Un vecchio modo nuovo di aggiustare le nostre scuole

La maggior parte delle persone può essere stanca di sentire parlare di scuole in difficoltà, perché è stato così frustrante cercare di far sistemare le nostre scuole. È difficile trovare buone notizie sulle scuole pubbliche statunitensi. Le scuole pubbliche negli Stati Uniti dovrebbero metterci in imbarazzo. Come senza dubbio la nazione più avanzata del mondo, gli Stati Uniti sono vicini al fondo delle nazioni del primo mondo nell'educazione dei suoi figli.

Esempi di ignoranza degli studenti includono i risultati del sondaggio che mostrano che due terzi degli adolescenti americani non possono iniziare a identificare quando si è verificata la Guerra Civile. Un sondaggio che ho letto l'altro giorno ha dichiarato che il 40% dei giovani adulti non sapeva chi gli Stati Uniti combatterono nella guerra rivoluzionaria! Incredibilmente, il 20% degli studenti non sa chi erano i nemici degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale. Un terzo non sa che la Carta dei diritti garantisce la libertà di parola e religione. Solo la metà sa che i Federalist Papers sono stati scritti per incoraggiare la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti. La percentuale di diciassettenni che segnalano di leggere per divertimento ogni giorno è diminuita da uno su tre nel 1984 a uno su cinque nel 2004. Gli insegnanti delle scuole medie con cui lavoro dicono che la maggior parte dei loro studenti è al di sotto del livello dei voti in lettura.

Anche gli studenti universitari non stanno impressionando. Meno della metà degli anziani del college sa che Yorktown è stata la battaglia che ha posto fine alla rivoluzione americana o che la NATO è stata costituita per resistere all'espansione sovietica. Complessivamente, le matricole sono state in media del 50,4% su un ampio test di alfabetizzazione civica; gli anziani erano in media del 54,2%.

Se sei ancora ottimista sulla competenza degli studenti statunitensi, dovresti leggere il libro di Frederick Hess, "Still at Risk. Cosa non sanno gli studenti, anche adesso. "

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Quindi qual è la soluzione? Politici e sindacati degli insegnanti dicono che non spendiamo abbastanza soldi. Ignorano i molti studi formali che dimostrano che non vi è alcuna correlazione tra quanto denaro spende un distretto scolastico e il rendimento scolastico dei suoi studenti. Né il denaro può spiegarlo: il distretto scolastico di Washington, DC, spende più per studente di qualsiasi altro distretto in America, eppure i suoi studenti si classificano in basso. Non sei ancora convinto che spendiamo abbastanza dell'istruzione? Spiega questo: il costo per alunno, corretto per l'inflazione, è raddoppiato tra il 1975 e il 2005, mentre i punteggi dei test sono rimasti invariati.

C'è un nuovo modo che è in realtà il vecchio modo di ripristinare il ruolo preminente che la memorizzazione ha nel successo accademico. Recentemente ho letto il provocatorio nuovo libro di Josh Foer sulla memoria, "Moonwalking With Einstein." Foer è un giornalista, che una volta aveva lo stesso ricordo fallibile di tutti noi fino a quando non ha scoperto le tecniche di memorizzazione. Si è interessato al miglioramento della memoria coprendo il torneo Memoria degli Stati Uniti. Ha imparato i trucchi usati dagli "atleti della memoria" e, dopo un anno di allenamento, è diventato il campione statunitense.

Le tecniche che ha imparato non erano nuove. Sono stati effettivamente perfezionati dal poeta Simonides e altri nel 5 ° secolo aC, Grecia, quando tutto doveva essere memorizzato perché non c'erano posti scritti per cercare informazioni. Queste tecniche permettono agli "atleti della memoria" di fare tali imprese stupefacenti come memorizzare l'ordine preciso di 1.528 cifre casuali in meno di un'ora o memorizzare l'ordine sequenziale di due mazzi di carte in meno di cinque minuti. Un campione della memoria della Malesia ha memorizzato l'intero dizionario cinese-inglese di 56.000 parole, 1.774 pagine. Lo stesso Foer ha imparato a memorizzare la sequenza delle carte da gioco in un minuto e 40 secondi, stabilendo un record della competizione negli Stati Uniti. Foer trascorse molti giorni a visitare, oltre a gareggiare, questi atleti di memoria. Quello che ha imparato è che lui e gli altri atleti di memoria avevano solo ricordi medi quando non usavano le loro tecniche speciali.

