Il sonno profondo è uno stato misterioso che di solito entriamo più volte ogni notte. La sua natura è in qualche modo meno conosciuta del più drammatico "sonno dei sogni". Mentre oggi siamo molto consapevoli del sonno dei sogni e della capacità di alcune persone di essere consapevoli e persino di dirigere i loro sogni in uno stato noto come sogno lucido, la natura del sonno profondo continua a invitare un senso di mistero.
Gli stadi del sonno furono scoperti per la prima volta negli anni '30 quando Loomis ei suoi colleghi iniziarono a fare registrazioni EEG notturne di persone addormentate. Le fasi del sonno sono state riconosciute dai cambiamenti regolari rilevati nell'EEG. Verso la fine degli anni '60, è stato possibile specificare modi per classificare in modo affidabile questi stadi e alcune conoscenze sul loro presunto ruolo nel processo ristorativo del sonno. A causa della natura drammatica dei sogni e del loro ruolo storico nella religione, nella letteratura e nella psicoanalisi, il sonno REM, durante il quale avvengono queste esperienze vivide, divenne ben noto al pubblico.
Meno enfasi è stata posta sullo stato non-sogno del sonno profondo.
Questo stadio del sonno è noto anche come sonno delta, sonno ad onde lente o, più recentemente, N3. Si chiama delta sleep a causa della presenza di onde delta ad alta ampiezza e bassa frequenza che si verificano nell'EEG. In passato, questa fase era divisa in due fasi, fase 3 e fase 4, a seconda della percentuale di onde delta presenti. Lo stadio 4 ha una maggiore quantità di attività delta delta rispetto allo stadio 3 ed è stato pensato come uno stato di sonno più profondo. La ricerca, tuttavia, non è stata in grado di mostrare chiaramente alcuna differenza significativa nel beneficio di queste due fasi e, più recentemente, è stata combinata in un unico stadio: N3.
Il sonno soggettivamente profondo è un periodo di quasi totale disimpegno dall'ambiente. È molto difficile risvegliare una persona nel sonno profondo, ei bambini in questo stato potrebbero essere quasi impossibili da svegliare. Da questo stadio emerge il sonnambulismo. Ciò accade quando vi è un improvviso risveglio dal sonno profondo che provoca il risveglio dei centri motori del cervello, ma non dei centri superiori, in modo che la persona si trovi in una dissociazione dello stato di sonno caratterizzata da un'attività motoria complessa con giudizio limitato e consapevolezza.
Molti processi fisiologici importanti si verificano durante il sonno profondo. La maggior parte del sonno profondo si verifica durante i primi due cicli di sonno, con la maggior quantità di sonno profondo che si verifica tipicamente nel primo ciclo. Con il progredire della notte, il sonno profondo diminuisce e viene sostituito dal sonno più leggero dello stadio 2 e c'è una quantità crescente di sonno REM verso la mattina. Il sonno profondo è estremamente efficace nel ridurre il sonno che si accumula costantemente nel corso della giornata, molto più efficace del sonno della fase 2 a questo riguardo. Una ragione per cui i brevi sonnellini pomeridiani di circa 20 minuti non possono influire sul sonno notturno, mentre quelli più lunghi possono causare difficoltà ad addormentarsi, è che in un breve pisolino non c'è abbastanza tempo per andare in ciclo nel sonno profondo; la maggior parte del sonno è la fase 2. Se il sonno N3 si verifica durante un pisolino, diminuirà rapidamente il sonno e renderà difficile addormentarsi più tardi quella notte.
L'ormone della crescita umano viene rilasciato negli impulsi durante il sonno profondo e l'interruzione di questo stadio interrompe bruscamente il suo rilascio. La droga gamma idrossibutirrato (GHB) era una volta utilizzata dai body builder perché causava un aumento del sonno profondo. Con questo aumento del sonno profondo c'è anche un rilascio di ormone della crescita. Negli adulti, l'ormone della crescita promuove la riparazione cellulare che è necessaria dopo lo stress dell'allenamento con i pesi. In passato GHB era liberamente disponibile come supplemento. Sfortunatamente, la capacità di questo farmaco di indurre il sonno è stata abusata da alcuni, che l'hanno trasformato in una droga "data stupro". Ora è strettamente controllato e disponibile solo con prescrizione medica per il trattamento di disturbi come la narcolessia.
Ci sono benefici psicologici del sonno profondo: riducendo rapidamente il bisogno di sonno, questa fase del sonno è una parte particolarmente rinfrescante del ciclo del sonno, a meno che non vi siate destati, nel qual caso vi sentirete molto pigri e potreste sperimentare "sonno ubriachezza" , "Durante il quale non è sicuro guidare. Alcune recenti ricerche sulla rete neurale indicano anche che il sonno profondo può essere importante per aiutare a chiarire il cervello per un nuovo apprendimento il giorno successivo.
In alcune tradizioni mistiche orientali, lo stato di coscienza attraverso il quale ordinariamente viviamo il mondo è considerato una consapevolezza grossolana. C'è uno stato di consapevolezza più sottile che può essere sviluppato attraverso la meditazione e può essere pensato come più sottile e simile a quello dello stato di coscienza del sogno. Il livello più profondo di coscienza, in questo schema, è quello in cui è possibile diventare consapevoli del vuoto in cui si pensa che tutto il fenomeno si verifichi. Secondo il filosofo integrale Ken Wilber, è possibile, con l'addestramento nella meditazione avanzata, che le persone siano consapevoli degli stati più sottili della coscienza, compresi gli stati di sogno e persino il sonno profondo.
Indipendentemente dal fatto che siamo consapevoli dello stato di sonno profondo, esso funziona per ripristinarci fisicamente e mentalmente. Sfortunatamente, il nostro accesso al sonno profondo è anche vulnerabile agli effetti dello stress, disturbi del sonno, invecchiamento e molti altri farmaci. Prevenendo un sonno profondo adeguato, questi fattori contribuiscono alle sensazioni negative che molte persone affrontano quotidianamente con la pressione finanziaria, l'apnea notturna, l'invecchiamento o l'assunzione di determinati farmaci.
Cosa possiamo fare per ottenere di più questo meraviglioso e misterioso stadio del sonno? Non c'è una soluzione facile: non possiamo tornare indietro con l'invecchiamento, o eliminare gli onnipresenti onnipresenti della vita. Ma quando prendiamo provvedimenti per assicurarci un orario di riposo regolare, prima della mezzanotte, che venga trattato un problema di apnea e che usiamo la respirazione rilassante o altre tecniche meditative per scivolare nel sonno, possiamo davvero scoprire che il misterioso e riparatore poteri di sonno profondo sono alla nostra portata.
Vale la pena provare.
