Durante quei primi giorni in cui stavo pensando prima a studiare single e singlism (un termine che non avevo ancora coniato), e quando tutto ciò che dovevo andare avanti erano le mie esperienze personali, mi chiedevo cosa c'era già là fuori sull'argomento. Ricordo ancora l'articolo del Los Angeles Times del 1990 che ho trovato, che ha catturato così tanto di ciò a cui avrei pensato e lavorando negli anni a seguire. Era intitolato "Il rapporto trova un pregiudizio molto diffuso nei confronti delle persone non sposate". Il reporter della LA Times Victor Zonana ha citato il professore di diritto Thomas F. Coleman, allora presidente della Task Force Consumer sulla discriminazione dello stato civile (fermati un attimo per assaporarlo – una task force su discriminazione dello stato civile!). Coleman ha detto: "La discriminazione basata sullo stato civile è arbitraria, inappropriata, illegale e ingiusta – ma è anche un diffuso problema nazionale".
Più tardi, quando mi sono trasferito nella West Coast, ho incontrato Tom Coleman e ho imparato tanto da lui sulla discriminazione dello stato civile e sul processo di difesa dei diritti delle persone single. All'epoca era il direttore esecutivo dell'American Association for Single People (AASP). Ora, il sito Web di Unmarried America, grazie al lavoro e alla dedizione di Tom Coleman, è una risorsa meravigliosa con tutti i tipi di informazioni e resoconti dei media rilevanti per le persone single. Come indica la home page, il sito è focalizzato sugli interessi dei single "come dipendenti, consumatori, contribuenti ed elettori".
Ero così preso da tutti gli sforzi di Tom Coleman per conto di persone single che non mi resi conto, per molto tempo, che la sua difesa dei singoli era solo un capitolo della sua vita di difesa a favore delle libertà civili e della parità di diritti. Ora nel suo nuovo libro di memorie, The Domino Effect: come le mosse strategiche per i diritti degli omosessuali, i diritti dei single e la diversità familiare hanno toccato le vite di milioni di persone, racconta la sua storia della sua vita come un agente di cambiamento con una sola mente. È un importante contributo alla nostra comprensione della storia della difesa dei diritti uguali negli ultimi quarant'anni.
Fortunatamente, Thomas Coleman ha accettato di parlare ai lettori di Living Single del suo lavoro come agente di cambiamento e del suo nuovo libro.
1. Bella : iniziamo con il personale. C'è qualcosa che è accaduto nella tua vita, o in quella di qualcun altro, che ti ha davvero portato a casa il bisogno di cambiare? Sto parlando di cambiamenti a qualsiasi livello – il modo in cui pensiamo alle persone che sono single nella vita di tutti i giorni; il posto di single nel posto di lavoro, nella legge o nell'ordine pubblico; o qualsiasi altra cosa che sembra rilevante. Hai una storia che puoi raccontare a riguardo?
Tom :
"Sono uscito" come un omosessuale mentre stavo per entrare al college nel 1966. Ho anche incontrato qualcuno e ci siamo imbarcati in quella che sarebbe risultata una relazione a lungo termine. Presto mi resi conto che sarei stato definitivamente rinchiuso in uno stato civile di "single" per il resto della mia vita, dal momento che non vedevo arrivare il giorno in cui il matrimonio tra persone dello stesso sesso sarebbe stato legale. Ho sentito discriminazioni nei confronti di singole persone su una varietà di fronti. La mia assicurazione auto era più alta da quando ero un solo maschio al di sotto dei 25 anni. Gli uomini sposati della mia età avevano uno sconto enorme per l'assicurazione auto. Ho anche sperimentato la discriminazione nelle abitazioni. Quando il mio compagno e io abbiamo fatto domanda per un appartamento, il proprietario ci ha detto che non ha preso in affitto una sola persona. Lo abbiamo convinto ad affittarci comunque dicendogli che eravamo parenti di sangue; che il mio compagno, che aveva 10 anni più di me, era mio zio. Ho anche sentito l'oppressione dalla religione. Ero stato allevato come cattolico e la chiesa ha permesso a due persone di fare sesso solo se si erano sposati l'un l'altro. Molti stati avevano leggi sui libri che rendevano un crimine il sesso non sposato. Quindi il mio interesse per la questione della discriminazione dello stato civile è iniziato a un livello molto personale.
2. Bella : C'è un particolare problema o obiettivo che è particolarmente importante per te quando cerchi di creare cambiamenti sociali?
