La dottoressa Leigh Shaffer è una cara amica e collega la cui salute non è stata buona negli ultimi tempi. Ha sopportato la sua malattia come ha condotto se stesso per tutta la vita, con molta grazia, umiltà e dignità. Volevo cogliere l'occasione per scrivere una nota di gratitudine per il mio tempo trascorso con Leigh, poiché mi ha ispirato.
Ho incontrato Leigh per la prima volta tramite un rinvio del famoso storico della psicologia, Ludy Benjamin. Mi era stata data l'opportunità di avere un paio di numeri speciali sul Journal of Clinical Psychology dedicati alla mia teoria unificata di psicologia, e stavo cercando dei commentatori che potessero offrire critiche incisive o aggiunte creative. "L'uomo con cui vuoi davvero parlare", mi ha detto Benjamin, "è Leigh Shaffer. È un professore della West Chester University che probabilmente ha una profonda conoscenza della psicologia sociale come chiunque conosca. "Sembrava promettente, dato che era un elogio molto alto da parte di uno psicologo come Benjamin.
Così ho raggiunto Leigh e ho incontrato una delle persone più umili, simpatiche e competenti che abbia mai avuto il piacere di conoscere. In quello che vorrei realizzare è tipico, all'inizio espresse qualche sorpresa che Ludy lo raccomandasse, e si chiese umilmente se avrebbe avuto qualcosa da contribuire a un progetto come l'unificazione teorica della psicologia. Ma poi gli ho mandato la mia proposta e al suo primo incontro con lui ha immediatamente digerito i punti centrali con una profondità e una chiarezza che non sono state superate praticamente da nessuno. A quel tempo, il mio stile di scrittura non era il più facile da seguire. Ho provato a racchiudere così tante immagini di grandi dimensioni in un breve spazio che molte persone si perdevano nelle specifiche mancanti e hanno difficoltà a vedere esattamente cosa stavo cercando di fare. Non Leigh. Ha rapidamente visto la proposta che stavo offrendo come un nuovo approccio al campo. E poi si è tuffato in un aspetto chiave di esso, l'Ipotesi di Giustificazione, con una chiarezza che mi stava rinvigorendo. Qualcun altro ha davvero quello che stavo cercando di dire!
Il suo commento crebbe in un lungometraggio, "Dall'auto-riconoscimento dello specchio al Self Looking Glass: Esplorare l'ipotesi della giustificazione". È una brillante esposizione che coglie uno dei punti più centrali dell'ipotesi di giustificazione. Ha scritto perché il JH fornisce una teoria evolutiva del sé che inquadra e organizza molte prospettive diverse in psicologia sociale e microsociologia, dall'interazione simbolica di George Herbert Mead al sé di vetro di Cooley, ai principi di cooperazione di Grice nella comunicazione alla presentazione di sé di Goffman nella vita di tutti i giorni. Ha visto come il JH inquadra i collegamenti di sé e fornisce un modo per spiegare il filtraggio privato a quello pubblico, i pregiudizi attribuzionali e la dissonanza cognitiva. Lascia che te lo dica, quando qualcuno raccoglie le tue idee e ne vede gli aspetti più chiaramente di te, è un'esperienza molto interessante e gratificante.
Leigh avrebbe continuato a scrivere altri due articoli sul JH. Si potrebbe esplorare come il JH abbia fornito un ponte tra gli approcci sociologici (ad esempio i fatti sociali di Durkheim) e le esplorazioni psicologiche sociali della formazione della norma (il lavoro di Asch e Sherif). Un secondo articolo ha esplorato in che modo il JH ha fornito un quadro per comprendere l'emergere della religione. In particolare, sosteneva che una caratteristica centrale della religione implicava l'attribuzione "animistica" (la tendenza a vedere uno scopo nel mondo) e ha scritto un documento incisivo sul motivo per cui il JH spiegava perché gli umani possedevano una capacità mentale così forte e perché quell'elemento , combinato con la necessità di dare un senso al quadro del JH, darebbe origine all'evoluzione dei sistemi religiosi di giustificazione. Anche qui Leigh stava facendo avanzare la palla in modi che non avevo previsto. Con la guida di Leigh, sono stato anche in grado di vedere chiari collegamenti tra il concetto di conoscenza della ricetta di Leigh, il JH e l'evoluzione della tecnologia, e ho incluso una sezione che esplora ciò nel mio capitolo sul JH.
