La neuroscienza di passare dal machiavellico al magnanimo
È facile sentirsi scoraggiati dallo stato della nostra coscienza collettiva quando leggete i titoli del mattino o guardate le notizie della sera. Ancora una volta, personaggi pubblici sotto i riflettori ribadiscono che il modo di agire più diffuso nella nostra società dog-eat-dog sembra essere: "ognuno per sé".
Ad esempio, la retorica senza scrupoli dell'arena politica è stata eclissata questa settimana dagli eroi dello sport olimpico del 2016 che sembrano aver distorto la verità e maltrattato gli altri nel tentativo di preservare la loro immagine pubblica.
Secondo le notizie della BBC, quattro nuotatori olimpici statunitensi a Rio de Janeiro hanno fabbricato una storia di rapina per coprire una disputa su un bagno vandalizzato in una stazione di servizio a dieci miglia dal Villaggio Olimpico. Come disse una volta Walter Scott, "Oh, che rete intrecciata ci intrecciamo. Quando prima pratichiamo per ingannare! "
È un peccato che questo tipo di comportamento machiavellico stia macchiando la reputazione dello US Swim Team. Soprattutto dopo che Michael Phelps ha mostrato tanta grazia e umiltà completando il suo eroico viaggio vincendo 23 medaglie d'oro nel corso di cinque Olimpiadi con una perfetta combinazione di vulnerabilità e magnanimità.
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Il tuo cervello può spostarsi dal machiavellico al magnanimo
Fortunatamente, uno studio neuroscientifico pubblicato questa settimana offre un barlume di speranza che il comportamento machiavellico e egoistico non sia scolpito nella pietra per nessuno di noi a livello neurobiologico. L'ultima scienza mostra che le persone possono imparare come essere più generosi, magnanimi e pieni di buona volontà attivando una specifica regione del cervello.
Lo studio dell'agosto 2016, "Meccanismi neurocomputazionali dell'apprendimento prosociale e collegamenti con l'empatia", appare negli atti del giornale della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America .
I neuroscienziati dell'Università di Oxford e dell'University College di Londra (UCL) che hanno condotto questa ricerca sono stati in grado di individuare una parte specifica del nostro cervello che ci aiuta a imparare come essere più generosi con gli altri e meno egoisti.
Questa scoperta potrebbe portare a interventi più efficaci per le persone che mostrano gradi clinici di comportamento antisociale e psicopatologia. Il team di ricercatori è stato guidato da Patricia Lockwood. In una dichiarazione, ha spiegato,
"I comportamenti prosociali sono comportamenti sociali a vantaggio di altre persone. Sono un aspetto fondamentale delle interazioni umane, essenziali per il legame e la coesione sociale, ma attualmente si sa molto poco su come e perché le persone fanno cose per aiutare gli altri. Sebbene le persone abbiano una notevole inclinazione a intraprendere comportamenti prosociali ci sono differenze sostanziali tra gli individui ".
Fino a poco tempo fa, i meccanismi neurali esatti che sono alla base dei comportamenti prosociale ed empatico sono stati capiti male. In questo studio innovativo, i ricercatori britannici hanno usato una combinazione di neuroimaging e modellazione computazionale per mostrare come i comportamenti magnanimi vengono appresi attraverso il rafforzamento dell'attività cerebrale nella corteccia cingolata anteriore sottogengivale (sgACC).
I ricercatori hanno utilizzato un modello comune per decostruire come le persone imparano a massimizzare i risultati migliori per se stessi. Quindi, hanno applicato questo modello per decostruire il modo in cui le persone imparano a non sempre si guardano da sole, ma piuttosto aiutano anche gli altri.
Mentre venivano scansionati in una macchina di neuroimaging fMRI, i volontari dovevano capire quali simboli erano più propensi a procurarseli, o qualcun altro, una ricompensa. I neuroscienziati hanno scoperto che, mentre la maggior parte delle persone alla fine impara a fare scelte a vantaggio delle altre persone, non imparano a farlo tanto rapidamente quanto imparano a fare scelte a proprio vantaggio.
Sulla base di questi risultati delle neuroscienze, una mancanza di attività cerebrale nello sgACC potrebbe in parte spiegare la reazione istintiva dei quattro nuotatori olimpici statunitensi a Rio per fabbricare la loro storia di rapina. Apparentemente, quando lo sgACC è attivato, i ricercatori hanno identificato che le persone tendono a cercare il miglior risultato per tutte le parti coinvolte, non solo loro. In una dichiarazione, Lockwood ha chiarito:
"Tuttavia, questa regione del cervello non era ugualmente attiva in ogni persona. Le persone che si consideravano come aventi livelli più elevati di empatia imparavano a beneficiare gli altri più velocemente di quelli che riferivano di avere livelli più bassi di empatia. Hanno anche mostrato un aumento della segnalazione nella loro corteccia cingolata anteriore sottogengivali quando ne hanno tratto beneficio. "
Conclusione: Attivare lo sgACC potrebbe creare una spirale ascendente di altruismo e di buon cuore
Le ultime neuroscienze mostrano che la stessa area del cervello che guida l'apprendimento prosociale negli esseri umani è direttamente collegata all'accuratezza empatica e ai comportamenti prosociali. Questo nuovo quadro potrebbe aiutare a spiegare come un livello ridotto di empatia e comportamento prosociale motiva molte persone che vediamo nelle notizie (e nella nostra vita quotidiana) che si comportano in modi che sembrano completamente egoistici. In una dichiarazione, Lockwood ha concluso,
"Questa è la prima volta che qualcuno ha mostrato un particolare processo cerebrale per l'apprendimento dei comportamenti prosociali e un possibile collegamento dall'empatia all'apprendimento per aiutare gli altri. . . Comprendendo ciò che fa il cervello quando facciamo cose per gli altri e le differenze individuali in questa abilità, siamo in una posizione migliore per capire cosa non va nelle persone le cui condizioni psicologiche sono caratterizzate da disprezzo antisociale per gli altri ".
Spero che Ryan Lochte possa emulare la capacità del suo compagno di squadra Michael Phelps di trasformarsi in metamorfosi dopo aver toccato il fondo (in uno scandalo DUI 2014 alimentato dall'alcol) in un modello di ruolo prosociale e personaggio pubblico, che tutti possiamo ammirare. La buona notizia è che le ultime neuroscienze mostrano che è possibile passare dall'essere machiavellici al magnanimo e fare del bene agli altri, ingaggiando lo sgACC.
Per saperne di più su questo argomento, controlla i miei post precedenti del blog di Psychology Today ,
- "La nuova scienza dell'accuratezza empatica potrebbe trasformare la società"
- "La compassione può essere addestrata"
- "Il viaggio eroico di Michael Phelps va ben oltre le medaglie d'oro"
- "La neuroscienza dell'empatia"
- "Il tuo cervello può imparare a entrare in empatia con i gruppi esterni"
- "La neuroscienza dell'empatia per il dolore di un'altra persona"
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