Il costo umano del business come al solito

Le nostre carriere possono cambiare la vita. Come ci separiamo dalla forza della nostra routine?

Fonte: iQoncept / Shutterstock

Le nostre carriere a volte hanno una vita propria. Ci muoviamo senza vedere il quadro generale, e poi stiamo procedendo abbastanza velocemente in una direzione che è difficile da guidare. Le scelte che facciamo lungo il percorso – a causa dell’entusiasmo degli altri o perché vediamo un’ovvia opportunità – spesso non conducono ai percorsi più gratificanti. Ci troviamo nelle carriere in cui abbiamo successo abbastanza, ma vediamo più che sembra possibile che non stiamo perseguendo.

Lo so. Ho trascorso 15 anni come psicoterapeuta e ho avuto successo in modo convenzionale. Sapevo anche che stavo facendo quello che sapevo, non scoprendo quello che potevo sapere e il modo in cui potevo fare la differenza. L’intero lavoro consiste nell’aiutare le persone a liberarsi dalle abitudini mentali che li costringono, eppure sapevo che le mie abitudini mentali mi stavano limitando. Come ho scritto prima, la psicoterapia è una professione in cui la vera competenza è elusiva. I terapeuti più rispettati, meglio addestrati e più esperti spesso non sono i migliori nell’aiutare i clienti a fare cambiamenti reali che riducono la loro sofferenza. I terapeuti cadono in un modo abituale di fare cose che crediamo siano i migliori strumenti disponibili, quindi pensiamo di aiutare i clienti il ​​più possibile. Ma la ricerca dimostra che questa credenza nasconde molti casi in cui i terapeuti stanno di fatto fallendo i loro clienti. Sapevo che non c’era motivo di pensare che fossi diverso dagli altri terapeuti. Ho visto modi in cui il mio conforto con la mia routine mi ha impedito di sfidarmi a metterli in discussione e scoprire modi più efficaci di aiutare i miei clienti. Inoltre, non ero sicuro che la psicoterapia fosse la migliore che potessi offrire comunque. Le abitudini mentali trattengono le persone in tanti modi diversi, rendendole meno produttive, meno creative e meno ispirate. Volevo aiutare le persone a creare meglio, un problema che rientra ben al di fuori del regno della psicoterapia.

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Questi pensieri si presentavano di tanto in tanto, e svanivano sempre. Sarei stato spinto a cercare di aiutare il mio prossimo cliente con il familiare toolkit che avevo imparato a scuola e insegnando quel toolkit ai tirocinanti. Era la mia esperienza, e potevo negoziare lo spazio comodamente – sentendo il senso di euforia e di flusso senza sforzo che senti sciare quando diventi esperto. Scoprire ciò che non sapevo ancora fare sarebbe stato di nuovo sentire un amatore. Risponderei alle pressanti sfide presentate da clienti, studenti e colleghi e porre le domande su come andare oltre quel toolkit per un altro giorno.

Quindi, sì, ero segretamente mediocre. Lo sapevo e sapevo anche di non essere solo. La psicoterapia non è affatto l’unica professione in cui l’esperienza è elusiva. È vero per la stragrande maggioranza delle professioni. Gli psicologi fanno solo molte ricerche, quindi siamo più consapevoli della nostra mediocrità. Puoi essere intelligente, rispettato e non quasi il più efficace possibile quasi ovunque. Il mondo è pieno di questo tipo di mediocrità, ma non sono riuscito a farcela da solo. Come potrei percepirne l’importanza in modo così vivido da rimanere motivato a perseguire meglio?

Ho trovato la mia risposta in un fallimento concreto che mi addolora ancora scrivere. Il caso ha coinvolto un brillante e appassionato cliente con cui ho lavorato per cinque anni. È stato un successo eccezionale, professionalmente, ma aveva avuto un’infanzia orribile e non poteva fidarsi di nessuno personalmente, lasciandolo sentire, alla fine della giornata, completamente solo. Voleva essere in grado di imparare come far amare le persone. Le pareti erano spesse con lui, ed era un duro lavoro. Sapevo come lavorare con il trauma usando un trattamento basato sull’evidenza, e sapevo come costruire una relazione forte anche quando qualcuno non si fidava. La maggior parte delle settimane, lasciava la seduta sentendosi meglio, come se stessimo lavorando sui problemi giusti, e come se ci fosse speranza. Ho sentito la sua gratitudine ogni volta, e ho amato la sensazione di aiutarlo. Mi sentivo come se stessi usando il mio toolkit magistralmente.

