La religione ha un problema di immagine?

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I vecchi amici del mio post-college, i primi giorni di carriera mi hanno trovato recentemente attraverso i social media. Il loro nome e il loro saluto sono saltati fuori nei messaggi che ho ricevuto negli ultimi mesi, e ogni volta che uno mi è stato riportato indietro di 25-30 anni, quando abbiamo lavorato insieme, socializzato e ci siamo conosciuti bene. Ho poi scoperto quanto è cambiato negli anni in cui ho visto una foto recente che hanno allegato, o sentito parlare dei loro figli e nipoti, e soprattutto quando ho scoperto che alcuni di loro ora hanno un forte interesse per le questioni spirituali e religiose. Quel commento ricorrente è stata una grande sorpresa. Non perché nessuno dei miei amici aveva apertamente abbandonato la religione quando li conoscevo per la prima volta; non è mai venuto fuori in tutti gli anni che ci siamo conosciuti. Non un suggerimento. Mai.

Ma il loro interesse ora nel vivere una vita più spirituale era una notizia inaspettata per un'altra ragione. Si sta svolgendo in un mondo che ci viene detto di assistere al crepuscolo della religione.

Le statistiche dei sondaggi negli Stati Uniti indicano un aumento significativo dei religiosi non affiliati. I commentatori che trasportano i dati si riferiscono al futuro incerto della religione e ad una società sempre più secolare. Poi c'è il tema secolare di irrilevanza e decesso della religione, come recentemente sostenuto (a volte rabbiosamente) da persone che hanno trascorso gran parte della loro vita dichiarando che viviamo in un universo senza dio.

I miei amici non lo vedono in questo modo. Nessuno stava dicendo loro che dovevano essere più spiritualmente disposti. Ho scoperto che semplicemente, naturalmente desideravano essere più disinteressati, sentirsi più sicuri, essere meno materialisti, essere molto più felici e più sani, e hanno trovato il percorso che più direttamente li ha ottenuti lì era spirituale. Le voci che sussurravano (o gridavano) per avere una qualità di vita simile mentre andavano nella direzione opposta non avevano alcun senso per loro.

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Pensando a quegli amici oggi – ciò che è importante per loro ora, ciò su cui stanno perseguendo e si prendono cura – non corrisponde a quello che ricordo di loro da decenni fa. Dal punto di vista di oggi, utilizzerei termini diversi, valori diversi e indicherei i diversi motivi per descriverli. Spiritualità è una parola che userei, senza dubbio, ma non era una parola che avrei usato per descriverli a quei tempi.

Cosa è cambiato? Suppongo che ci sia una lunga lista di fattori – maturità, educazione, genitorialità (e nonno), esperienze di vita (mia e loro). Ma penso che ci sia dell'altro. Vedo emergere una natura più spirituale. Per alcuni arriva attraverso avere più pazienza in un momento in cui erano sempre di fretta. Per gli altri è lasciare andare alcuni rancori di vecchia data e perdonare. Altri potrebbero essere risolti a sostenere una causa che hanno ignorato in passato. Altri ancora sono diventati cristiani devoti e prendono sul serio il loro ruolo e opportunità per guarire la sofferenza nella società.

Tali cambiamenti nella vita delle persone sono spesso sottili, quindi deboli potrebbero passare inosservati per un po '. Ma nel tempo si sommano ad una trasformazione del carattere. Una visione più luminosa della vita. Il senso di scoprire un'identità vivace, più genuina e rendersi conto che il vecchio modo di vedere se stessi era superficiale e sta diventando una cosa del passato.

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Alcune persone con un sentimento antireligioso rifiutano categoricamente la possibilità che questa trasformazione del personaggio possa essere il risultato di un'influenza divina in atto, un'indicazione che la spiritualità e il bene sono in realtà presenti e, come i primi segni di luce del mattino, rivelando più della propria vera natura.

Ma altri sono aperti a considerare ciò che motiva le persone a scoprire e assimilare una natura superiore. La causalità spirituale piuttosto che materiale sembra, a molti di loro, essere alla base di questo risveglio, ed è il tipo di cambiamento rinfrescante e illuminante di cui vogliono sperimentare di più.

Questi pochi esempi di un crescente interesse per la religione rimettono in discussione i dati di tendenza più ampi dei recenti sondaggi? Non necessariamente. Mi ricordano che anche se la tendenza potrebbe essere quella di acquistare la percezione popolare che l'influenza della religione sta diminuendo, non è il quadro completo.

Quando si notano esperienze come quelle dei miei amici e di altri, è evidente che c'è molto di più sotto l'immagine di superficie. Non dovremmo sottovalutare l'influenza spirituale che sta silenziosamente cambiando i cuori e le menti e che cosa ha il potenziale per fare. Le persone che si vedono in una nuova luce sono quindi in grado di vedere e trattare gli altri in un modo nuovo.

Anche se non troverai la parola religione usata ovunque nell'Antico Testamento della Bibbia, non mancano i riferimenti alla luce . Tuttavia, non puoi evitare di sentire, dai primi versi in Genesi, che la luce che viene da Dio – che Dio ha visto come buono e che estingue l'oscurità – è ciò che la religione, nel suo meglio, doveva guidarci. È l'illuminazione nella coscienza umana che viene con le scoperte spirituali.

Alcuni potrebbero vedere solo barlumi di quella luce in questi giorni e concludere che stiamo andando al crepuscolo. Altri, come i miei amici, vedono tali barlumi e hanno un'impressione diversa. Sono convinti che stia succedendo qualcosa di profondamente buono. È l'inizio di un nuovo giorno.