Anatomia di una scoreggia cerebrale

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Si sono dimostrati ributtuosamente rivoltanti, perplessi perplessi e infinitamente divertenti. Geoffrey Chaucer li ha immortalati in letteratura, Samuel Johnson li ha definiti nel suo dizionario, e Benjamin Franklin ha esortato a studiarli scientificamente dalla Royal Academy of Brussels.

Non ancora capito? Tirami un dito

Stiamo considerando, in tutta serietà, l'onnipresente propensione dei mammiferi a ridurre le quantità di carboidrati fermentabili in ciò che Thomas Wolfe ha definito così giustamente come "frizzante e solforico".

Stiamo parlando, ovviamente, di scoregge.

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Ma questa è una pubblicazione di famiglia dedicata a una seria scienza della mente e quindi, caro lettore, non troverai suggerimenti spiacevoli sulla biasimazione delle cose sul cane qui contenuto.

Eviteremo scrupolosamente frasi così spiacevoli come "lasciare uno strappo" o "tagliare il formaggio". Modificheremo spietatamente tutti i colloquialismi. Non parliamo di "soffiare un lampone", né di ricorrere al marginalmente più accettabile "spezzare un cattivo vento". Ci libereremo dell'umorismo da tutti i lati e mediteremo solo su quegli aspetti della flatulenza che riguardano direttamente la psicologia della mente. In breve, non scoreggeremo qui. Il nostro interesse è tutt'altro che pruriginoso.

Lasceremo ai flatologist (e ci sono persone del genere nel campo della medicina, poveri cari) per approfondire questioni di gonfiore, composizione chimica, velocità di espulsione e odore. Cambio di carriera, qualcuno? Non è mai troppo tardi, lo sai. In confronto, noi con un interesse per la psicologia possiamo respirare facilmente. Possiamo, infatti, lasciare ogni ulteriore menzione di viscere. . . bene . . . dietro di noi, e avvicinare il nostro soggetto piuttosto più al sicuro e dall'altra parte, per così dire.

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Si scopre, c'è un peto rarefatto, senza odore, possiamo rivendicare come nostro. È responsabile di ciò che è noto come cambiamento di attività cerebrale disadattato. Altrimenti noto come – avete indovinato – il peto del cervello. Vedi il numero del 21 aprile 2008 degli Atti della National Academy of Sciences per lo studio del neuroscienziato dell'Università di Bergen, in Norvegia, Tom Eichele. Stiamo parlando di cose serie qui.

Secondo lo studio dell'attività cerebrale risultante in errore umano durante compiti ripetitivi, le scoregge cerebrali sono rilevabili da scansioni cerebrali fino a 30 secondi prima del verificarsi di un errore. Probabilmente, dicono i ricercatori, le scoregge cerebrali sono sottoprodotti degli sforzi del cervello per risparmiare energia sui compiti entrando in uno stato più riposante.

Normalmente, riconosciamo una scoreggia cerebrale solo dopo che è un po 'troppo tardi. Parliamo a turno o perdiamo il filo del nostro pensiero. Dimentichiamo il nome di qualcuno che conosciamo da anni. Ci dimentichiamo improvvisamente come mangiare e alziamo troppo il cucchiaio da minestra, lo spingiamo con il naso e palleggiamo il suo contenuto sul nostro mento.

Naturalmente, per "Noi" non intendo "Io". Non è mai successo. Basta dire.

Ma qualunque cosa sia, è troppo tardi. La scoreggia ha lasciato il cervello. Il cavallo ha lasciato il granaio. Il gatto è fuori dalla borsa. Vale la pena un uccello in mano. . .

Uh, in realtà, immagino che l'ultimo non funzioni del tutto. In questo momento sto sollevando le sopracciglia per la sorpresa, scrollando le spalle in segno di scusa e confessando imbarazzato: "Oops! Lapsus."

Perché i nostri cervelli ci tradiscono in modi così imbarazzanti e imbarazzanti?

Probabilmente perché le routine, i risparmiatori di energia pane e burro della nostra esistenza quotidiana, sono facili da interrompere. I cambiamenti di contesto – in realtà solo semplici cambiamenti nelle circostanze – possono gettare il meglio di noi per un ciclo. Spesso siamo particolarmente inclini all'influenza dirompente di un cambiamento di contesto quando stiamo tentando di eseguire un comportamento concatenato – uno in cui il completamento di ogni singolo collegamento comportamentale diventa lo spunto per eseguire il successivo comportamento nella serie.

Quando i comportamenti sono ben stabiliti, tendono a cadere in solchi neurali logori. La familiarità apparentemente segnala al cervello di scalare come una misura di risparmio energetico, che ci rende vulnerabili a problemi di disattenzione. Noi umani non siamo soli a sporcare le cose quando una peti del cervello lascia volare.

Nell'insegnare compiti agli animali nella mia precedente carriera di addestratore di delfini, ho assistito regolarmente al backstage comportamentale che è una parte normale e prevedibile di qualsiasi processo di apprendimento. Nessuno impara durante la notte, compresi i delfini.

Ma anche i delfini pienamente addestrati che erano diventati esperti nell'esecuzione di ogni genere di compiti, occasionalmente avevano problemi mentali. È interessante notare che i delfini reagiscono a tali momenti con la stessa sorpresa che noi umani facciamo con i nostri.

Quando si compie un passo falso durante una serie di comportamenti di routine, si fermano spesso a metà attività, chiaramente consapevoli di aver fatto qualcosa di strano. Alcuni di loro fischiano o squittiscono in riconoscimento del momento imbarazzante. Altri schiaffeggiano una pinna pettorale contro la superficie dell'acqua in lieve frustrazione. E molti di loro scivolano sotto la linea di galleggiamento per espellere una nuvola d'aria dal loro sfiatatoio in quello che sembra, veramente, come una scoreggia cerebrale di classe mondiale di proporzioni epiche. Ora, non è un gas?

Copyright © Seth Slater, 2014