Io amo il mio cane. Amo vedere le scimmie saltare attraverso la foresta pluviale, i delfini che nuotano nel mare e i passeri che si nutrono su una panchina del parco, sono affascinato dai coyote urbani e rallegro il ritorno del leone di montagna attraverso gli Stati Uniti … Anch'io amo una buona bistecca , uova e prosciutto crudo. Non esiste un modo semplice per descrivere le relazioni degli umani con altri animali, ma una cosa è fondamentalmente chiara: gli animali contano.
Sia come cibo, lavoro, collaboratori, amici e persino la famiglia, gli animali ci aiutano a diventare umani
La maggior parte degli umani sul pianeta si basa sugli animali per cibo, reddito e sicurezza. Molti di noi hanno animali come compagni, anche parenti. In tutto il mondo altri animali giocano un ruolo centrale nelle nostre menti, miti, corpi e nelle nostre vite quotidiane. Ci sono poche, se non nessuna, società umane che non si affidano agli animali in un modo o nell'altro; gli animali ci aiutano a capire cosa significa essere umani.
Gli umani sono animali (primati, parenti stretti delle scimmie per l'esattezza), ma siamo una specie di animale che coinvolge in modo più esteso gli altri animali – sia crudelmente che compassionevolmente – di qualsiasi altra creatura sul pianeta. Siamo ben informati sulle meraviglie degli altri animali e su come spesso li sottovalutiamo e li maltrattiamo / li travisiamo (vedi ad esempio gli eccellenti blog di Marc Bekoff e Barbara King). Ma troppo spesso dimentichiamo che per una grande fetta della storia umana altri animali ci hanno aiutato a diventare ciò che siamo, e continuano a farlo. Per capire veramente l'evoluzione umana, nel passato, nel presente e nel futuro, abbiamo bisogno di capire le nostre relazioni con gli altri animali.
Libri recenti di Pat Shipman, Meg Olmert e molti altri mettono in evidenza le nostre relazioni con cani e altri animali come importanti nell'evoluzione delle nostre fisiologie e psicologie. Il lavoro recente dimostra che queste relazioni sono in corso. Ad esempio, i cani possono avere un impatto sostanziale sui nostri livelli ormonali, possono fungere da ponte tra i bambini autistici e gli altri umani e ricoprire ruoli centrali in una serie di terapie per gli esseri umani che hanno subito traumi psicologici sostanziali.
Il lavoro di antropologi come Rebecca Cassidy, Loretta Cormier, Eduardo Kohn, Matei Candea, Eben Kirksey e Marcus Baynes-Rock (solo per citarne alcuni) illustra che in tutto il mondo diverse culture sono impigliate con altri animali come parti centrali della loro vita. Che si tratti di popoli dell'Amazzonia che includono scimmie, cani, pecari e altri animali nelle loro famiglie e sistemi di parentela; umani e iene che vivono fianco a fianco e condividono le strade di un'antica città etiope; le relazioni intricate delle persone con i loro cavalli; o il mix di specie che caratterizza la maggior parte della vita quotidiana per gli esseri umani in tutto il mondo; gli animali permeano l'esperienza umana. Anche il recente lavoro innovativo in teologia e giustizia sociale ci costringe a riconoscere che non possiamo pensare di essere umani senza includere il nostro essere con altri animali.
Negli ultimi due milioni di anni (e fino ad oggi) i processi evolutivi nell'uomo si sono intrecciati con le nostre relazioni con altri animali. Imparare come evitare, tracciare, sfidare e superare i predatori e capire come capire, seguire, elaborare e catturare le prede è iniziato presto nelle nostre storie e ha modellato il modo in cui funzionano le nostre menti e i nostri corpi. Molte delle prime immagini create dagli umani sono di altri animali o esseri ibridi, un mix di umani e altri animali. Una volta che gli esseri umani e altri animali hanno cominciato a mutuarsi reciprocamente in modo molto diretto (ciò che noi chiamiamo domesticazione), alcune specie hanno iniziato a far parte dei nostri ambienti personali quotidiani … i modelli stessi della selezione naturale sono stati influenzati e modellati da queste relazioni. Abbiamo iniziato ad avere nuovi tipi di alimentazione, nuovi comportamenti, nuove malattie e nuovi modi di vedere noi stessi e gli altri animali che abbiamo portato nelle nostre case, nei nostri cuori e nelle nostre pance.
Ciò significa che quando generiamo spiegazioni evolutive sul perché ci comportiamo come facciamo, sul perché il nostro corpo funziona come loro, dobbiamo essere consapevoli della possibilità che la presenza di altri animali modellerà noi stessi. Dobbiamo pensare ai corpi e ai comportamenti degli altri animali come parti centrali delle ecologie in cui esistiamo e, quindi, includerli come parte della serie di influenze centrali nella nostra evoluzione. Non ce l'abbiamo fatta nel mondo da solo; l'abbiamo fatto come parte di un'ecologia multispecie.
Lo dobbiamo ad altri animali per ammetterlo, per riconoscere il loro ruolo nel nostro stesso successo come specie e il debito di gratitudine che gli dobbiamo. Ciò comporta implicazioni morali ed etiche mentre continuiamo ad espandere il nostro uso, l'abuso e la cura di questi partner evolutivi.
Gli animali contano nel nostro passato, presente e futuro. Il modo in cui ci relazioniamo con loro e il modo in cui continuano a contribuire a modellarci dipende dalle nostre scelte e azioni. La prossima volta che abbracci il tuo animale da compagnia, mangia un pezzo di carne, spruzza il tuo prato con prodotti chimici o prendi un farmaco, pensa alle relazioni coinvolte e a come possiamo guardare al nostro passato creativo multispecie per sviluppare meglio un futuro sostenibile multispecie.