Il mio primo incontro di persona con Leigh è stato davvero memorabile. Ci siamo incontrati in una convention dell'APA, mentre stavamo svolgendo un simposio su Defining Psychology , dove stavamo articolando la nuova teoria unificata sul campo. Leigh mi ha trovato prima del nostro simposio mentre stavo dando una presentazione di poster. Abbiamo comunicato via email e telefono per alcuni anni. Dopo esserci incontrati di persona per un po ', ha detto qualcosa che avrebbe aperto i miei orizzonti. "Tu non lo sai di me, Gregg, ma io sono un cristiano evangelico."
Devo ammettere che sono rimasto sorpreso. (Come sono sicuro che molti sanno, la maggior parte degli psicologi accademici che esplorano le ragioni evoluzionistiche della religione non sono evangelici). "Davvero?" Ho detto. "È affascinante. Ho bisogno di capirlo di più. "E in effetti abbiamo fatto proprio questo. Una serie di lettere, per un totale di 50 pagine a spazio singolo, avanti e indietro tra uno scettico e un credente. Ho saputo dell'esegesi biblica, ho chiarito esattamente la differenza tra un evangelico e un fondamentalista, e ho finito col leggere il Nuovo Testamento più attentamente che mai, mentre esploravo i messaggi profondi che comunicava tramite la tutela di Leigh. Leigh mi ha dato la piena libertà di premere il mio scetticismo e di spiegare perché ho avuto difficoltà ad accettare alcune affermazioni evangeliche. Tutto è stato fatto con fiducia, rispetto e onore per l'integrità del processo di ricerca del vero e del bene. Credo profondamente che abbiamo bisogno di più di questi tipi di scambi: spazi intellettuali pensati aperti tra le visioni del mondo. Leigh è stata una guida meravigliosa, e ho sviluppato un profondo apprezzamento per la raffinatezza e la devozione con cui Leigh ha tenuto insieme una visione psicologica e una visione evangelica del mondo. È stato un incontro molto edificante.
Leigh è venuto per due conferenze Visions of Integration che ho sponsorizzato a JMU, dove ha condiviso i suoi doni come oratore. Ricordo distintamente i miei studenti che commentavano come lo stile di Leigh fosse al tempo stesso facile da seguire e profondamente sofisticato. "Come può qualcuno alzarsi e parlare alle persone in quel modo?", Si chiedeva: "Era così commovente". Le doti di Leigh come predicatore e scienziato erano in mostra.
Leigh e io continuammo a scambiare email e idee. L'ho visitato al suo precedente lavoro alla West Chester University in Pennsylvania, prima di trasferirsi con sua moglie Barbara per stare con sua figlia e la sua famiglia a Columbia, MO. Siamo diventati amici di Words with Friends e abbiamo mantenuto i contatti in questo modo. Quando gli ho dato gli aggiornamenti di famiglia, era sempre profondamente gentile e sincero nelle sue risposte. Quando la mia amica e collega Harriet Cobb è morta per suicidio, sono rimasta profondamente commossa e sostenuta dai sentimenti personali di Leigh, sia per me che per Harriet e la sua famiglia.
In questo tempo polarizzante e confuso, pieno di ostilità e scontri tra visioni ideologiche su come è il mondo e cosa dovremmo fare, il mio profondo apprezzamento per Leigh Shaffer cresce solo. La sua capacità di riflettere profondamente sul mondo e di impegnarlo sia scientificamente che spiritualmente è fonte d'ispirazione.
Soprattutto, incarna il meglio universale che l'umanità ha da offrire. Ha vissuto una vita di profonda saggezza, umiltà e gentilezza, e sarò per sempre grato per il nostro tempo insieme e per ciò che mi ha insegnato.
Forse dovrei chiudere con un ultimo ringraziamento a Ludy Benjamin. E 'stato, infatti, un riferimento meraviglioso!