I recenti progressi nella teoria dello sviluppo e nella ricerca neurobiologica presentano un'opportunità per progettare modelli informati sullo sviluppo per comprendere e affrontare le sfide affrontate da individui di età compresa tra 18 e 26 anni che ora vengono conosciuti come "adulti emergenti".
Arnett (2000) ha introdotto il termine dell'età adulta emergente per identificare la fase di sviluppo in persone di età compresa tra 18 e 26 anni. Questa fase di sviluppo, secondo Arnett (2004), è caratterizzata da: 1) esplorazione dell'identità, in cui il senso di sé e l'autoidentificazione in aree di vita importanti come l'amore, il lavoro e la prospettiva mondiale sono raffinati e ridefiniti; 2) instabilità generalizzata in tutte le aree della vita con incertezza sulle possibilità future e potenziali percorsi di vita; 3) uno stato di intermedio tra l'adolescenza e l'età adulta; 4) l'autofocus con uno spostamento verso una maggiore identità individuale, potere personale, autoregolazione e auto-agenzia; e 5) possibilità e rischi con i fattori di rischio che hanno un picco e influenze biologiche, psicologiche e socioculturali emergenti che possono essere unicamente destabilizzanti per questa fascia di età.
Il concetto di ricostituzione di Tanner (2006) integra la teoria di Arnett integrando l'età adulta emergente nella vita individuale e riformulando il concetto di transizione in età adulta come un processo a tre fasi che implica abbandonare l'adolescenza, sperimentare l'età adulta e entrare nell'età adulta. Tanner descrive una traiettoria evolutiva individualizzata con la quale l'adulto emergente deve: 1) separarsi dalla famiglia e formare attaccamenti primari con coetanei e altri adulti; 2) transizione dalle dipendenze dei bambini e degli adolescenti per impegnarsi con il mondo più grande; 3) consolidare una considerazione resiliente per sé e identità come membro capace e stimato della società; 4) avviare una carriera e una vita relativamente autosufficienti; e 5) sviluppare capacità di vita efficaci, dirette, autoregolate.
La ricerca neuroscientifica ha dimostrato che la normale maturazione cerebrale negli adulti emergenti è in parallelo con la crescente complessità di queste esigenze evolutive e psicosociali. Lo scopo primario e organizzativo della formazione e della crescita del cervello nel corso della vita è quello di evolvere una rappresentazione sempre più complessa e di ordine superiore di sé e auto-in-relazione con il mondo (Siegel, 1999). La formazione dell'identità è un processo biologico critico per la sopravvivenza e l'adattamento, e l'età adulta emergente è un periodo chiave nella maturazione dei modelli di attaccamento (per esempio, sicuri, ansiosi-evitanti, ambivalenti, disorganizzati), che a loro volta influenzano l'auto-integrazione, la motivazione-ricompensa sistemi, regolazione emotiva e funzionamento esecutivo. Il sé non si sviluppa in modo ottimale isolato, ma nel contesto di relazioni che forniscono funzioni affermative, lenitive e vitalizzanti, nonché nuovi apprendimenti. Siegel (1999) affermava che "le connessioni umane modellano le connessioni neurali". Essere aperti alle connessioni umane che si sentono sicure, nutrienti e stimolanti è necessario per uno sviluppo ottimale nelle aree e reti cerebrali sopra riportate che stanno maturando durante l'età adulta emergente.
Comprendere la psicologia dello sviluppo e le neuroscienze dello sviluppo emergente del cervello adulto guida la progettazione concettuale del trattamento per gli adulti emergenti. Tre principi guidano il design del trattamento. Ogni principio guida attribuisce il successo terapeutico alla fornitura di opportunità di vita reale per un attaccamento sano, l'immersione emotiva e l'attivazione neurosinaptica che sono necessarie per un cambiamento duraturo nell'auto-organizzazione, nella regolazione degli affetti e nel funzionamento adattivo.
Il primo principio guida è che è necessario "calmare il sistema limbico" (van der Kolk et al., 2005) per aiutare gli adulti emergenti a raggiungere un maggiore senso di sicurezza. Le tecniche di calma facilitano gli attaccamenti promuovendo l'auto-calmante e la regolazione. Ciò è particolarmente rilevante quando le sfide sono associate a traumi, disturbi d'ansia ed emotività / autoinibizione. L'apprendimento emotivo e cognitivo non può aver luogo in uno stato di paura. Ciò include anche la protezione del cervello dagli effetti neurotossici di alcol e sostanze in eccesso, la mancanza di sonno o nutrizione e gli effetti distorsivi di sintomi psichiatrici non trattati come depressione, ansia o psicosi.
Il secondo principio guida è la convinzione che sia essenziale sostenere lo sviluppo psico-neurobiologico di un sé coerente, un sé organizzato e un sé auto-regolato (Schore, 2008; Siegel, 1999; Gedo & Goldberg, 1973). Questo principio pone l'accento sui processi di un'agenzia auto-informata, sull'empowerment auto-diretto e su un equilibrio adattativo di vulnerabilità, collaborazione e limiti dell'autoprotezione. Questo secondo pilastro enfatizza i modelli auto-attualizzanti e motivazionali dell'individuo in via di sviluppo.
Il terzo e ultimo precetto è tratto da modalità neurocognitive del processo decisionale (Noel et al., 2006); esperienze terapeutiche di elaborazione e risoluzione dei problemi attraverso stati emotivi di attivazione che si verificano in tempo reale all'interno di relazioni significative sono essenziali per raggiungere la crescita e il cambiamento. Tali esperienze esercitano e accrescono il collegamento tra il sistema limbico e la corteccia pre-frontale che sono naturalmente innescate per germogliare attraverso l'età adulta emergente. Utilizzando tecniche di consapevolezza come "Reazione e riflessione", mentre in relazione, promuovere la crescita neurocognitiva e, a sua volta, facilitare l'ulteriore sviluppo della consapevolezza, delle funzioni cognitive ed esecutive e dell'autogoverno competente.
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