Perché non possiamo sapere perché lo hanno fatto

È tutto su come sai quello che sai. Ciò che i filosofi chiamano epistemologia – lo studio di come sappiamo ciò che sappiamo – è questo che Anthony Weiner, John Edwards e gli altri ci hanno costretto a esaminare.

La recente ondata di comportamenti sciocchi o criminali da parte di importanti personalità politiche sembrerebbe essere una miniera d'oro per uno psicoanalista interessato ad applicare le idee del nostro campo in un forum più ampio.

Nel caso qualcuno si stia chiedendo, l'attuale comportamento scorretto dei potenti politici non è una novità. Nel 1791, Alexander Hamilton, all'apice della sua professione, un possibile concorrente futuro per il Presidente e probabilmente il più brillante dei padri fondatori, intraprese, in modo apparentemente un po 'compulsivo, un rapporto extra coniugale con una qualche volta prostituta, Maria Reynolds. Esposto dal suo complicato marito, che era interessato al ricatto, Hamilton fece una confessione molto pubblica e dettagliata e si dimise dalla carica di Segretario del Tesoro. (Consiglio vivamente la magnifica biografia di Ron Chernow di Hamilton).

Ritornando ai giorni nostri, i miei amici che in precedenza avevano mostrato scarso interesse per le basi psicologiche della vita umana mi hanno afferrato e hanno detto, con una certa passione e disperazione, "perché avrebbero dovuto farlo?"

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Qual è il "tutto" che così ci confonde e ci affascina? Non penso che sia la trasgressione sessuale di per sé – presumibilmente l'invio di immagini oscene su Internet a estranei, presumibilmente padre di bambini fuori dal matrimonio e cercando di zittirlo, presumibilmente violentando una cameriera dell'hotel. Nessuna domanda scottante sulle menti delle persone non è il motivo per cui questi uomini farebbero queste cose troppo umane (se cose stupide e / o spregevoli), ma perché dovrebbero buttare via così tanto per così poco?

Rischiare così tanto per così poco. Tutti gli uomini di recente nelle notizie per le trasgressioni sessuali (Edwards, Schwarzenegger, Strauss-Kahn, Weiner, Spitzer un po 'di tempo fa e Clinton prima) erano o nel bel mezzo di posizioni di enorme potere e influenza, o in bilico ( Weiner è stato parlato come forse il prossimo sindaco di New York, e Strauss Kahn il prossimo presidente della Francia).

Mi piacerebbe darti l'interpretazione dello psicoanalista delle loro azioni, ma purtroppo non posso. Non solo perché penso che non sia etico, ma anche perché non posso davvero saperlo. Quando si tratta di comprendere un particolare individuo e il significato delle sue azioni, la psicoanalisi richiede un certo tipo di dati, non solo dati derivati ​​dall'osservazione della superficie delle cose, ma dati clinici approfonditi che derivano dall'incontro e dal parlare con la persona reale , in un'atmosfera di perfetta riservatezza, di solito per un certo periodo di tempo. La comprensione che deriva da questo approccio è incredibilmente ricca.

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Anni fa la questione di rilasciare dichiarazioni su personaggi pubblici divenne una causa celebre dopo che la rivista FACT pubblicò le opinioni di migliaia di psichiatri intervistati in merito all'idoneità del Senatore Barry Goldwater per la carica di Presidente. Goldwater ha citato in giudizio la rivista per diffamazione e ha vinto. La base della decisione in questa causa storica fu la mancanza di un backup fattuale per le affermazioni fatte e il disprezzo sprezzante degli editori (editori) per la veridicità delle loro affermazioni. In risposta a questo evento, sia l'American Psychological Association che l'American Psychiatric Association hanno scritto delle tavole sui loro codici etici che consigliavano ai loro membri di evitare di fare commenti pubblici su individui che non avevano intervistato personalmente. Allo stesso tempo, l'American Psychoanalytic Association ha rilasciato una dichiarazione dal suo allora presidente Heinz Kohut. Gli argomenti del dott. Kohut erano di particolare interesse poiché si basavano su una spiegazione dell'origine della conoscenza psicoanalitica. Kohut ha scritto,

I giudizi professionali riguardanti la stabilità mentale di qualsiasi persona devono essere basati su dati psicologici attentamente valutati che devono essere garantiti attraverso una revisione dettagliata della storia della vita e un esame clinico approfondito. Tali informazioni sono più affidabili se ottenute in una relazione terapeutica in cui vi è l'aspettativa di riservatezza e il desiderio di essere sollevati dalla sofferenza emotiva come motivazione all'autorivelazione. Queste condizioni non esistono in una campagna politica. (American Psychoanalytic Association, 1964)

Alcuni ritengono che queste restrizioni rappresentino un tipo di esagerazione e dovrebbero essere in qualche modo rilassate, anche se in modo responsabile.

Ma, penso di poter effettivamente dimostrare perché i miei colleghi e io non possiamo fare affermazioni accurate su un personaggio pubblico, tanto quanto apprezziamo e crediamo nel nostro giudizio clinico.

