Sono appena tornato da un festival jazz alla Katy High School, in Texas, che ospita band di studenti da dieci scuole per lo più vicino a Houston, ma anche da Beaumont e Brownsville (quest'ultima band ha rubato lo spettacolo).
Il festival è stato anche un evento didattico, con ogni gruppo o ensemble che si esibiva per 30 minuti, seguito da 30 minuti di critica di sei musicisti jazz professionisti (due dei quali erano professori di musica nelle università). Le critiche sono state condivise con il piccolo pubblico composto quasi esclusivamente da familiari e amici, anche se questo festival è stato pubblicizzato per il grande pubblico. Le esibizioni sono state scaglionate in modo tale che se non volessi ascoltare una critica potresti ascoltare una combo studentesca e viceversa. Le strutture erano magnifiche, messe in risalto dalla presenza di un natatorio, di campi sportivi e stadio impressionanti e di un centro di arti sceniche in cui si svolgeva il festival. Se le scuole del Texas sono dannose per i fondi, certamente non è stato evidente a Katy High School.
Ero stupito di quanto fossero stati bravi questi studenti. Mi sono chiesto: in che modo quei bambini hanno imparato musica così complessa? La musica suonata era principalmente la musica big-band di Goodman, Basie, Kenton, Ellington, e altri dalle epoche dello swing e del "jazz progressista moderno degli anni '50 e '60.
Il jazz è roba sofisticata. Eppure queste band, da 16 a 24 bambini ciascuna, potrebbero fare quello che molti musicisti adulti non possono fare. Una band era una band della scuola media, ei musicisti professionisti che hanno criticato le performance di ogni band si sono meravigliati che questi studenti del settimo e dell'8 ° "suonassero come adulti!"
Gli appassionati di jazz di tutto il mondo lamentano che il jazz sembra una forma d'arte morente sopraffatta dalla musica più semplice di country, rap, hip-hop e qualunque cosa sia la maggior parte dei bambini ascolta in questi giorni. Ma gli "allenatori" professionisti del festival hanno rassicurato il pubblico sul fatto che "il jazz è in buone mani". Fortunatamente, molti programmi musicali scolastici e universitari insegnano il jazz.
Imparare a suonare qualsiasi strumento musicale è difficile, ma suonare il jazz è l'ultima sfida. Nel jazz non devi solo conoscere le melodie, devi usare la struttura degli accordi e i ritmi complessi da comporre al volo. Un professore di jazz dell'Università del Nord del Texas ha consigliato una delle sue critiche: "So che hai degli spartiti che devi seguire, ma quando senti qualcosa nella tua testa, suonala. Questo è ciò che noi (jazzisti) facciamo – improvvisare! "
Un altro professore di jazz, durante una sessione di critica, due band hanno riproposto un numero della loro performance. Circa un terzo del suo percorso, ha attraversato silenziosamente e casualmente la sezione ritmica (pianoforte, chitarra, basso e batteria) e ha raccolto gli spartiti. I bambini hanno continuato a suonare senza saltare un battito, perché avevano già memorizzato lo spartito. Il punto era che stavano usando lo spartito come una stampella e non si impegnavano l'uno con l'altro. I musicisti parlano tra loro con i loro strumenti e l'ascolto è una parte importante dell'improvvisazione jazzistica. Gli studenti dovevano essere coinvolti con ciò che ogni membro della sezione ritmica stava facendo e, inoltre, la sezione ritmica necessaria per interagire con i sax, i tromboni e le trombe.
Ascoltare musica così meravigliosa dai bambini ha sollevato una domanda fastidiosa. Perché i bambini non possono padroneggiare complicate scienze, matematica, arti linguistiche o studi sociali? Perché tutti lottano così fortemente per convincere i ragazzi a superare semplici test condotti dal governo in materie accademiche?
E poi mi ha colpito. Gli insegnanti di jazz band fanno le cose giuste nell'insegnamento che gli altri insegnanti hanno bisogno di imparare come fare.
Due cose sono essenziali nell'insegnamento, la professionalità dell'insegnante e la motivazione degli studenti. La maggior parte dei programmi di jazz scolastico forniscono entrambi. Triste a dirsi, questo non è così vero per il curriculum tradizionale.