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E poi, dopo 5 lunghi anni di terapia settimanale, ha letto un diario che aveva scritto dieci anni prima. Le questioni di cui scriveva erano esattamente le stesse con cui aveva ancora lottato. Avrebbe potuto scrivere quel diario la settimana prima che me lo leggesse. Tutto questo lavoro non si era tradotto in un vero cambiamento. Mi ha tranquillamente licenziato sul posto. Cinque anni della sua vita. Più di cinquantamila dollari. Un’altra volta ha investito in qualcuno che non l’ha aiutato. Avevo detto alla gente quanto amavo aiutare le persone a imparare ad amare, pensando al mio lavoro con lui. Invece, stavo perdendo il suo tempo.

“Era un cliente difficile, e la psicoterapia a volte è un lavoro duro. Ho fatto del mio meglio per quanto riguarda le capacità che la nostra professione ha da offrire, ma non posso aspettarmi di aiutare tutti. E forse l’ho aiutato. Con alcuni clienti difficili, devi misurare ogni passo in avanti con una lente d’ingrandimento. “Questi pensieri avrebbero potuto confortarmi, se non stavo già pensando alle facili inganni che le nostre menti usano per farci sentire bene riguardo alla nostra mediocrità. La verità era che non avevo visto questo arrivo. Per cinque anni, avevo sostituito i suoi e i miei buoni sentimenti riguardo alla terapia per una valutazione onesta del fatto che stesse effettivamente cambiando. Non mi ero permesso di venire a patti con il fatto che non stava migliorando nelle aree della sua vita che gli importava di più. Se mi fossi lasciato riconoscere, avrei preso più rischi per cercare di portare il nostro lavoro in direzioni diverse. Ma non è mai successo.

Il pensiero dell’impatto che ho avuto sulla sua vita mi ha infastidito. Potevo sentire una rivolta viscerale contro la mediocrità con cui vivevo nella mia carriera, e volevo favorire quella rivolta. Forse alla fine questa era l’energia di cui avevo bisogno per cambiare rotta. Ho deciso di pormi la domanda:

In che modo i veri esseri umani sono influenzati dalla scelta tra il percorso in cui mi trovo ora e un percorso più difficile verso il lavoro più significativo che posso fare?

L’esercizio è stato potente. Potrei pensare a molte persone in terapia che fanno il miglior sforzo che abbiano mai avuto, e forse mai, per cambiare qualche aspetto della loro vita a cui tenevano profondamente. Mi sono sforzato di riconoscere che alcuni di loro, in realtà, non mi avevano aiutato in modo sostanziale. Eppure ho continuato con loro nel lavoro senza apportare cambiamenti reali per anni. Avevo una infondata convinzione che il mio kit di strumenti di esperti fosse il lavoro giusto e che ci portasse lì alla fine. Ho dovuto considerare la realtà che l’impatto negativo di loro che ha messo la propria energia e fede in un approccio che non ha comportato cambiamenti avrebbe potuto incresparsi nelle loro vite per decenni. Mi sono immaginato vividamente i decenni di solitudine e sfiducia contro vite in cui avrebbero potuto scoprire quanto sia per rilassarsi e sentirsi al sicuro con le intime. Fare l’esercizio mi ha convinto che non potevo continuare come avevo fatto io. C’erano molte persone nella mia pratica che stavano cercando di fare meglio di così, per fare un po ‘meglio di quanto non sapessi fare ancora. In un certo senso, essere così a proprio agio con il mio toolkit significava che non stavo prendendo sul serio la realtà dei loro bisogni.

E i miei pensieri sull’impatto di rimanere sulla strada in cui andavo andavano oltre la psicoterapia. Ho pensato di più al fatto che le abitudini e la mediocrità che ho visto in me sono le abitudini del business come al solito in ogni carriera. Il miglior lavoro che la gente ha da offrire è stato perso con il passare degli anni facendo ciò che era familiare. Ciò che le persone fanno con le loro carriere modella la nostra cultura. Dà forma alla nostra salute fisica, agli edifici e agli spazi pubblici che abitiamo, al nostro pubblico dialogo mentre prendiamo decisioni su ciò che compriamo e chi eleggiamo, il nostro intrattenimento, le nostre espressioni di comunità e le nostre educazioni. Le nostre carriere creano collettivamente gli elementi costitutivi che usiamo per diventare ciò che siamo. E la maggior parte delle volte, costruiamo in tutte queste aree plasmate da abitudini e incentivi che non ci spingono a superare le nostre abitudini e verso le possibilità più stimolanti.

