È difficile diventare, o persino rimanere, moderato online; per trovare la via di mezzo e abitarla. Alcuni già considerano estremisti e vanno online alla ricerca di uno sbocco "sicuro" e un luogo adatto per connettersi con persone che la pensano allo stesso modo. Ma altri arrivano moderati o curiosi, solo per lasciare radicalizzati.
Sia che si tratti di un tweet, di un'immagine, di un video o di un'ideologia, Internet premia il contenuto esagerato e lontano dal centro. Ci sono oltre un miliardo di siti Web in competizione per la nostra sempre più carente capacità di attenzione, e la maggior parte di noi non impiega più di 15 secondi, in media, per pagina web che visitiamo. Eppure, che valore hanno queste pagine se non indirizzano il traffico verso di loro? Quale sorta di bisogno narcisistico che si rispetti dovrebbe soddisfare solo 15 secondi dedicati? Per essere veramente degni dei loro pixel, le pagine dovrebbero farci soffermare, impegnarci e reagire, idealmente sotto forma di contenuti che siamo stati trasferiti a pubblicare. Per fare ciò, non possono soddisfare il mainstream, il centro di gravità, il noioso. Devono, invece, il traffico ai limiti estremi dell'esperienza umana. Devono mostrare e dire cose troppo crude o politicamente audaci da condividere altrove, come in un'azienda "educata" offline. E così fanno, e vengono ricompensati sotto forma di un pubblico ampio, tipicamente anonimo, che esprime un forte accordo o un rumoroso disaccordo con il controverso esca contenuto.
Un'interpretazione generosa è che la dispersione collettiva del vapore è un favore catartico per la società, un atto di sublimazione che impedisce al calore repressa di sfuggire in modi più distruttivi altrove, come offline, dove più della sensibilità di qualcuno può essere male. Secondo questo punto di vista, lo sbocco è una necessità terapeutica che trattiene in una camicia di forza virtuale impulsi piuttosto pericolosi e aggressivi. Ma la spiegazione meno pro-Internet e probabilmente più realistica è che la maggior parte dei siti soddisfa le tendenze che la cultura, la religione e il processo di civiltà hanno riconosciuto come antisociali e hanno lavorato a lungo e duramente per domare. Internet, quindi, li mette in cortocircuito in superficie, generando, nel processo, individui, gruppi di odio e mob che minacciano l'ordine e la civiltà. Dire che Internet è un vantaggio per il reclutamento di radicali da parte dei radicali è una parte vera ma piccola della storia. Internet crea radicali e in questo senso è molto più che semplicemente un luogo di incontro. Quando la storia della marcia mondiale verso l'estremismo (decapitati e altri movimenti "moderati") è scritta, si dovrà capire come Internet spinge il discorso in una direzione (quella radicale), e come, quando tutto il discorso diventa più estremo, l'unico modo per continuare a distinguersi e attirare l'attenzione è quello di eliminare radicalmente te stesso e l'altro postare, portando ad una più potente attrazione tangenziale dal centro di stabilizzazione.