Immaginiamo, per esempio, che un politico di grande successo sia sull'orlo del grande successo e della prominenza nazionale. Ha una bella famiglia con una moglie intelligente e 2 o 3 bambini davvero carini. Sta portando nuove idee nel paese.

Poi scopriamo che ha fatto qualcosa di incredibilmente stupido – una scappatella sessuale che non colpisce l'outsider in modo così significativo, né sembra essere in grado di offrire la quantità di piacere che potrebbe rendere utile per il nostro eroe rischiare qualunque cosa. L'azione stupida non valeva il dolore che seguirà. Certo che viene catturato.

Quindi passiamo allo psicoanalista, a cui gli amici, la famiglia e il giornalista occasionale chiedono "perché dovrebbe farlo?"

Ecco perché è importante ammettere che non lo sappiamo e che in realtà non può sapere.

Potrei dire che il nostro eroe è narcisistico e grandioso e non pensa che le regole si applichino a lui. Questa è una diagnosi psicoanalitica davvero solida.

Oppure, potrei girarlo e dire che il nostro eroe è segretamente insicuro e spaventato e destinato a sabotare se stesso per evitare di entrare in un livello di "gioco" che è troppo stimolante o travolgente. Forse aveva un padre dominante e ha paura di essere simbolicamente castrato se si impegna in uno spettacolo troppo orgoglioso, e deve buttarsi giù dal proprio piedistallo.

O forse vive una doppia vita e ha dovuto "separare" parti della sua vita emotiva, in particolare i bisogni e i sentimenti di dipendenza, e nasconderli dietro un muro, dove diventano urgenti e distorti e si manifestano in modo inappropriato, ossessivo comportamenti guidati. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che l'attaccamento a sua madre era difettoso, oppure non è stato aiutato a sviluppare buone funzioni di autoregolamentazione nella prima infanzia.

O forse si sente terribilmente in colpa per qualcosa che potrebbe non sapere (senso di colpa inconscio), e certamente non lo sappiamo, e deve punire se stesso colto e umiliato pubblicamente.

O forse segretamente ha un carattere masochista ed è inconsciamente attratto dalla sofferenza.

Finora ho utilizzato i validi e consolidati concetti psicoanalitici di grandiosità, scissione di sé, masochismo, senso di colpa, angoscia di castrazione e ansia ordinaria. Chiunque di loro potrebbe spiegare il comportamento del nostro eroe o potrebbe essere irrilevante. Qualsiasi combinazione di essi potrebbe essere operante. (In realtà, ci sono 64 possibili permutazioni di queste sei spiegazioni, presumendo che una o più siano vere). Qualsiasi o nessuna di queste 64 spiegazioni potrebbe essere vera. Oppure potrebbero esserci innumerevoli altre possibili spiegazioni.

Ad esempio, possiamo guardare in modo produttivo a queste trasgressioni – stupide o crudeli o insulse – come i fallimenti del funzionamento esecutivo. Le funzioni esecutive sono quei processi psicologici che "gestiscono il business" delle nostre imprese personali. Le funzioni esecutive comprendono l'apprezzamento di causa ed effetto, dell'azione e delle conseguenze, delle relazioni tra varie entità, ecc. Molte condizioni biologiche (oltre a quelle psicologiche) possono interferire con il funzionamento esecutivo: gli stati ipomaniacali o maniacali del disturbo bipolare sono uno dei principali colpevole, e molti altri tipi di abuso di sostanze un altro. In effetti, la mia lettura della biografia di Hamilton solleva la questione se potrebbe aver sofferto di disturbo bipolare – quindi il suo genio e la sua iper-produttività, e il suo comportamento impulsivo e gli errori colossali nel giudizio.

La psicoanalisi è una psicologia di profondità e ha trovato strumenti affidabili per scoprire significati inconsci.

A volte possiamo fare un lavoro utile applicando queste tecniche alle forze sociali o alla psiche pubblica o ai comportamenti di gruppo e / o alle persone in generale e possiamo arrivare ad alcune ipotesi valide. Ma quando si tratta del mondo infinitamente complesso di un individuo, possiamo solo "sapere" ciò che apprendiamo da un impegno profondo – una connessione personale, che combina osservazione e conversazione verbale, con un'altra persona. Altrimenti, lanciamo freccette nell'inconscio con gli occhi bendati.

Non per essere provocatorio, ma forse dovremmo smettere di essere così scioccati quando i personaggi pubblici fanno cose incredibilmente stupide, in quanto sono generalmente umani come il resto di noi e non facciamo cose inspiegabili, idiote, persino immorali a volte?

Ma i tipi di comportamenti che abbiamo visto ultimamente sono, per la maggior parte, potenzialmente suscettibili alla psicoterapia psicoanalitica, e posso solo raccomandarlo caldamente a questi signori, alle mogli sofferenti e ai bambini che tradiscono, e alle varie persone con cui essere coinvolto. Un aumento della conoscenza di sé, una comprensione dei sentimenti e delle compulsioni sepolte, gioverebbe a tutti e forse permetterebbe al governo di governare piuttosto che sguazzare nello scandalo.