La bassa soglia legale per dire "I Do"

Che cosa richiede la legge del proprio stato mentale per il matrimonio? Potresti essere sorpreso di scoprire che la maggior parte degli stati richiede più mezzi mentali per firmare un contratto d'affitto che una licenza di matrimonio. [1] O forse non è così sorprendente visto i matrimoni di Las Vegas, spettacoli televisivi come The Bachelor o Fidanzato di 90 giorni, e casi altamente pubblicizzati come Anna Nicole Smith.

Un caso in California riguardava un ex giudice e senatore che, dopo la morte della moglie da più di trent'anni, sposò la figliastra, che aveva trentaquattro anni più giovane. Alla morte di sua madre, la figliastra presumibilmente si è vestita da sua madre e l'ha impersonata usando i suoi vestiti e i suoi profumi. I suoi fratelli hanno fatto causa e hanno cercato di dimostrare che la demenza del padre ha negato la sua capacità mentale di acconsentire al matrimonio.

In una battaglia a New York su una tenuta, i figli di un uomo anziano hanno contestato il suo matrimonio segreto con il suo custode da molto tempo. I bambini hanno affermato che il loro padre aveva una grave demenza, impedendo la sua capacità di acconsentire al matrimonio, ma il tribunale ha confermato il matrimonio e un terzo palo della moglie nella tenuta.

Negli Stati Uniti, il matrimonio è principalmente regolato dalle leggi statali ed è radicato nel diritto contrattuale. [2] Come gli altri contratti, un caposaldo di un matrimonio valido viene concesso liberamente. Ciò significa che la persona che ha stipulato il contratto deve avere capacità legale (ad esempio, non minore o già sposata), competenza mentale ed essere volontaria (cioè l'assenza di coercizione o influenza indebita).

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Nella visione tradizionale della legge inglese, la capacità mentale di sposarsi storicamente ha avuto una soglia bassa. Un caso giudiziario inglese nel 1885 affermava: "il contratto di matrimonio è molto semplice, che non richiede un alto grado di intelligenza per comprendere" [3].

I matrimoni moderni, tuttavia, non sono più "semplici" e spesso comportano conseguenze complesse sulla proprietà di proprietà, beni e imposte. Nonostante questo, la maggior parte degli stati continua a mantenere una soglia bassa per la capacità di sposarsi meno di quanto sarebbe necessario per fare un testamento valido ("capacità testamentaria") o addirittura per entrare in normali transazioni commerciali come un leasing [1, 4 ].

La dott.ssa Anna Glezer, una psichiatra forense con sede a San Francisco e assistente alla University of California di San Francisco, condivide la sua esperienza con valutazioni sulla capacità di sposarsi.

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Intervista con la dott.ssa Anna Glezer

Come si valuta la capacità mentale di sposarsi? Quali sono i fattori coinvolti? Che tipo di domande chiedi alla persona (o alla famiglia)?

Dr. Glezer: La valutazione della capacità di sposarsi è simile alla valutazione della capacità di molti altri contratti simili (come la capacità testamentaria) e anche di decisioni che potrebbero sembrare molto diverse (come una decisione medica di sottoporsi a un intervento chirurgico). Tutto ciò richiede che l'individuo sia in grado di esprimere una decisione chiara e coerente, di valutare i rischi e i benefici e le alternative di tale decisione e di capire come questi elementi si applicano al suo caso specifico, e di essere in grado di manipolare razionalmente tutte le informazioni rilevanti.

Nel caso del matrimonio, questo significa che l'individuo che sceglie di sposarsi deve essere consapevole che sta prendendo questa decisione e può affermarlo. Lui / lei deve essere in grado di capire le implicazioni del matrimonio. Ciò potrebbe includere implicazioni finanziarie e fiscali, implicazioni del processo decisionale in caso di incapacità (ovvero, il coniuge è spesso scelto per prendere decisioni quando il suo partner non è più in grado di farlo da sé, come alla fine del decisioni mediche di vita) e le conseguenze dell'alloggio e della convivenza. L'individuo che considera il matrimonio dovrebbe essere in grado di comprendere anche le alternative, cioè non sposarsi ma potenzialmente conviventi o simili.

Per valutare questa comprensione, è importante chiedere alla persona la sua decisione e quali conseguenze avrà la decisione su vari aspetti della sua vita. La famiglia potrebbe essere in grado di far luce sulle circostanze, ma è importante tenere a mente che i membri della famiglia possono avere i loro programmi e una serie diversa di rischi / benefici.

