Venti anni fa, sono stato operato per cancro ovarico. Solo due giorni prima, ho festeggiato il mio 33esimo compleanno. La mia famiglia estesa è una delle più grandi portatrici conosciute del gene mutato BRCA nel Nord America. Mia sorella aveva il cancro al seno, mio fratello aveva il cancro esofageo e nostra madre morì di cancro al pancreas. Ho molte zie e cugini che hanno combattuto eroicamente le loro battaglie contro questa orribile malattia. La mia devastante connessione personale con il cancro mi ha motivato a dedicare la mia carriera a fornire sostegno e informazioni ai sopravvissuti al cancro.
Ecco perché quando si parla di cancro e vedo un'opportunità mancata, sento il bisogno di rispondere.
Ho scritto l'ultima volta su Angelina Jolie Pitt quando ha pubblicizzato la sua decisione di fare una mastectomia preventiva dopo aver appreso che lei è portatrice del gene mutato BRCA. Ora è di nuovo nelle notizie per la sua decisione di rimuovere le sue ovaie e le tube di Falloppio. Ancora una volta, non ho alcun problema con la scelta fatta da Jolie Pitt a proposito dei propri rischi e del proprio corpo. Io, tuttavia, ho un problema con la mancanza di chiarimenti forniti riguardo alle questioni chiave associate alla riduzione del rischio. Il fatto è che le circostanze di Jolie Pitt – come la mia – sono uniche e non applicabili alla maggior parte delle donne. Le mutazioni BRCA rappresentano solo dal 5 al 10% di tutti i tumori al seno e sono associate a circa il 15% di tutti i tumori ovarici.
Basato sulla sua Op Ed, i fattori che Jolie Pitt ha usato per prendere la sua decisione riguardo alla chirurgia inclusi:
Sembra che l'aumento dell'infiammazione sia stato un impulso fondamentale per la decisione di Jolie Pitt di rimuovere profilatticamente le sue ovaie. Ha scritto di avere numerosi marcatori infiammatori elevati e questo fatto combinato con la storia della sua famiglia e la mutazione genetica le ha fatto scegliere un intervento chirurgico.
Chiarire l'infiammazione e CA125
Negli ultimi dieci anni, gran parte del mio modo di scrivere e parlare è stato sul tema dell'infiammazione. In realtà, è una parte integrante del Five to Thrive Plan che ho creato con la dottoressa Lise Alschuler. L'infiammazione cronica interna può ora essere collegata a quasi tutte le principali malattie, tra cui cancro, diabete, malattie cardiache, morbo di Alzheimer e innumerevoli altre. Identifichiamo l'infiammazione aumentata attraverso una varietà di marcatori, e quando questi marcatori sono elevati (come nel caso di Jolie Pitt), vale sicuramente la pena di investigare ulteriormente.
Questi test dei marcatori infiammatori sono strumenti fondamentali da utilizzare per ottenere un'immagine del rischio generale di salute e malattia. È importante notare, tuttavia, che non esiste alcun marker infiammatorio di cui sia a conoscenza che sia stato dimostrato che diagnostichi il cancro ovarico o qualsiasi altro cancro. Quindi è fondamentale chiarire che i marcatori infiammatori sono solo un pezzo del puzzle e potrebbero indicare una varietà di problemi. Esistono anche numerose strategie dietetiche e di stile di vita per ridurre l'infiammazione e normalizzare questi indicatori.
Jolie Pitt ha anche scritto che sta monitorando il suo CA125, un biomarcatore del sangue collegato al cancro ovarico. Come riporta nel suo pezzo del New York Times Op Ed, il test CA125 ha una probabilità del 50-75% di assenza di cancro. In realtà, questo test non è destinato a essere utilizzato per lo screening del cancro per il pubblico in generale. Viene utilizzato principalmente per monitorare la progressione del cancro durante e dopo il trattamento. Molte cose possono causare aumenti in CA125, inclusi processi normali come le mestruazioni, motivo per cui non è tipicamente usato come misura di screening nella maggior parte delle donne. Solo in casi rari e ad alto rischio, CA125 viene utilizzato per lo screening del carcinoma ovarico e, anche in questo caso, viene utilizzato come parte di un piano completo che include il monitoraggio dei sintomi, l'ecografia vaginale e gli esami annuali.
