Il sonno è la migliore medicina per gli anziani

Il sonno è la migliore medicina. Anche se gli adulti più anziani hanno bisogno di tante ore di sonno quanti sono gli adulti più giovani – 7-9 ore ogni notte – spesso sentiamo la convinzione, comune ma errata, di aver bisogno di dormire meno con l'età. Interruzione del sonno può causare problemi di memoria, depressione e una maggiore suscettibilità alle cadute.

Negli Stati Uniti, l'insonnia è la terza ragione più comune per una visita medica, dietro solo mal di testa e il comune raffreddore. Poiché i modelli di sonno cambiano per gli adulti più anziani, andando a dormire prima, alzandosi prima e facendo un pisolino durante il giorno, diventa più difficile addormentarsi di notte. Una volta addormentati, gli adulti più anziani trascorrono meno tempo nel sonno profondo – sonno rapido (REM) – e spesso hanno il sonno leggero. Da soli, anche questi cambiamenti normali disturbano i modelli di sonno. Questo è il motivo per cui più della metà degli anziani ha un disturbo del sonno. Il tasso è più alto tra i residenti delle strutture di assistenza a lungo termine. Sebbene i ricercatori abbiano descritto più di 70 disturbi del sonno, quattro disturbi hanno una fatturazione superiore. Questi includono l'insonnia, apnea del sonno, sindrome delle gambe senza riposo e narcolessia. Tra le persone anziane, le donne sperimentano l'insonnia più degli uomini. L'insonnia, che è il problema del sonno più comune negli adulti dai 60 anni in su, si traduce in problemi a cadere e rimanere addormentati. Circa 60 milioni di americani all'anno hanno l'insonnia, che tende ad aumentare con l'età. Colpisce circa il 40% delle donne e il 30% degli uomini. L'apnea notturna è un disturbo della respirazione interrotta durante il sonno. Di solito si verifica in associazione con accumulo di grasso o perdita di tono muscolare che è associato con l'invecchiamento. Questi cambiamenti provocano il collasso della trachea durante la respirazione quando i muscoli si rilassano durante il sonno e di solito sono associati a forte russamento (sebbene non tutti quelli che russano abbiano questo disturbo). Si stima che 18 milioni di americani hanno apnea notturna. La sindrome delle gambe senza riposo (RLS) e il disturbo del movimento degli arti periodici (PLMD) – una sgradevole sensazione di gattonare, formicolio o formicolio alle gambe e l'impulso a spostarle per ottenere sollievo – colpisce ben 12 milioni di americani. In uno studio, RLS e PLMD hanno rappresentato un terzo dell'insonnia osservata in pazienti di età superiore ai 60 anni.

Gli anziani con narcolessia hanno frequenti "attacchi di sonno" in vari momenti della giornata, anche se hanno avuto una quantità normale di sonno notturno. La narcolessia colpisce circa 250.000 americani che hanno attacchi che durano da alcuni secondi a più di 30 minuti. Il disturbo è solitamente ereditario, ma occasionalmente è legato a danni cerebrali da una lesione alla testa o da una malattia neurologica. La rottura del sonno diventa più comune man mano che invecchiamo. Alcune ricerche cliniche ora si focalizzano sul ruolo della melatonina in questo ciclo. Alcune condizioni gravi richiedono una consultazione, mentre altre richiedono solo un approccio più disciplinato per andare a dormire. Segui un programma di sonno regolare. Vai a dormire e alzati alla stessa ora ogni giorno, anche nei fine settimana. Cerca di evitare il pisolino e fai uno sforzo per uscire alla luce del sole ogni giorno. Stai lontano dalla caffeina a fine giornata. Esercizio e pasti leggeri contribuiscono anche a dormire meglio. Il sonno è ringiovanimento e puoi dormire a te stesso in buona salute. © USA Copyrighted 2014 Mario D. Garrett

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