Conosciamo la storia fin troppo bene: Baby Boomer, quella generazione nata tra il 1946 e il 1964, vive un'infanzia fortemente modellata dalle dinamiche culturali del dopoguerra e si immerge nella ribellione e nell'edonismo da avere in abbondanza durante l'era della controcultura . Chiamiamo quel racconto familiare Boomers 1.0, una versione della vita individuale e collettiva del boom, definita dalla paranoia della Guerra Fredda, dall'idealismo e dalla giovanile gioia di vivere. Il sequel, Boomers 2.0, copre l'avanzata età adulta attraverso la mezza età della prima fase. Questa versione della vita collettiva della generazione è dominata dal carisma aggressivo e dall'iperattività delle famiglie.
Ognuno di questi primi due capitoli della vita dei boomer (pur consentendo altre determinanti etniche, di genere e socio-economiche) forma una narrativa relativamente semplice che, per molti aspetti, era abbastanza rappresentativa delle precedenti generazioni di americani. Dichiarare l'indipendenza dai propri genitori e i loro rispettivi valori nel tentativo di creare qualcosa di diverso, in realtà, risale a un paio di secoli in questo paese, così come il successivo assestamento nella domesticità e nella maturità della mezza età.
Questo è, tuttavia, dove diventa interessante. Piuttosto che abbracciare il modello di anzianità dei genitori definito dalla pensione, i baby boomer ora stanno prendendo in considerazione o perseguendo molte opzioni diverse, una versione della vita che chiamo Boomers 3.0. Invece di dirigersi in massa verso le comunità di pensionati molto simili a "Del Boca Vista" (il fittizio condominio in Florida della fama di Seinfeld ), 60-somethings stanno tornando a scuola, iniziano nuove relazioni, esplorano la loro creatività, intraprendono nuovi percorsi spirituali, imbarcandosi su "encore" carriere, formando nuove comunità, combattendo per le cause in cui credono, dando il loro tempo e denaro di distanza, e sì, elenco di secchio. Per motivi finanziari e di altro tipo, un buon numero lavora e rimane nelle loro case attuali il più a lungo possibile, senza alcun motivo valido per fare altrimenti.
Molto è stato fatto su quanti baby boomer sono finanziariamente impreparati per la pensione, il che è vero per un segmento considerevole della generazione. Ma i boomers sono collettivamente la generazione più ricca della storia e, anche se un buon numero ha già ridimensionato le loro carriere, stanno diventando ancora più ricchi. Il mercato azionario (attualmente) forte sta rendendo più ricchi i ricchi del boom e quelle risorse finanziarie aggiuntive vengono utilizzate per perseguire azioni terze alternative, a volte molto costose.
Sessantacinque milioni (dei primi 76 milioni) della popolazione boomer sono ancora vivi e vegeto. Hanno un'età compresa tra 53 e 71 anni e ognuno si avvicina o è già impegnato nel suo terzo atto. Alcuni baby boomer, riluttanti o incapaci di accettare che i loro corpi e le loro menti siano invecchiati, si aggrappano disperatamente alla loro gioventù rimanente investendo nella vasta gamma di terapie "anti-aging". Ma anche la maggior parte di queste persone non prende troppo sul serio queste presunte fontane della gioventù.
Ancora altri boomers sono certamente persi quando si tratta di pianificare il loro terzo atto; non sono interessati al modello tradizionale di pensionamento, ma non sono affatto chiari su quale strada dovrebbero prendere. È interessante notare che nella mia ricerca ho scoperto che è finanziariamente sicuro chi ha maggiori probabilità di essere senza direzione, un risultato forse di avere troppe opzioni disponibili.
Che cosa è successo alla piacevole idea di trascorrere il terzo e ultimo atto di vita godendo di ciò che si era lavorato tanto duramente e a lungo durante il primo e il secondo atto? Perché non esiste più una narrativa centrale per l'ultimo quarto di secolo degli americani o per la vita (all'incirca tra i 55 e gli 80 anni, in media), sostituita da un miscuglio postmoderno di storie che vanno in tutte le direzioni? I baby boomer sono, come alcuni osservatori hanno affermato, la prima generazione "senza età" della storia, che rifiuta le regole della società come facevano famosi nei loro idealistici giorni di gioventù? Sta creando un nuovo paradigma per invecchiare il loro ultimo slancio, qualcosa di più grande e più duraturo del loro sogno controculturale di pace e amore universali?
In retrospettiva, l'impulso del baby boomer di scartare l'interpretazione della Grande Generazione di età avanzata ha perfettamente senso ed era del tutto prevedibile. I boomer (la "generazione di me" ricorda) erano e rimangono resistenti alle norme e alle aspettative sociali, il loro individualismo e i modi anti-autoritari forse sono il loro retaggio più duraturo. Sarebbe facile suggerire che mentre i boomer si tuffano a testa in giù nel loro 70s stanno soffrendo da un caso acuto della sindrome di Peter Pan, rifiutandosi di crescere anche quando il loro io fisico subisce un declino e come spesso dimenticano esattamente perché sono entrati in una stanza . L'incombente minaccia di diventare una vittima dell'Alzheimer o un'altra forma di demenza è un incentivo sufficiente per fingere che l'età avanzata sia qualcosa che accade solo ad altre persone.
Nel complesso, tuttavia, credo che l'inclinazione dei baby boomer ad affrontare nuove sfide e ad "comportarsi da giovani" più avanti nella vita sia una cosa molto buona. Gli studi dimostrano che c'è molta verità nel cliché, per quanto banale, che la propria età è "solo un numero" o uno "stato mentale", e che uno è "solo vecchio come si sente". (Non si ottiene nemmeno ho iniziato con l'adagio "70 è il nuovo 50", o altri stupidi intrecci di cronologia, per non parlare della biologia di base.) Ma sedendoci a cena a un "early bird special" per risparmiare un paio di dollari, o passare i pomeriggi giocare a mahjong, non sono semplicemente lo stile del boom. (Per essere onesti, le comunità di pensionati sono molto più attive di prima.) I terzi atti di vita dei boomer possono essere effettivamente dispersi, disgiunti e definiti personalmente, ma nel loro insieme offrono un'alternativa interessante allo stacco -in-il-tramonto modello che è stato così popolare nella seconda metà del 20 ° secolo.
Infine, data l'ostilità diffusa nella nostra società ossessionata dai giovani, non sorprende che i baby boomer facciano praticamente di tutto per evitare di essere etichettati come irrilevanti e fuori dalla portata. È anche importante notare che l'insistenza dei boomers nel cercare di mantenere il proprio posto di lavoro nonostante un'offerta lucrativa di prepensionamento è in realtà nel miglior interesse del paese. I millennial potrebbero desiderare che i boomers si toglieranno di mezzo per poter assumere i loro prestigiosi posti di lavoro e stipendi grassi, ma milioni di persone di 60 anni che ritardano i pagamenti di previdenza sociale e Medicare sono, almeno per il momento, in grado di scongiurare l'apocalisse economica e sanitaria (e "Guerra generazionale" sulle risorse) che molti esperti prevedono.
Continuare a trovare significato e scopo nella vita è il vero obiettivo di Boomers 3.0, una storia meno coerente rispetto alla versione 1.0 o 2.0, ma certamente intrigante che avrà importanti conseguenze sociali, economiche e politiche nei prossimi decenni.