Consideri la professionalità Era chiaro che questi direttori di band sapevano davvero cosa stavano facendo. Alcuni hanno avuto un'esperienza di gioco professionale. La maggior parte, ne sono certo, erano major musicali al college. Pensa a quello che devono fare: prendono piccoli bambini che sanno poco della musica oltre a canticchiare una melodia e insegnare loro la teoria musicale, insegnare loro a leggere la musica e insegnare loro a suonare i diversi strumenti di una band. E poi devono insegnare agli studenti come comporre al volo. Non puoi farlo senza essere un vero professionista.
Per quanto riguarda la motivazione, l'insegnamento e l'apprendimento del jazz coinvolgono caratteristiche motivanti chiaramente identificabili. Gli insegnanti di jazz band non possono prendersi il merito di alcune di queste funzionalità, ma gli insegnanti creativi in altre aree tematiche possono pensare a cose motivanti simili che potrebbero fare, basate su ciò che è coinvolto nel jazz.
Innanzitutto, c'è passione. Il jazz suscita le emozioni, dal blues alle ballate allo swing caldo. Se la musica di Benny Goodman non ti fa venire voglia di saltare e ballare, è meglio controllare il polso per vedere se sei ancora vivo. Questo mette in evidenza questo punto: il jazz è divertente! L'apprendimento della chimica, ad esempio, non è quasi mai considerato dagli studenti come divertente, ma gli insegnanti dovrebbero pensare a come renderlo divertente.
Alcuni soggetti accademici hanno un impatto emotivo intrinseco. Se, per esempio, le emozioni degli studenti di storia non sono mosse dai Federalist Papers, o dalle turbolenze della Guerra Civile e dalle altre guerre del paese, la storia non viene insegnata con competenza. Se la bellezza delle leggi della fisica e della chimica o la biologia della vita non sono evidenti nell'insegnamento della scienza, è colpa dell'insegnante.
Il secondo è che il jazz è personale. Uno studente di jazz possiede intellettualmente il suo strumento. Lui o lei possiede lo spazio assegnato sul palco. Un musicista critico al festival ha ricordato agli studenti di possedere quello spazio e se gli spartiti stand o l'audio alla loro stazione non è stato lasciato giusto dalla band precedente, devono ripararlo. Ora è il loro spazio.
Quanto bene uno studente ha imparato il jazz è di dominio pubblico. Non possono nascondersi. Ciò che sai e che puoi fare è esposto al pubblico, tutto il tempo in sessioni di pratica con i membri del gruppo e, naturalmente, nelle esibizioni pubbliche. In netto contrasto, è contrario alla legge che gli insegnanti di altre aree tematiche rivelino voti sulle prestazioni individuali, anche all'interno dell'area più privata della classe. Il sistema di credenze nell'educazione di questi tempi è che non dovresti permettere a uno studente impreparato e sotto le prestazioni di essere imbarazzato. Che cosa ha inventato il responsabile della politica dei dingbat? Lo so; deriva dal perverso movimento politicamente corretto che ignora la realtà che l'autostima deve essere guadagnata.
Terzo è che il jazz è il costruttivismo finale. Tutti gli insegnanti conoscono il costruttivismo, che è l'idea che gli studenti debbano fare qualcosa per dimostrare di aver imparato il compito di apprendimento. Band e combo jazz per studenti dimostrano il loro talento personale durante le prove e le esibizioni teatrali. Ma in molti corsi tradizionali, la principale cosa costruttiva che gli studenti fanno è riempire i cerchi su un foglio di risposta del test di Scantron. Le "fiere della scienza" incoraggiano il costruttivismo, ma di solito sono eventi unici. Gli studenti devono fare qualcosa ogni giorno per dimostrare il loro apprendimento. In inglese, con che frequenza gli studenti scrivono e riscrivono un tema, una poesia o una storia breve? Qualcuno scrive più rapporti sui libri? Gli studenti trascorrono ore di scrittura e di editing paragonabili a ciò che uno studente di jazz trascorre nella pratica? Negli studi sociali, quanti studenti sono tenuti a spiegare e discutere il capitalismo, il socialismo, il fascismo, la democrazia e il governo repubblicano?
