Perché le persone sono così spesso l'opposto di ciò che appaiono

[Articolo aggiornato il 6 settembre 2017]

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Un metodo importante per trasformare sentimenti scomodi o inaccettabili in qualcosa di più gestibile è la "formazione di reazione", che è l'adozione superficiale e l'esagerazione di idee e impulsi che sono diametralmente opposti al proprio.

Ad esempio, un uomo che si ritrova attratto da qualcuno dello stesso sesso può far fronte all'inaccettabilità di questa attrazione da parte dell'eterosessualità che agisce in modo eccessivo: uscire per diverse birre con i ragazzi, parlare con voce rauca, battere i pugni sul bancone , fischiettando con belle ragazze (o qualsiasi altra persona in questi giorni), ingaggiando vistosamente una serie di relazioni eterosessuali prive di fondamento, e così via. Altri esempi classici di formazione della reazione sono l'alcolizzato che esalta le virtù dell'astinenza, il bambino ricco che organizza i raduni anticapitalisti, il padre assente che occasionalmente ritorna con grandi gesti per rovinare e soffocare i suoi figli, e la persona arrabbiata che si comporta con calma esagerata e cortesia.

Un caso particolarmente interessante di formazione della reazione è quello di due persone che sono profondamente interessate l'una all'altra, ma che discutono continuamente per sopprimere il loro reciproco desiderio e dipendenza. Tipicamente, A accetta che B sia veramente importante per lui, ma B non accetta questo di A; così, B inizia gli argomenti in modo da aiutare a negare quei sentimenti, e A inizia (o partecipa) argomenti per aiutare a far fronte a quella negazione, cioè per salvaguardare il suo ego, sfogare la sua rabbia e temperare i suoi sentimenti.

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Un altro caso piuttosto particolare di formazione della reazione è la persona che odia il gruppo ma non i singoli membri del gruppo con cui è personalmente a conoscenza; questo aiuta a spiegare fenomeni come il misogino che è devoto a sua moglie o al razzista che sposa una persona di colore.

Il comportamento che deriva dalla formazione della reazione può essere riconosciuto – o almeno sospetto – come tale sulla base del fatto che tende ad avere qualcosa di un vantaggio maniacale, cioè tende ad essere esagerato, compulsivo e inflessibile. Ancora più importante, forse, è che il comportamento della persona non sembra "sommarsi" nel contesto del suo quadro più ampio, e può quindi sembrare infondato, irrazionale o idiosincratico. In molti casi, il comportamento è anche distonico, cioè non in linea con l'immagine di sé ideale della persona, e quindi dannoso per i suoi obiettivi e ambizioni radicate e, in ultima analisi, per il suo senso di valore e il suo valore effettivo.

Neel Burton è autore di The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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Fonte: Neel Burton