Volevo lavorare sulla questione di come aiutare le persone a liberarsi dalle abitudini mentali che limitavano le possibilità creative disponibili nelle loro carriere. Ma c’era molta più incertezza su quanto successo potrei essere se assumessi una sfida che non è ancora ben compresa. Questo obiettivo era così grande che non potevo pensare di poter fare molta differenza. Ciò che sembrava chiaro, però, è che le persone non fanno abbastanza la domanda. Sembrava che questa fosse una parte importante di ciò che tiene il mondo nelle routine meno del possibile: una mancanza di energia creativa focalizzata sull’esplorazione del divario tra realtà e possibilità attuali. Gli psicologi cognitivi ci hanno mostrato questo punto più e più volte: ciò che sappiamo si sente come tutto ciò che esiste; ciò che è possibile rimane nel nostro punto cieco. Se avessi continuato a fare le cose come avevo fatto, ero parte del problema. Se ho trascorso una seria energia creativa nella mia carriera cercando di affrontare le preoccupazioni che mi interessavano, ero parte della soluzione, anche se non ero individualmente in grado di scoprire la strada per un grande cambiamento. Forse qualcuno che è stato ispirato da ciò che stavo cercando di fare sarebbe stato quello che avrebbe fatto progressi. Ho pensato all’esempio che vorrei essere per i miei figli.

È stato abbastanza Ho cambiato direzione nella mia carriera. Ho fatto progressi negli ultimi anni e vedremo dove finirà il mio lavoro. Ma ogni giorno ho chiarezza sul perché mi alzo e intraprendo un percorso che è più difficile e meno chiaro di quello liscio che è seguito così naturalmente da quello che ho imparato a scuola.

Per un paio d’anni non ho pensato a questa storia e al suo impatto sul corso della mia carriera. Ciò che mi è tornato in mente è stato quando vedevo un cliente dopo l’altro avere difficoltà a trovare la motivazione per affrontare la paura e il disagio di un percorso coraggioso con le loro carriere in un territorio inesplorato. Ho iniziato ad assegnare ai clienti l’esercizio di rispondere alla stessa domanda a cui ho risposto allora: “In che modo i veri esseri umani sono influenzati dalla scelta tra il percorso su cui ti trovi ora e un percorso più difficile verso il lavoro più significativo che puoi fare?” E L’ho aggiunto: “Anche se non raggiungi ciò che speri di poter fare, in che modo il mondo sarà influenzato da più persone che esplorano le domande impegnative a cui tieni? Al contrario, come ne risentirebbe se tutti restassero sui sentieri stabiliti? “

Ho visto molte persone ora prendere queste domande in direzioni che non avrei mai considerato. Ho visto accademici imparare a usare i social media e parlare in pubblico per raggiungere la rarefatta sfera professionale del mondo accademico. Ho visto una mezza dozzina di uomini d’affari passare da un modello guidato da guadagni trimestrali o una redditizia vendita della loro startup a un modello di prodotti da costruzione che migliorano la vita delle persone. Ho visto un produttore di film di successo iniziare a concentrare la maggior parte del suo tempo nell’aiutare i bambini a raccontare le loro storie – con alcuni risultati ancora più grezzi e brillanti dei suoi film. C’era un artista che estraeva il suo lavoro dalle mura e nelle strade. Fondamentalmente, ho visto persone che cercavano in modo duraturo di fare meglio dei loro campi e della loro reputazione richiesta: fare ciò che non potevo fare da tanto tempo.

Ho scritto un post su Elon Musk qualche tempo fa che mi ha ispirato proprio perché non si trattava di vincere la partita che stava giocando. Era che aveva cambiato il gioco. The Economist ha scritto su di lui:

Alla domanda su una nuova corsa allo spazio dopo il lancio di [SpaceX] Falcon Heavy, il signor Musk è stato entusiasta: “Le gare sono eccitanti.” Hanno anche lasciato che i pacesetter guidassero il campo. Se inizi una corsa nella direzione in cui pensi che le persone dovrebbero andare, potrebbe non essere importante, alla fine, se vinci.

Se pensiamo all’impatto delle nostre vite e carriere in modo vivido, può trasformare la vita di tutti noi in modi grandi e piccoli. Ogni volta che uno di noi lascia il sentiero battuto, può ispirare gli altri. Il percorso svilupperà sempre più rami. Potremmo non essere la prima persona verso una nuova destinazione, ma molti di noi andranno verso le possibilità che possiamo vedere in lontananza. Ci saranno meno posti al mondo dove persone come me dicono “Non ho nemmeno notato questa possibilità. Se l’avessi fatto, ci avrei provato. ”