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L'addestramento alla memoria può avere un impatto importante sui sistemi scolastici. Foer cita l'esempio di Raemon Matthews, un insegnante pluripremiato in un liceo professionale per l'iscrizione alle minoranze nel South Bronx. I suoi studenti provengono da un quartiere in cui nove su dieci sono al di sotto della media in lettura e matematica, quattro su cinque vivono in povertà e quasi la metà non si diplomano alle superiori. Gli studenti e i visitatori che entrano nell'edificio devono passare attraverso un metal detector e le loro borse ispezionate da un poliziotto.

Matthews insegna tecniche di memoria. I suoi studenti rimangono dopo la scuola per una lezione extrascolastica in memoria. Ogni lezione inizia con una recita di tre minuti memorizzata. Gli studenti memorizzano ogni fatto importante, data e concetto nella sua lezione di storia. Egli richiede che ogni saggio contenga almeno due citazioni memorizzate. Un gruppo di suoi studenti afro-americani gareggia ogni anno nei campionati adulti di memoria USA. Il suo corpo di élite, tutti minoritari, ha superato tutti gli esami accademici dello stato di New York ciascuno degli ultimi quattro anni, e l'85% di essi aveva un punteggio di 90 o superiore.

Le tecniche di memoria aumentano ovviamente le proprie conoscenze. Forse ancora più importante, la memorizzazione promuove la disciplina mentale. I bambini potrebbero usare molto più delle conoscenze e della disciplina mentale.

Allora perché non insegniamo tecniche di memoria ai bambini in ogni scuola? Certo, dirai che non c'è alcun motivo pratico per ricordare lunghe stringhe di numeri o sequenze di carte come fanno nei tornei di memoria. Anche a Las Vegas, sanno come neutralizzare i contatori delle carte. Ma i principi delle tecniche di memoria hanno un grande valore pratico per l'apprendimento della storia, equazioni matematiche, geografia, scienza – tutto ciò che è accademico. Ho avuto un discreto successo accademico usando queste tecniche quando ero a scuola, finendo come valedictoriano e facendo A in ogni classe ogni anno dal 6 ° grado, nonostante avesse un QI solo leggermente sopra la media. Un insegnante sbuffò che non avevo il diritto di fare voti così buoni: ero solo un super-successo. Questo accadeva circa 60 anni fa quando gli insegnanti non davano voti per accarezzare l'autostima dello studente o per evitare di lamentarsi per i voti. Le tecniche che ho usato a scuola, più altre che non conoscevo, sono condivise nel mio attuale e-book per studenti, "Migliori voti. Meno sforzo."

In numerose riunioni di insegnanti di scienze negli ultimi quattro anni, ho tenuto delle presentazioni su principi e tecniche della memoria nella speranza che gli insegnanti insegnino le abilità di memorizzazione ai loro studenti. Ma non penso di attraversarlo. Gli insegnanti non sembrano mostrare molto interesse e il numero di vendite di e-Book è minuscolo, nonostante il prezzo sia di $ 2.49 molto convenienti in qualsiasi formato.

