Il valore dell'esperienza attraverso gli occhi di qualcun altro

Qui all'Università del Texas, abbiamo avviato un nuovo programma chiamato Human Dimensions of Organizations. È un programma educativo per le persone nel mondo degli affari che attinge alle scienze umane e alle scienze sociali e comportamentali per aiutare le persone a pensare come leader. Un aspetto chiave del pensare come un leader è capire cosa stanno passando le persone che stai conducendo.

Ci si potrebbe chiedere perché le discipline umanistiche siano incluse in un programma progettato per aiutare le persone nel mondo degli affari. Perchè un dirigente d'azienda dovrebbe avere una formazione in letteratura, per esempio?

Un argomento che viene fatto frequentemente è che la letteratura offre alle persone l'opportunità di sperimentare la vita di qualcun altro. Un vecchio uomo caucasico può avere un'idea di cosa vuol dire essere una giovane donna afroamericana leggendo una storia.

Questo è un bel sentimento, ma è vero? Cioè, puoi davvero iniziare a identificarti con qualcuno semplicemente leggendo una storia? Questa domanda è stata affrontata in un interessante articolo di Geoff Kaufman e Lisa Libby nel numero di luglio 2012 del Journal of Personality and Social Psychology .

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Gli autori hanno esplorato due domande principali. In primo luogo, quali fattori influenzano il fatto che un lettore possa sperimentare il mondo di una persona diversa da se stessa quando legge una storia? Secondo, ci sono conseguenze dell'esperienza del mondo di una persona diversa?

In uno studio, gli autori hanno misurato la forza dell'autocoscienza delle persone. Alcune persone sono spesso molto concentrate su chi sono, mentre altre attraversano la vita senza pensare spesso alla loro identità. Dopo aver misurato la forza dell'autocoscienza, i partecipanti agli studenti universitari hanno letto una storia su uno studente universitario scritto in prima persona. La storia descriveva un introverso che andò a una festa del college. Dopo aver letto la storia, i partecipanti hanno valutato quanto fosse facile identificarsi con il personaggio principale della storia. A loro è stato anche chiesto un certo numero di domande su loro stessi, molti dei quali hanno chiesto loro il grado in cui erano introversi.

Le persone che erano in alto nell'autocoscienza avevano meno probabilità di identificarsi con il personaggio principale della storia rispetto a quelle a basso livello di autocoscienza. Cioè, più si tende a pensare alla propria identità, più difficile è assumere l'identità di un'altra persona. Più è forte il fatto che i lettori identificati con il personaggio principale della storia, più introverso si sono votati. Cioè, vivendo il mondo attraverso gli occhi di un introverso, le persone hanno pensato a se stesse come più introverse.

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Uno studio di follow-up ha dimostrato che se si riduce l'enfasi delle persone sulla propria identità, è più facile per loro identificarsi con il personaggio principale di una storia. Un secondo studio di follow-up ha rilevato che le persone hanno maggiori probabilità di identificarsi con un personaggio quando la storia è scritta in prima persona rispetto a se è scritta in terza persona. Presumibilmente, questo accade perché una storia in terza persona crea una distanza tra il lettore e i personaggi.

Uno studio ha anche trovato una relazione significativa tra l'identificazione con un personaggio e un comportamento successivo. In questo studio, gli studenti hanno letto di uno studente universitario che ha superato una serie di ostacoli sulla strada da seguire per votare in un'elezione. La storia è stata scritta in prima persona o in terza persona. Come appena descritto, le persone si sono identificate di più con il personaggio principale quando la storia è stata scritta in prima persona che in terza persona. Le elezioni presidenziali del 2008 si sono svolte un mese dopo lo studio. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a screening per poter votare in quelle elezioni. Sono stati contattati dopo le elezioni per vedere quanti partecipanti hanno effettivamente votato. Complessivamente, il 65 percento dei partecipanti che hanno letto la versione in prima persona della storia ha votato, ma solo il 25 percento dei partecipanti che hanno letto la versione in terza persona della storia ha votato.

Altri due studi in questo articolo hanno rilevato che quando le persone sono in grado di identificarsi con personaggi principali che differiscono da loro in base alla razza o all'orientamento sessuale, ciò dà loro un atteggiamento più favorevole nei confronti di quegli individui e dei gruppi da cui provengono.

Mettendo tutto questo insieme, quindi, la letteratura fornisce un modo per le persone di vivere il mondo in un modo diverso. Quando i lettori sono disposti a identificarsi con un personaggio, possono cambiare atteggiamenti e comportamenti. I lettori che si identificano con un personaggio si sentiranno più favorevolmente verso quel personaggio e potrebbero anche prendere degli obiettivi di quel personaggio.

Questa ricerca suggerisce che la lettura di diversi gruppi può essere utile per gli aspiranti leader. Uno dei maggiori problemi nella leadership aziendale è la mancata comprensione di come l'ambiente di lavoro possa influenzare persone diverse in modi diversi. Un leader che ha vissuto la vita di altre persone avrà una prospettiva preziosa sul modo in cui le diverse persone pensano, agiscono e sentono.

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