Perché noi americani siamo così ventosi per storie di redenzione? Will Eliot Spitzer seguirà l'esempio dell'ex governatore disonorato del mio stato di origine John Rowland (anch'egli dimissionario) e parteciperà al giro di conferenze, dicendo "Ho fatto degli errori", finendo con un lucroso lavoro di lobbying o di consulenza? Se è così, la risposta sta nella nostra debolezza culturale per il lieto fine.
Se in questo momento ti senti cinico riguardo alla possibilità che ciò accada o se non credi che le ruote per far sì che ciò accada non hanno già iniziato a girare, guarda come Spitzer ha concluso il suo discorso, "Come esseri umani il nostro più grande la gloria consiste nel non cadere mai, ma nell'innalzarsi ogni volta che cadiamo ". Ha già piantato il seme; ha già preparato quei succhi di redenzione per iniziare a scorrere. Se non pensassi che tanta meravigliosa ricerca e cultura in psicologia fosse ignorata, potrei persino credere che abbia letto il mio libro, il libro di Dan McAdams, The Redemptive Self, in cui traccia i temi della redenzione attraverso tutti i periodi storici della società americana dai puritani al presente. È prevalente nella nostra dottrina religiosa, letteratura, politica, filosofia sociale e marketing.
Nei suoi e altri studi sugli effetti della strutturazione delle proprie storie di vita in termini redentivi, si scopre che le persone che fanno affidamento su storie di redenzione (dove le cose iniziano bene, poi vanno in crash brutalmente e poi migliorano di nuovo) ottengono punteggi più alti su tutti i tipi di misure di salute, benessere e adattamento rispetto a individui che non sono inclini a raccontare storie con questo modello edificante. Nel mio laboratorio, nella ricerca condotta la mia ex studentessa, Jenna Baddeley (ora all'Università del Texas-Austin), e presto a comparire nel Journal of Research in Personality, ha scoperto che gli ascoltatori delle storie di redenzione sono molto più ricettivi al narratore di tali storie e più probabile che veda quella persona come loro simile e più desiderabile avere come amico che narratori che raccontano storie che finiscono in un posto negativo. Quindi i dadi sono chiaramente caricati per noi per trovare il rivestimento d'argento in ogni esperienza negativa, sia per il nostro bene che per i beni sociali che possiamo maturare.
E perché non dovrebbe essere così? Vogliamo che le persone rimbalzino dalle avversità. Vogliamo che migliorino la loro vita. Vogliamo essere in grado di perdonare, se non altro per sapere che anche noi potremmo essere perdonati ad un certo punto. Ma qui è la mia preoccupazione. Le figure pubbliche sono puntate su questa inclinazione che esiste praticamente in tutti i nostri cuori. Si affidano a pubblicisti, aziende di pubbliche relazioni, società di marketing, talk show e riviste, tra gli altri, per sfruttare il nostro amore per la redenzione. Usano offerte di libri, articoli confessionali, "prima e dopo" servizi fotografici per celebrità e ogni forma di media disponibile per permettere al pubblico di viaggiare insieme a loro nel loro "viaggio di ritorno dall'inferno". Nel peggiore dei modi, tale attenzione a i caduti rinforzano il loro senso di avere una "chiamata" o un "destino unico". Ma alla fine il narcisista ferito è ancora un narcisista.
Per me il vero segno della crescita di Eliot Spitzer dalla sua ignominia non sarà se lui scrive un best seller, non se diventerà un avvocato di alto profilo i cui casi cattureranno nuovamente i titoli della stampa, anche se alla fine sarà a capo di un'importante agenzia senza scopo di lucro questo fa bene al mondo. Per me il vero segno della redenzione sarà se non avremo più notizie di lui – che continua e vive una vita privata, etica e tranquilla in cui è rispettoso nei confronti della sua famiglia e sensibile al peso morale delle varie scelte che fa. La vera redenzione è una vittoria interiore, non misurata da quanto brillanti le luci della fama e della fortuna possono risplendere sui nostri eroi caduti.