a questa parte, e anche se pianificano di sposarsi il futuro, nessuno dei due è in una grande corsa.
A differenza di Steve e Julie, John e Renee stavano diventando le loro stesse persone, sviluppando le loro vite da single, non da una coppia. Avevano entrambi finito i master. John si stava muovendo nei ranghi del suo lavoro e aveva appena comprato una casa. Renee aveva il suo condominio e anche un lavoro. Sono gli asciugamani per lui e per lei senza il bagno in comune. Erano chiaramente abbastanza vicini e parlava liberamente della loro relazione in modi che suo padre non avrebbe mai avuto.
"Non c'è niente che non possa dirle", disse. "Quindi, sai, sei veramente il migliore amico dell'altro. Intendi più a vicenda. Ed è quello che mi piace di più. Non dipendo da mio fratello per essere il mio migliore amico, o il mio amico del liceo per essere il mio migliore amico. So che la persona con cui sono sarà sempre la mia migliore amica. E questo è, penso, cosa dovrebbe significare di più in ogni relazione. "
Non è solo. Nove su dieci singoli nel sondaggio annuale "State of Our Union" del National Marriage Project concordano sul fatto che "quando sposate volete che il vostro coniuge sia la vostra anima gemella, prima di tutto".
Ma, questa ricerca di un migliore amico, e ottenere le anatre personali di fila – comprare l'appartamento, prendere la laurea, stabilirsi in una carriera – spesso significa che gli anni venti sono spesi a cercare e valutare, e la marcia lungo il corridoio rallenta un gattone. Diventa più complicato avviare perché i ruoli di genere sono tutti in palio. Mentre ci piace pensare a noi stessi come al di là di ogni confusione su questi ruoli, non penso che siamo ancora lì.
Sotto molti aspetti, questa è la prima generazione a vivere pienamente sotto una serie di "nuove regole" di vita familiare. Certo, i Boomers hanno iniziato a far girare le palle, ma quelli che hanno vissuto insieme o hanno comprato la propria casa prima o che volevano iniziare una carriera stabile erano ancora dei valori anomali, non la norma. Ma ora, per la prima volta, questi schemi dominano, e ci sono molte scelte lungo la strada, senza una guida da portare avanti durante il viaggio.
Quindi sorge la domanda: i giovani adulti sono sopraffatti dal numero di opzioni? O come la sociologa Maria Kefalas ha espresso in modo sintetico: sopraffatta dalle scelte e alleggerita dalle aspettative sociali? È una domanda che vale la pena di riflettere.
Normalmente quando qualcosa cambia come il matrimonio, noi ci stringiamo nelle spalle e procediamo, comodi nel nuovo insieme di scelte e modi di fare le cose. Ma in questo caso, il declino del matrimonio si sta diffondendo in modo diverso a seconda di dove si cade lungo lo spettro economico. E il risultato sono destini divergenti che possono avere conseguenze a lungo termine.
Nell'estremità inferiore della scala dell'istruzione e del reddito, il matrimonio è venerato tanto – e in effetti forse di più. Per le donne a basso reddito, il matrimonio è tenuto alto su un piedistallo e ritardato fino a quando non può essere fatto bene, con il grande matrimonio e la staccionata bianca da seguire. E questo significa che la sicurezza finanziaria viene prima di tutto.
E naturalmente, per loro, ottenere quelle anatre di fila può richiedere molto, molto tempo in un'economia sempre più simile a un bilanciere, con posti di lavoro ad alta retribuzione per l'economia della conoscenza da un lato e posti di lavoro a basso costo nel settore dei servizi dall'altro . Non sorprende quindi che il declino del matrimonio sia più pronunciato tra coloro che hanno meno istruzione (solo un diploma di scuola superiore o meno), in calo di 10 punti percentuali in soli dieci anni, secondo un recente rapporto dell'Ufficio di riferimento sulla popolazione. Per quelli con almeno un diploma di laurea, la quota sposata è diminuita solo di 4 punti percentuali.
Eppure questo gruppo non ritarda la gravidanza. Alcuni potrebbero chiedersi perché una donna avrebbe un figlio con una piccola rendita, da sola, ma come le donne di Philadelphia hanno detto a Maria Kefalas e Kathy Edin nel loro libro, "Promesse che posso mantenere", "non è che io vada mai fare un sacco di soldi, quindi perché aspettare di avere figli? "I bambini sono un dono, e una parte centrale della loro vita, i ricercatori hanno trovato. Aspettare che le loro finanze siano in ordine sarà una lunga attesa.
E qui inizia il problema. Sebbene i giovani adulti possano pensare che il loro amore non abbia bisogno dello stato per sanarlo, il matrimonio conferisce benefici, specialmente ai bambini. In effetti, la ricerca è raramente definitiva quanto riguarda i benefici di due genitori in un rapporto armonioso con lo sviluppo dei bambini. Le madri single, ad esempio, sono ad alto rischio di povertà e la povertà nell'infanzia ha effetti di lunga durata. Un recente numero di The Future of Children: Fragile Families documenta i travagli che salutano le madri single ei loro figli mentre cercano di ritagliarsi una vita da soli.
Come Lauren Moore, sul blog di Future of Children, scrive:
"In poche parole, stabile, le case con due genitori hanno maggiori risorse monetarie ed emotive per sostenere lo sviluppo dei loro figli. E negli Stati Uniti, il matrimonio [non convivente] ha le maggiori possibilità di raggiungere una stabilità relazionale che porti alla stabilità per i bambini ".
Se vivere insieme senza sposarsi conferirà questi stessi benefici è ancora sconosciuto, dal momento che in questo paese, almeno, le coppie conviventi tendono a essere brevi relazioni che o finiscono del tutto o "convertono" al matrimonio dopo quattro o cinque anni in media. Tra le coppie a basso reddito, molto più alla fine del convertirsi al matrimonio.
Il declino del matrimonio non rischia di invertire presto. E per molti aspetti, questa generazione sta andando lentamente, seminando avena selvatica, costruendo solide fondamenta, ottenendo un "set" e guardando attentamente un'anima gemella. Alcuni potrebbero fare i pignoli e dire che potrebbero finire per aspettare troppo a lungo, e ovviamente questa è una preoccupazione.
Ma la preoccupazione più grande è per i giovani che sentono che non possono mai sposarsi, o che il matrimonio è un sogno lontano "un giorno". Questo gruppo in crescita spera anche di trovare un'anima gemella. Vogliono anche ottenere le loro anatre di fila. Ma il loro percorso verso la sicurezza è molto più lungo, se mai arriverà. Non affrontano il problema esistenziale di troppe scelte. Ne hanno troppo pochi.