Buon per te Angelina!
Questa volta, Jolie Pitt dice di fare cose per supportare e rafforzare il suo sistema immunitario in modo naturale; tuttavia, lei non dice cosa siano quelle cose. Questa è una vasta area di empowerment e un'opportunità persa. Dovrebbe anche essere applaudita per aver aggiunto un medico naturopata alla sua squadra medica. Le probabilità sono che il dottore le abbia dato ottimi consigli su dieta e stile di vita.
Jolie Pitt afferma chiaramente che vuole che le donne sentano che ci sono opzioni. "La cosa più importante è conoscere le opzioni e scegliere ciò che è giusto per te personalmente", scrive, e vale la pena ripetere.
Termina con "la conoscenza è potere". Non potrei essere più d'accordo. La conoscenza è l'antidoto alla paura. Come ho detto, sono stato a ricercare e scrivere sul cancro per più di due decenni. Molte decisioni riguardanti l'esperienza del cancro sono fatte da un luogo di paura, che è comprensibile. Tuttavia, la paura è molto deprimente. Gandhi ci ha ricordato: "Il nemico è paura". Possiamo pensare che il nemico sia un cancro, ma non lo è. Quando siamo paralizzati dalla paura, perdiamo la chiarezza.
Il fatto è che ci sono ragioni per sentirsi potenziati anche se sei una donna che porta la mutazione BRCA.
Rivisitare BRCA
Il campo di studio emergente noto come epigenetica ci mostra chiaramente che i nostri geni non sono il nostro destino. Possiamo, infatti, influenzare il modo in cui i nostri geni si comportano. Le donne che sono BRCA-positive hanno una mutazione in quel gene di riparazione cellulare. Non c'è modo di risolverlo. Significa che questo gene di riparazione BRCA non sarà in grado di riparare le cellule (cancerose) difettose. Tuttavia, questo non è l'unico gene di riparazione cellulare che abbiamo. La ricerca epigenetica ci mostra che siamo in grado di sostenere gli altri geni di riparazione cellulare per aiutare a compensare il gene BRCA difettoso.
Uno studio del 2005 ha dimostrato che avere un peso corporeo normale ed evitare l'obesità ha aiutato le donne BRCA-positive a ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno. Uno studio del 2011 ha mostrato lo stesso, e uno studio del 2010 ha dimostrato che i portatori di BRCA che erano più fisicamente attivi avevano un rischio ridotto di sviluppare il cancro al seno. Altri studi hanno dimostrato che le donne che portano la mutazione BRCA ma mangiano più frutta e verdura ridurranno il rischio di sviluppare il cancro al seno.
È probabile che la maggior parte delle donne portatrici del gene mutato BRCA non siano nemmeno consapevoli di poter ridurre il rischio attraverso la dieta e lo stile di vita. Quello sarebbe stato un messaggio grandioso e autorizzante per Jolie Pitt da consegnare insieme alle sue notizie.
Nessuna risposta facile
È vero che gli interventi profilattici possono salvare vite. Ma anche se una donna sceglie di sottoporsi a questi interventi chirurgici, è sconsigliato che lei pensi che sia libera e chiara. Persino Jolie Pitt ammette che non è possibile rimuovere tutti i rischi. Siamo tutti a rischio di sviluppare il cancro, non importa quante parti del corpo rimuoviamo. Il cancro è pervasivo, e finché non inizieremo veramente a concentrarci su una prevenzione completa e proattiva attraverso la dieta e lo stile di vita, continueremo a perdere la battaglia contro di essa.