Mi gratto la testa per lo stupore. Ho saltato tutte queste idee quando ero uno studente. Perché gli altri non lo fanno? Potrebbe essere una combinazione di cose. Per uno, abbiamo una cultura educativa progressiva che riguarda la memorizzazione come antiquata e antiquata. Dopotutto, possiamo solo Google ciò che vogliamo sapere. Nessuno sembra credere o capire che un buon ricordo contribuisca al QI e alla produttività del pensiero. La memoria è fondamentale per il pensiero. Pensi con quello che sai e non riesci a pensare in un vuoto informativo. Dubito che molti insegnanti sappiano che una buona memoria migliora la capacità di pensare (ho un post precedente su questo). L'insegnante Matthews è citato come ricordandoci che "Non puoi avere un apprendimento di livello superiore – non puoi analizzare – senza recuperare informazioni [memorizzate]." Aggiunge, "Non puoi imparare senza memorizzare, e se fatto bene, non puoi memorizzare senza imparare. "

L'istituto scolastico respinge la filosofia di Matthews, che considerano un ritorno al passato conservatore ai tempi in cui era prassi comune per gli studenti memorizzare cose come il discorso di Gettysburg, la Dichiarazione dei diritti, poesie famose e altri classici del nostro patrimonio culturale. Oggi, sfortunatamente, a tutti i livelli del sistema educativo, il ruolo della memoria nell'apprendimento è sottovalutato e persino denigrato.

Nell'insegnamento delle scienze, in particolare, è comune che gli insegnanti disprezzino attivamente la memorizzazione. Parte della ragione è la lunga tradizione dell'insegnamento di scienze vecchio stile in cui era richiesta la memorizzazione inutile degli studenti. Nei miei giorni da studente ne sono stato sottoposto a molto: memorizzare tutti i dossi sulle ossa, i dettagli di classificazione delle specie vegetali, i percorsi biochimici e così via. Troppe cose continuano ancora nei corsi di scienze universitari che gli insegnanti di scienze pre-servizio devono seguire. Non c'è da stupirsi che così tanti studenti universitari si allontanino dalla scienza. Non c'è da stupirsi che così tanti insegnanti di scienze odiano la memorizzazione.

La parola d'ordine dell'insegnamento della scienza in questi giorni è "inchiesta". Quando cerco di dire agli insegnanti quanto sia importante insegnare ai bambini a imparare a memoria, mi guardano come se non comprendessi la vera scienza. Perdonami, signora / signore, la tua ignoranza sta mostrando, IO SONO uno scienziato. Fidati di me quando dico che comprensione e conoscenza sono i prerequisiti fondamentali per un'inchiesta significativa. E senza conoscenza, i risultati della ricerca sono solo dati.

No, oggi, dobbiamo essere progressisti, non alla vecchia maniera. La moderna teoria dell'istruzione ha acquisito la trazione del filosofo dominante dell'istruzione, John Dewey, che ha sfidato il valore della memoria, affermando che ciò che è importante nell'educazione non è la conoscenza, ma l'esperienza. Attualmente, la teoria educativa mainstream abbraccia aspetti quali intuizione, creatività, apprendimento delle inchieste e autoespressione. Ma queste enfatizzazioni, per quanto lodevoli, determinano un pregiudizio contro il ruolo della memoria nell'apprendimento.

Il pregiudizio contro la memorizzazione potrebbe essere anche peggiore a livello di college. Un collega della facoltà mi ha castigato per la mia enfasi sulla memorizzazione. Questo collega pensa che l'educazione dovrebbe essere interamente basata sulla comprensione e sull'uso della conoscenza per risolvere i problemi. Abbiamo bisogno, dice, di insegnare agli studenti come pensare. Questo collega è come tanti insegnanti in questi giorni che enfatizzano l'intuizione, la creatività, l'apprendimento delle inchieste, le capacità comunicative e simili senza apprezzare il ruolo della memoria.

Sono pienamente d'accordo con questi obiettivi superiori di educazione. Ma nel processo di riforma dell'istruzione, i progressisti non considerano l'importanza della memoria. Paradossalmente, l'enfasi crescente viene posta sui test high stakes di fine anno, e le prestazioni degli studenti di successo dipendono in gran parte da quanto ricordano dalle istruzioni all'inizio dell'anno. Gli insegnanti che conosco tutti si lamentano di dover ripetere lo stesso materiale più e più volte. Pensano che l'apprendimento "one-try" non sia possibile.