In quarto luogo, il jazz è sociale. Gli studenti di jazz si esibiscono in gruppo, in una grande band o in una combo. Ricordiamo l'esempio precedente del festival in cui i professionisti dovevano enfatizzare questo punto togliendo lo spartito. Gli studenti dovevano imparare a parlare e ad ascoltarsi a vicenda attraverso i loro strumenti. Nell'educazione tradizionale, c'è un movimento chiamato apprendimento collaborativo, l'idea di gruppi di apprendimento, ma molti insegnanti non usano questo approccio o lo fanno senza riguardo ai formalismi provati necessari per il successo. Indipendentemente dal soggetto accademico, gli studenti ne traggono beneficio quando apprendono come aiutarsi l'un l'altro a imparare.
Parte dell'aspetto sociale del jazz è la competizione. In molte scuole, gli studenti non devono competere per entrare in un corso di musica. Ma una volta dentro, devono mostrare l'apprendimento per avanzare in classi più prestigiose (si pensi alla band "One O'Clock Lab Band" presso l'Università del Nord del Texas). In qualunque laboratorio di musica ci sono, devono competere per "prima sedia" nella loro sezione strumenti. È come competere per rendere la varsity e quindi la prima squadra nello sport. Dov'è l'equivalente in scienze, studi sociali o arti linguistiche?
Diversamente dall'educazione tradizionale, dove l'obiettivo è quello di soddisfare gli standard minimi sui test imposti dallo stato, i direttori di jazz band esprimono con chiarezza le loro alte aspettative che tutti in ogni classe di banda dovrebbero diventare quanto più abili possibile. Il punto centrale del loro insegnamento è la maestria e l'eccellenza. Si aspettano l'eccellenza e la ottengono, come testimoniano le esibizioni del festival come ho visto. Grazie al pensiero non illuminato della legge No Child Left Behind, la nostra educazione pubblica è degenerata in "No Child Pushed Forward".
E finalmente consideriamo la questione della ricompensa. Da qualche parte nei corsi universitari degli insegnanti hanno appreso "il rinforzo positivo" e la maggior parte degli insegnanti cerca di utilizzare queste idee per modellare i risultati di apprendimento dei loro studenti. Ma la performance jazz offre una ricompensa pubblica, sotto forma di applausi pubblici. C'è qualcosa di paragonabile nell'insegnamento della scienza, degli studi sociali o delle arti linguistiche? Pubblicare (gonfiato) elenchi di Honor Roll sul giornale è il meglio che possiamo fare?
Quindi, in poche parole, la ragione per cui gli studenti di jazz fanno così bene è perché il loro ambiente di apprendimento è costruito attorno:
Ciò che ho portato a casa da questa esperienza è una rinnovata sensazione che al di fuori dei programmi di musica jazz le nostre scuole stanno lasciando andare i nostri bambini. Questi giovani musicisti dimostrano che quando sono motivati e sfidati, possono fare cose sorprendenti. Il programma stampato per il festival si è concluso con il commento: "Il futuro appartiene a coloro che sono in grado di catturare la propria intelligenza creativa. L'educazione alla musica jazz e le prestazioni sviluppano la capacità di creare e produrre idee singolarmente uniche. "
Perché il resto dell'istruzione non lo fa?
Questa esperienza del festival mi porta a suggerire:
Dieci comandamenti per insegnare meglio
1. Ama i tuoi studenti come te stesso.
2. Sii professionale. Conosci le cose che insegni.
3. Infondere la passione per il contenuto, in particolare, rendere divertente la conoscenza.
4. Rendi l'apprendimento personale. Mostra agli studenti come possedere il loro apprendimento.
5. Porta via i nascondigli di studenti non preparati e con prestazioni insufficienti. Lascia che si mettano in imbarazzo.
6. Mostra agli studenti che devono guadagnarsi l'autostima. Non puoi darlo a loro. Lodare il successo e farlo pubblicamente quando è guadagnato.
7. Chiedere agli studenti di fare cose che dimostrino di aver imparato ciò che stai cercando di insegnare loro.
8. Offri agli studenti l'opportunità di "pavoneggiarsi" in pubblico, dentro e fuori la classe.
9. Aiuta gli studenti a imparare come lavorare con gli altri come una squadra.
10. Aspettatevi l'eccellenza. Non insegnare al minimo comune denominatore.