Nell'esilarante nuovo romanzo di Maria Semple, Where'd You Go, Bernadette , la figlia del personaggio del titolo, Bee, frequenta un'élite e una scuola privata progressista. Qui, i voti vengono distribuiti su tre livelli: S per "Supera l'eccellenza", A per "Raggiunge l'eccellenza" e W per "Lavorare verso l'eccellenza". Cioè, non c'è nessun bambino che non sia in qualche modo eccellente. È una parodia che sfortunatamente non è lontana dalla realtà.
Come genitori, crediamo che siamo destinati a infondere fiducia nei nostri figli. Quella costruzione dell'autostima è la priorità numero uno di educare e educare i bambini, e che l'elogio regolare li incoraggerà a credere in se stessi. E se i bambini credono in se stessi, il pensiero va, correranno rischi, raggiungeranno obiettivi e in generale otterranno grandi risultati. Tranne che risulta che la fiducia non porta necessariamente a prestazioni migliori. In effetti, la lode potrebbe in realtà minare il successo dei bambini.
La prima cosa è la prima: non sto dicendo che non dovremmo essere di supporto o incoraggianti, o aiutare i bambini a sentirsi amati. Ma quante volte ci troviamo a dire "ottimo lavoro!" Al bambino di 4 anni che pulisce i suoi pastelli dopo una sessione di colorazione? O all'8enne che finisce i suoi broccoli? Lasciando lode a un bambino per fare cose che dovrebbe fare comunque, le insegniamo che viene premiata solo per essere. Più tardi, diciamo loro che sono giocatori di baseball intelligenti, belli e meravigliosi prima che abbiano avuto la possibilità di guadagnarselo, o sanno cosa significano davvero quelle parole. Crescono mettendo la loro autostima in quella lode: se non mi viene detto che sono bella, comincerà a pensare, quindi non dovrei esserlo.
La ricerca con i bambini e le famiglie ci ha effettivamente detto che l'elogio ha l'effetto contrario opposto. Non costringe i bambini a lavorare di più o a fare meglio. In effetti, i bambini a cui viene detto che sono brillanti e di talento sono facilmente scoraggiati quando qualcosa è "troppo difficile"; quelli che non sono elogiati in questo modo sono più motivati a lavorare di più e ad affrontare sfide più grandi. I non prestati, a loro volta, mostrano livelli più alti di confidenza, mentre sono più probabili le bugie per rendere le loro esibizioni migliori. La lode diventa come una droga: una volta che la ottengono, ne hanno bisogno, la vogliono, non sono in grado di funzionare senza di essa.
Diamo un'occhiata a Matthew, un bambino di 6 anni. Atleta naturale, Matthew è stato ampiamente elogiato in tenera età per le sue abilità di lancio e cattura. Una volta diventato abbastanza grande per giocare con altri bambini, realizzò, per la prima volta, che era bravo, ma forse non il migliore. E poi che è successo? Nei giochi della Little League, si strozzava, guardava costantemente ai suoi genitori per incoraggiamento e dimenticava di tenere d'occhio la palla. Si arrabbiava se ogni suo sforzo non avesse ricevuto riconoscimenti dal suo allenatore, ma tali riconoscimenti non lo avrebbero aiutato a comportarsi meglio. Sicuro nella busta di lodi costanti che è successo nel suo cortile con suo padre, Matthew era un fascio di nervi nel mondo reale.
Qui è anche il modo in cui l'elogio dei bambini li prepara per un mondo che non è quasi mai così generoso. Per i bambini che hanno speso le loro vite per celebrare, diciamo, legando le proprie scarpe, il fallimento può essere devastante. In un recente articolo della rivista di New York , Lael Goodman, 27 anni, ha dichiarato: "La cosa peggiore è che ho sempre avuto valore per la mia performance, specialmente per i buoni voti. Ma ora che non riesco a trovare un lavoro, mi sento inutile. "E questo ragazzo è un adulto; è ancora peggio per un bambino reale. Inoltre, concentrandosi troppo su come possiamo costruire l'autostima e la fiducia dei nostri figli, stiamo trascurando di insegnare loro che cosa significa successo reale e privandoli di sapere cosa vuol dire provare soddisfazione nel fissare un obiettivo elevato, lavorando sodo e raggiungendolo. Quando poniamo più enfasi sulla ricompensa rispetto al processo di apprendimento o di azione, che si tratti di un problema di algebra o di una palla volante, i bambini inevitabilmente si concentrano maggiormente sulla ricompensa. Smettono di imparare come si scrive perché è un punto di riferimento per l'apprendimento (e necessario); lo imparano per la festa dei trofei e dei gelati che segue.
Il punto non è quello di criticare i bambini. Ma è riconoscere che l'autostima, in realtà, è il frutto del conseguimento – in classe, sul campo, a casa – piuttosto che false realizzazioni. Invece di lodare il tuo bambino con "sei così intelligente!" Essere specifico. Digli: "Hai fatto un ottimo lavoro nel tuo quiz di ortografia" o semplicemente "Hai legato le tue scarpe!" Invece di dirgli che è il migliore della squadra quando davvero non lo intendi, digli che potresti dirlo ha provato duramente. La prossima volta, proverà ancora più difficile.
La dottoressa Peggy Drexler è psicologa ricercatrice, assistente professore di psicologia in psichiatria presso il Weill Medical College della Cornell University e autrice di Our Fathers, Ourselves: Figlie, Padri e la famiglia americana che cambia (Rodale, maggio 2011). Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com
