La scienza di “Mom Brain”

La ricerca dietro la scusa preferita di una mamma.

Se sei una mamma, è probabile che tu abbia sentito parlare di “cervello di mamma”. Forse l’hai persino incolpato per un errore di giudizio, un appuntamento mancato o un piccolo crollo emotivo ad un certo punto della tua vita. Come madre di un bambino piccolo e di un neonato, “il cervello di mamma” si sente come il mio nuovo normale: sono smemorato, distratto e adatto a diventare incredibilmente emotivo se vedo così tanto una pubblicità di Hallmark che presenta un bambino in pochi anni di età di mio figlio. Guardare film che hanno qualcosa a che fare con un bambino perdersi o ferire è fuori questione, e qualsiasi notiziario di bambini sofferenti può mandarmi in una spirale emotiva.

Fonte: SpeedKingz / Shutterstock

Alcune persone sono solo sensibili, e forse questo non sembra qualcosa fuori dall’ordinario. Ma per me, questo tipo di smemoratezza ed estrema emotività è fuori dal personaggio: non sono un banditore e non sono mai stato molto toccato dalle foto dei bambini; In generale sono abbastanza sopra le cose; Non mi manca mai una scadenza, sono organizzato e persino moderato. O cioè, lo ero fino a quando mio figlio è nato tre anni fa. Da allora, ho difficoltà a ricordare qualsiasi cosa che non scrivo, ho esperienza degli sbalzi d’umore, specialmente quando mio figlio è coinvolto, e, quel che è peggio, che questi comportamenti sono diventati comuni , specialmente dopo che sono rimasta di nuovo incinta.

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Allora, qual è l’affare? Il “cervello della mamma” è solo una scusa che usiamo quando siamo in disordine, o diventare madre influisce davvero sul nostro cervello?

Beh, sono sicuro che è vero che uso “il cervello di mamma” come scusa per i miei errori di tanto in tanto, ma è anche vero che i nostri cervelli sono influenzati dall’avere figli, a volte in modo duraturo. In effetti, ricerche recenti suggeriscono che il cervello di una donna effettivamente cambia dopo la sua nascita per la prima volta, in modi che potrebbero promuovere la cura di suo figlio. I ricercatori dell’Università Autonoma di Barcellona hanno scannerizzato il cervello di un gruppo di donne prima e dopo il parto, e hanno trovato cambiamenti nella struttura del loro cervello che duravano a lungo, rimanendo per almeno due anni. È importante sottolineare che questi cambiamenti erano particolari per le parti del cervello che erano più attive quando le donne guardavano le foto dei loro bambini. Sebbene ulteriori ricerche siano necessarie per stabilire esattamente cosa significano questi cambiamenti e come influenzano il comportamento delle madri, i ricercatori ritengono che questi cambiamenti possano aiutare le donne a comprendere i bisogni e le emozioni dei loro bambini, aiutandoli a prepararsi meglio alla maternità (Hoekzema et al. , 2016).

Tali cambiamenti nel modo in cui il nostro cervello funziona come risultato di diventare genitori non riguardano solo le neomamme: ci sono prove che anche il cervello dei padri è influenzato. In uno studio, i ricercatori hanno analizzato il cervello delle neo mamme e dei padri mentre questi nuovi genitori guardavano un video di se stessi che interagiva con i loro bambini. I ricercatori hanno scoperto una maggiore attività nell’amigdala – la parte del cervello responsabile dell’elaborazione emotiva – in entrambe le madri e i padri che erano i principali operatori sanitari dei loro bambini. Infatti, più i padri erano coinvolti nel prendersi cura dei loro bambini, più la loro attività dell’amigdala sembrava quella delle madri. Questo suggerisce che non c’è solo qualcosa di speciale nel fare esperienza fisica della gravidanza e del parto che cambia il modo in cui il cervello risponde ai bambini (anche se ci sono alcuni cambiamenti specifici per la madre); l’ atto di genitorialità può causare cambiamenti simili nei padri, o forse chiunque svolga un ruolo importante nell’allevare figli (Abraham, Hendler, Shapira-Lichter, Kanat-Maymon, Zagoory-Sharon e Feldman, 2014).

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I ricercatori hanno a lungo suggerito che questi cambiamenti sono buoni: promuovono la sensibilità ai bisogni di un bambino, rendendoci genitori più reattivi. Sfortunatamente, queste risposte possono anche avere alcuni effetti collaterali negativi, forse spiegando perché molte nuove madri si sentono eccessivamente emotive di volta in volta, specialmente quando pensano al benessere dei propri figli. In realtà, le risposte del nostro cervello ai nostri stessi figli possono essere piuttosto intense; alcuni ricercatori l’hanno paragonato a come sperimentiamo l’amore romantico (Bartels & Zeki, 2004).

Ci sono anche prove a supporto dell’idea che avere un bambino interferisca con la nostra memoria, ma non nel modo in cui potresti pensare. I ricercatori ipotizzano che l’ossitocina – un ormone presente nelle madri durante il travaglio, la gravidanza e l’allattamento – possa svolgere un ruolo nel mantenere le donne dallo sviluppo di brutti ricordi sull’esperienza (Heinrichs, Meinlschmidt, Wippich, Ehlert e Hellhammer, 2004). In altre parole, le mamme potrebbero diventare più inclini a dimenticare le parti cattive della gravidanza e della paternità a favore del bene. È il modo naturale di impilare il mazzo in modo che dimentichiamo le prove e le tribolazioni della gravidanza e della genitorialità, rendendo più probabile che ci gireremo e faremo tutto da capo.

La morale della storia? Se hai “cervello di mamma”, prendi coraggio sapendo che siamo stati tutti lì, e ci sono prove della neuroscienza che non è solo normale, ma può essere utile. Naturalmente non possiamo incolpare completamente il nostro cervello: una grande parte del “cervello di mamma” probabilmente viene solo travolto da nuove e provocatorie responsabilità che invadono lo stesso spazio dove ancora risiedono le nostre vecchie responsabilità. Potremmo non tornare mai ai nostri cervelli pre-mamma, ma i nostri nuovi cervelli – dimenticanza, emotività e tutto il resto – potrebbero finire per aiutarci a diventare genitori buoni e reattivi.

Riferimenti

Abraham, E., Hendler, T., Shapira-Lichter, I., Kanat-Maymon, Y., Zagoory-Sharon, O., & Feldman, R. (2014). Il cervello di mio padre è sensibile alle esperienze di assistenza all’infanzia. Atti della National Academy of Sciences, 111 , 9792-9797.

Bartels, A., & Zeki, S. (2004). I correlati neurali dell’amore materno e romantico. Neuroimage, 21, 1155-1166.

Heinrichs, M., Meinlschmidt, G., Wippich, W., Ehlert, U., e Hellhammer, DH (2004). Effetti amnesici selettivi dell’ossitocina sulla memoria umana. Fisiologia e comportamento, 83 , 31-38.

Hoekzema, E., Barba-Müller, E., Pozzobon, C., Picado, M., Lucco, F., García-García, D., … e Ballesteros, A. (2017). La gravidanza porta a cambiamenti duraturi nella struttura del cervello umano. Nature Neuroscience, 20, 287-296.