Il potere dell'invidia (benigna)

Il potere del confronto

È una parte profonda della natura umana che ci confrontiamo con le altre persone. Un paragone particolarmente interessante è il confronto ascendente in cui ti concentri su qualcuno che pensi sia meglio di te in qualche modo.

Quando fai un confronto ascendente, ci sono una serie di diverse reazioni emotive che potresti avere. Come suonatore di sax, spesso mi capita di sentire suonare musicisti incredibili. Una reazione all'ascolto di un grande musicista sarebbe quella di ammirare la loro abilità. Una seconda reazione sarebbe desiderare di poter giocare anche io. Questo tipo di reazione emotiva è una benevola invidia. Voglio quello che ha l'altra persona. Una terza reazione sarebbe quella di provare un'invidia più distruttiva in cui riconosco che l'altro giocatore è migliore e con ciò accadrebbe qualcosa di brutto a quel giocatore.

Un interessante lavoro di Niels van de Ven, Marcel Zeelenberg e Rik Pieters nel numero di giugno 2011 del Bollettino di personalità e psicologia sociale suggerisce che l'invidia benigna può essere particolarmente utile nel far sì che le persone siano motivate a lavorare di più.

In uno studio, gli studenti universitari sono stati inizialmente messi in una mentalità che il cambiamento del comportamento è facile o una mentalità che è difficile. Queste mentalità emergono dalla ricerca di Carol Dweck e dei suoi colleghi, e ho già scritto su di loro in questo blog. Ai partecipanti a cui è stata data una mentalità che cambia è facile leggere di una persona che ha superato molti ostacoli per diventare un famoso scienziato. I partecipanti a cui è stata data una mentalità che cambia sono difficili da leggere su una persona che è sempre stata sulla strada per diventare un grande scienziato e alla fine è diventata una famosa scienziata.

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Dopo aver letto questo passaggio, i partecipanti hanno letto un articolo di giornale su uno studente eccellente che ha fatto bene in un concorso accademico nazionale. Dopo aver letto questo articolo, i partecipanti hanno valutato quanto sentissero invidia benigna (volendo essere come questo studente), ammirazione (apprezzando ciò che lo studente aveva compiuto) e più invidia maliziosa. Alla fine, i partecipanti hanno fatto quello che sembrava uno studio non correlato. Come parte di questo studio, hanno stimato quante più ore avevano programmato di studiare nel prossimo semestre accademico.

I partecipanti a cui è stata data l'idea che il cambiamento è facile tendono a provare benevolenza verso l'eccellente studente di cui leggono. Al contrario, i partecipanti a cui è stata data la mentalità che il cambiamento è difficile tendono a provare ammirazione nei confronti dell'ottimo studente.

Quando gli è stato chiesto in un secondo momento sul tempo di studio, quelle persone che hanno pensato che il cambiamento è facile hanno espresso che avevano in programma di studiare più di quelli che pensavano che il cambiamento fosse difficile. Uno studio precedente in questa serie ha mostrato che avere un qualche tipo di confronto sociale verso l'alto era importante per influenzare lo sforzo su un compito, quindi non era solo la manipolazione della mentalità a influenzare i risultati.

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Ci sono due lezioni chiave per l'auto-miglioramento qui. Per prima cosa, tieni una mente aperta sul cambiamento. Se ti impegni, allora le tue prestazioni miglioreranno. Potrei non essere mai un buon sassofonista come alcuni dei grandi musicisti che sento, ma posso migliorare. Secondo, quando ti confronti con gli altri, va bene invidiare ciò che hanno, a patto che tu usi quell'invidia per rendersi migliore piuttosto che per abbattere le altre persone.

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