I miei rapporti sono stati con insegnanti di scienze. Affrontano un altro nuovo problema della moda di "apprendimento delle inchieste". La scienza sembra essere progressivamente educatore come la sede naturale della filosofia esperienziale di Dewey. Come scienziato di successo da oltre 50 anni, posso dirti che Dewey non ha certamente compreso appieno la scienza (e non molti insegnanti oggi). La scienza è tutta una questione di creatività e scoperta, ma ciò non scaturisce da una mente non istruita. La creatività viene da una mente che sa e ricorda molto.

Considera come Darwin costruì la teoria dell'evoluzione. Accumulò e ricordò volumi di osservazioni fattuali per decenni, e usando queste informazioni fu in grado di mettere insieme una teoria coerente che aveva sconcertato studiosi che risalivano a Sant'Agostino e prima. Questo punto non è realizzato da molti insegnanti di scienze, molti dei quali insegnano il creazionismo invece delle prove scientifiche sull'origine delle specie.
Nelle scienze biologiche, non è un caso che molti biologi apportino il loro contributo più importante quando sono più grandi, dopo aver imparato molto. Pensi che avrei potuto scrivere questo libro mentre eseguivo acrobazie di memoria pubblica a 16 anni? Potrei aver conosciuto le tecniche di memoria, ma non avevo ancora la conoscenza.

Gli educatori analfabeti scientifici amano indicare Einstein che molti credono fosse uno studente povero. Quello che apparentemente non sanno è che quando Einstein ha lavorato alla sua ricerca, era un maestro e un memorialista. Ha letto e imparato praticamente tutto ciò che scritto da Newton, Galileo, Bohr, Planck, Doppler, Reimann, Boltzman, Faraday, Maxwell, Poincaré, Lorentz, de Pretto, Bose e numerosi altri scienziati nel corso dei secoli. Ha imparato la matematica di Minkowski e la geometria curva. Conosceva perfino la ricerca sull'elettricità di Ben Franklin e citava una delle sue carte. In breve, Einstein è stato così creativo perché ha ricordato e costruito sulla conoscenza di numerosi predecessori e contemporanei. Se stava andando a scuola nell'America del 21 ° secolo, il mondo del 22 ° secolo non avrebbe mai sentito parlare di Albert Einstein.

La padronanza delle tecniche classiche di memorizzazione richiede creatività. Il libro di Foer mostra come ha usato la creatività per diventare un campione della memoria. Il mio libro offre altri esempi di come ho usato la creatività per avere successo a scuola. La capacità di essere creativi richiede un "inventario adeguato, una banca di idee esistenti da attingere", come dice Foer. L'esempio di Einstein sopra è un'illustrazione classica del punto.

Un'altra possibile spiegazione per l'abbandono delle capacità di memoria è che molte persone, insegnanti e studenti pensano che la loro capacità di memoria sia fissa e non possa essere migliorata. Questa visione è falsa. Studi formali rivelano che le persone possono persino aumentare la durata della memoria di lavoro e nel processo aumentare il QI. Altri studi dimostrano che gli studenti che si preparano per gli esami credono erroneamente che le loro prestazioni nel test non saranno migliorate da ulteriori studi oltre a quello che pensano sia il meglio che possono fare. Inoltre, gli studenti sanno meno di quello che pensano di sapere e quindi smettono di studiare per un esame troppo presto.

Gli studenti con prestazioni insufficienti hanno una comprensibile mancanza di fiducia nelle loro capacità accademiche. Non cercano di avere successo, perché gli sforzi passati hanno fallito. Arrivano a credere che siano stupidi, con la mediocrità come il loro destino. C'è un termine psicologico per questo: impotenza appresa.

Gli insegnanti hanno bisogno di convincere che più gli studenti sanno, più possono sapere. L'insegnante Matthews afferma: "Anche se i fatti non portano da soli alla comprensione, non puoi avere comprensione senza fatti".

Le mode educative vanno e vengono, eppure niente sembra fare molto bene. Perché non provare ciò che era abituato a lavorare nell'educazione: la memorizzazione antiquata? A proposito, le migliori tecniche di memorizzazione richiedono agli studenti di pensare.