Che ruolo ha un esperto forense nella determinazione della capacità di sposarsi contro la corte o i familiari?

Dr. Glezer: Nella stragrande maggioranza dei casi, non vi è alcun coinvolgimento di esperti e le persone sono in grado di prendere questa decisione da soli, portarla all'ufficio del proprio ufficio di contea e procedere con il matrimonio. La situazione più comune in cui gli esperti vengono coinvolti è quando c'è una preoccupazione da parte di un membro della famiglia che l'individuo che contratta nel matrimonio è stato sfruttato, di solito finanziariamente. In questi casi, il ruolo dell'esperto è determinare lo stato mentale dell'individuo, se c'è qualcosa che influisce sullo stato mentale, e accertare se l'individuo ha effettivamente la capacità di impegnarsi nel contratto del matrimonio. Queste opinioni di esperti vengono quindi valutate dal tribunale quando si decide in una causa civile.

Quali sono i casi comuni in cui si vede sollevare la questione della capacità di sposarsi?

Dr. Glezer: Lo scenario più comune è nel caso di una persona anziana (dato che gli anziani in generale sono quelli che hanno maggiori probabilità di avere una capacità di qualsiasi tipo chiamata in questione) con risorse finanziarie significative che scelgono di sposare un partner che spesso ha una differenza di risorse finanziarie ed età.

In che modo la valutazione della capacità mentale di sposarsi differisce da altre valutazioni della capacità decisionale? O sono simili?

Dr. Glezer: La valutazione della capacità mentale di sposarsi è in realtà molto simile ad altre valutazioni della capacità decisionale. I criteri di base per la capacità rimangono gli stessi, ma le circostanze possono essere diverse, così come la soglia di capacità.

Esiste un requisito emotivo o di impegno nella capacità mentale di sposarsi?

Dr. Glezer: Mentre è bello pensare di sposarsi per amore, ci sono in realtà molti altri motivi per cui un individuo potrebbe scegliere di sposarsi. Questo potrebbe essere per la prole, per la stabilità finanziaria, per motivi religiosi, ecc. In ogni caso, non vi è alcun obbligo di coinvolgimento emotivo, perché alla fine il matrimonio è un contratto, e questo è qualcosa basato sulla logica e sulla ragione. Allo stesso modo, non vi è alcun obbligo di impegno, a meno che entrambe le parti scelgano di includerlo nel loro particolare contratto.

Le leggi statali hanno requisiti minimi di età per il matrimonio, ma esistono tutele per gli anziani, che potrebbero essere anche una popolazione vulnerabile?

Dr. Glezer: È interessante notare i diversi requisiti di età per entrare nel contratto di matrimonio, che variano un po 'per stato. Il pensiero dietro a questi minimi è la comprensione che qualcuno troppo giovane non ha la capacità di pensare razionalmente e prendere questo tipo di decisione. In molti stati, un minore può essere concesso il matrimonio se consentito dai genitori. Questo è un paragone interessante con gli anziani, in cui gli anziani che potrebbero anche avere molte più probabilità di soffrire di demenza o altre incapacità cognitive, non sono tenuti ad ottenere lo stesso permesso da un membro della famiglia. Sarebbe una discussione interessante per vedere se sarebbe un'aggiunta ragionevole alle nostre leggi.

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Sebbene il matrimonio moderno abbia in genere obblighi finanziari e legali complessi e significativi, la maggior parte delle leggi statali continua ad avere una soglia bassa per la capacità mentale di chi si sposa. Il momento di sfidare o invalidare un matrimonio non è più determinato dalla pausa cinematografica di "parlare ora o per sempre tenere la pace" e invece si è trasferito in tribunale.

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Copyright Marlynn H. Wei, MD, PLLC © 2015
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Riferimenti

1. Richards, SLF Mental Capacity and Marriage in New York, Parte 1: Background to the Issue. 10 ottobre 2010. Disponibile su https://richardsesq.wordpress.com/tag/testamentary-capacity/
2. Istituto di informazione legale. Disponibile su http://www.law.cornell.edu/wex/marriage
3. Durham v. Durham, 10. PD 80 a 82.
4. Vedi, ad esempio, Ertel v. Ertel, 40 NE2d 85, 89 (Ill. Ct. 1942) (affermando che la legge richiede meno capacità mentali di sposarsi in Illinois di quanto non richieda l'esecuzione di normali transazioni commerciali).