Benjamin Franklin ha affermato che il tacchino, non l'aquila, dovrebbe essere il nostro simbolo nazionale, definendo il primo "uccello molto più rispettabile". Ti darò un altro motivo per favorire il tacchino per questo lavoro: lo mangiamo nella nostra festa nazionale . Per spiegare questo, devo riferire alcuni fatti di molto tempo fa.
Tra i più grandi studiosi della Bibbia del XIX secolo c'era lo scozzese William Robertson Smith. Smith fu scomunicato dalla sua chiesa, comunque, perché le sue scoperte non si accordavano bene con le autorità religiose dell'epoca. Forse la più influente delle sue idee era che un rituale comune fosse al centro delle antiche religioni. In questo rituale un animale che simboleggia il gruppo di adoratori viene sacrificato e poi mangiato dal gruppo. Questa festa comune, tenuta da Robertson-Smith, fu la base per la parentela che teneva insieme il gruppo: fu mangiando insieme che fu creato un legame comune di parentela. Robertson-Smith basò la sua argomentazione su documenti che descrivevano le prime pratiche religiose dei popoli semitici, ma sostenne anche che simili feste comuni potevano essere osservate in tutto il mondo.
Uno dei lettori di Smith era Sigmund Freud, che usò la teoria di Smith come base per il suo libro Totem and Taboo. Freud combinò le sue idee sul Complesso di Edipo con Smith riguardo alla festa comune, e ottenne quanto segue: La festa comune è una versione un po 'annaffiata di un rituale praticato proprio all'origine della nostra specie. Nella forma originale, la vittima sacrificale non era un animale che rappresentava il gruppo, piuttosto era il maschio dominante nel gruppo; la sua progenie maschile alla fine divenne abbastanza forte da uccidere il padre, ponendo così fine al suo controllo monopolistico sulle femmine del gruppo. Poi, per buona misura, il gruppo di figli mangiò il vecchio, per quanto fosse stato per quanto doveva essere. Più tardi, sentendosi in colpa per l'intera faccenda, vennero ad adorare la sua memoria.
Qualcosa di questo è vero? Probabilmente no: Smith ha combinato alcune prove interessanti con una buona dose di congetture e speculazioni, e poi Freud ha aggiunto un altro strato di speculazione. Ma penso anche che sarebbe sbagliato respingere queste teorie come semplici assurdità. Dopo tutto, miliardi di persone credono infatti in qualche versione dell'idea che è importante condividere un pasto composto dal corpo (o simbolico o reale) di Dio; I cristiani chiamano questa comunione. Ed è anche vero che molte altre religioni contengono qualche versione di questa idea, un rituale basato sul mangiare una vittima sacrificale che rappresenta sia i fedeli che Dio. Ma naturalmente, alla fine della giornata, queste sono osservazioni semplicemente interessanti, e nessuno sa davvero come (o se) si incastrino.
Quindi rimaniamo con un mistero: quando gli americani banchettano con un animale che si può dire di rappresentarli, esprimono elementi di uno strano schema comportamentale umano che si estende sicuramente prima dell'inizio della storia documentata. Perché questa cerimonia di base appare così spesso in diverse tradizioni culturali? Le risposte fornite da Freud e Robertson Smith erano probabilmente sbagliate, ma ciò non significa che il mistero non sia reale.
Maggiori informazioni sul sito Web di Peter G. Stromberg. Foto da flickr, nome utente tuchodi
