Poche cose importanti nella vita sono facili. A partire da scuola, ci sono giorni in cui gli incarichi semplicemente non vanno bene. Quel concetto che pensavi di aver inchiodato in classe è volato via dalla tua mente quando ti siedi per fare il tuo lavoro. Quando si invecchia, gli ostacoli diventano più vari. Potresti voler comprare una nuova grande macchina, ma non hai i soldi. Potresti essere ostacolato al lavoro da qualcuno che ha un'agenda diversa. O forse l'economia ha reso difficile per la tua azienda portare avanti una nuova impresa.
Affrontare gli ostacoli è una parte cruciale del successo nella vita. E ci sono molte strategie che usiamo per aiutarci ad affrontarle.
A volte, ovviamente, ci limitiamo a superare gli ostacoli. Cioè, un ostacolo potrebbe solo aumentare il nostro senso di impegno verso un obiettivo. Ho scritto prima di una ricerca di Ayelet Fishbach, Ron Friedman e Arie Kruglanski, dimostrando che spesso associamo gli ostacoli principali all'obiettivo che bloccano. Quindi, vedere un pezzo di torta allettante può effettivamente aiutare a ricordarti che sei a dieta.
Quando sei di fronte a un nuovo ostacolo, però, questo tipo di promemoria automatico non funzionerà. Un interessante lavoro di Janina Marguc, Jens Forster e Gerben Van Kleef nel numero di novembre 2011 del Journal of Personality and Social Psychology dimostra che quando incontriamo un nuovo ostacolo, un modo per affrontarlo è pensare al problema più globalmente.
Per ottenere l'intuizione dietro a questo, si consideri un semplice esperimento da questo articolo. In questo studio, i partecipanti hanno risolto un labirinto difficile sullo schermo di un computer. Mentre lavoravano sul labirinto, il computer seguiva i loro movimenti oculari. Per alcuni partecipanti, quando raggiunsero un punto particolare nel labirinto, il loro percorso fu improvvisamente bloccato da una barriera. In risposta a questo ostacolo letterale, i partecipanti hanno improvvisamente cercato l'intero labirinto per altri percorsi, mentre quelli che non hanno incontrato ostacoli hanno proseguito sulla loro strada. Cioè, l'ostacolo ha portato le persone a pensare al compito a livello globale piuttosto che concentrarsi sulla parte specifica del labirinto su cui stavano lavorando.
Una lettera di Navon
Ovviamente, questo risultato non è sorprendente. La parte sorprendente è che affrontare un ostacolo tendeva a far pensare la gente globalmente in generale. Ad esempio, altri gruppi hanno sperimentato l'ostacolo nel labirinto e poi hanno ricevuto altri compiti in cui potevano rispondere localmente o globalmente. In un altro studio, ai partecipanti è stato assegnato un compito percettivo non correlato. In questo compito, le persone vedevano lettere grandi composte da lettere più piccole come la lettera S composta da lettere più piccole F nella figura. Lettere come questa provengono da uno studio classico di David Navon. Le persone che hanno incontrato un ostacolo nel labirinto sono state più veloci nell'identificare la grande (più globale) lettera di persone che non avevano mai incontrato ostacoli.
Anche l'esperienza di un ostacolo ha influito sull'elaborazione concettuale. In un altro studio, alle persone è stato assegnato il Remote Associates Test (RAT). Nel RAT, vedi tre parole che sembrano non correlate, e devi identificare una quarta parola che si adatta a tutte e tre le parole. Ad esempio, potresti vedere le parole CRACKER, UNION e RABBIT. (Ti darò la risposta più tardi.) Risolvere correttamente questi elementi richiede di pensare in modo più globale alle parole. Le persone che hanno sperimentato un ostacolo sono state più brave a risolvere gli elementi nel RAT di persone che non avevano mai incontrato ostacoli.
Questo studio concettuale ha anche permesso agli autori di dimostrare una qualità importante di questo aumento del pensiero globalmente a seguito di un ostacolo. C'è una differenza tra le persone in quanto sono disposte a rimanere impegnate in compiti difficili. Questa differenza si chiama volatilità . Le persone che non sono così volatili tendono a impegnarsi in un compito e ad attenersi ad esso anche quando diventa difficile. Quelle persone che sono altamente volatili tendono a saltare da un compito all'altro. L'influenza di un ostacolo in un compito successivo è stata osservata solo per le persone a bassa volatilità. Quelle persone che hanno una forte volatilità non erano più propense a pensare globalmente in generale a seguito di un ostacolo.
Che cosa significa questo per te?
Il tuo sistema di motivazione vuole aiutarti a raggiungere i tuoi obiettivi. Un modo in cui lo fa è cambiare naturalmente il modo in cui stai pensando a un problema quando raggiungi un ostacolo.
Puoi aiutarlo, però. Quando raggiungi un ostacolo e ti senti bloccato puoi aiutarti a pensare in modo più globale e astratto. Un modo semplice per farlo è di guardarsi intorno. Guarda tutti gli oggetti di fronte a te. Ad esempio, ho una tazza da caffè, uno Squirt farcito (dalla ricerca di Nemo) e una spillatrice sulla mia scrivania. Guardando ogni oggetto, pensa alla categoria più generale da cui proviene (contenitore, giocattolo e forniture per ufficio nel mio caso). Fallo per un numero di oggetti e ti suggerirai di pensare in modo più astratto. Dopo di ciò, torna al compito in cui hai raggiunto un ostacolo e vedi se questo aiuta.
A proposito, la risposta corretta alla voce RAT di prima era JACK.
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