Tom :
Per me è molto importante che la discriminazione dello stato civile rimanga una questione di pari diritti anche quando il matrimonio tra persone dello stesso sesso è legalizzato. Non voglio che la comunità LGBT cessi la questione della discriminazione dello stato civile nel modo in cui i gruppi per i diritti delle donne hanno fatto dopo la discriminazione sessuale messa al bando dal governo federale e da molte leggi statali. La maggior parte delle circa 25 leggi statali contro la discriminazione dello stato civile sono state approvate a seguito di pressioni da parte dei difensori dei diritti delle donne negli anni '70 e '80. Quindi gruppi come NOW hanno prestato meno attenzione a questo problema. La lobbizzazione per le leggi contro la discriminazione dello stato civile si è interrotta. Ora la questione della "uguaglianza dei matrimoni" è un problema importante per le organizzazioni LGBT. Molti avvocati vedono il matrimonio come la porta per la parità di diritti. Ma che dire di quegli adulti – gay o etero – che scelgono di rimanere single? Che dire di quelle coppie – omosessuali o di sesso opposto – che preferiscono la convivenza o l'unione domestica al matrimonio? Che dire dei parenti di sangue non sposati che vivono insieme e si prendono cura gli uni degli altri e che non vorrebbe comunque l'unione a causa delle implicazioni dell'intimità sessuale? Dovrebbero tutte queste persone "legalmente single" essere relegate sul retro del bus per i diritti civili? Spero di no. Il mio desiderio è che i gruppi per i diritti delle donne, i gruppi per i diritti degli omosessuali e dei gruppi single continuino a premere per avere uguali diritti e pari benefici per tutte le persone, indipendentemente dal loro stato civile e indipendentemente dal fatto che siano partner o solisti.
3. Bella : nella tua esperienza nel cercare di persuadere gli scettici sull'importanza di un trattamento equo per i single, o su percezioni accurate di essi, c'è qualche particolare esempio o linea di ragionamento che sembra essere particolarmente efficace?
Tom :
Una linea di ragionamento che sembra risuonare è che, in media, la maggior parte della gente trascorrerà più anni nella vita adulta per essere sposati anziché sposati. Quando si aggiungono gli anni come single, divorziati o vedovi, e si confronta con gli anni di matrimonio, la maggior parte delle persone trascorrerà qualche anno in più per essere sposata. Il loro diritto alla parità di diritti dovrebbe fluttuare con il cambiamento del loro stato civile? Un altro argomento è che lo stato civile non è sempre una questione di scelta. L'assicurazione auto di qualcuno dovrebbe andare in su perché hanno finito un matrimonio disfunzionale o perché il loro coniuge è morto? In termini di discriminazione sul posto di lavoro, la maggior parte delle persone crede nel concetto di "parità di retribuzione per lo stesso lavoro". Allora perché il compenso di un lavoratore dovrebbe essere più alto o più basso solo perché è sposato o single? Questo è ciò che accade in molti luoghi di lavoro quando viene presa in considerazione la compensazione dei benefici.
4. Bella : Una difficoltà che ho incontrato spesso è l'errata percezione che se hai un messaggio positivo sui single o sulla vita da single, significa necessariamente che stai mettendo giù il matrimonio o la vita familiare tradizionale. Ti sei imbattuto in questo, e se sì, come lo hai affrontato?
Tom :
Le persone che sono contro la parità di diritti e che preferiscono il trattamento preferito per le coppie sposate a volte distorcono il messaggio di coloro che difendono i diritti dei single o che combattono contro la discriminazione dello stato civile. Quindi, sì, ho incontrato argomenti falsi. Non stiamo mettendo giù quelli che scelgono le strutture familiari tradizionali. Ma stiamo cercando di indicare che non è più sostenibile dare un trattamento preferenziale a un segmento della società a scapito di un altro. Tale preferenza non era poi così grave quando praticamente tutti si sposavano e avevano figli, come accadeva negli anni Cinquanta e prima. Ma oggi gli americani non sposati dirigono la maggior parte delle famiglie nella nazione. Perché qualcuno che è sposato, diciamo nel loro quarto matrimonio, dovrebbe ricevere più diritti e benefici da qualcuno che è un single da solo o da qualcuno che è in una partnership a lungo termine non sposata? Non stiamo cercando di togliere nulla a nessuno, solo cercando di mostrare rispetto per i diritti individuali e per la diversità familiare.
5. Bella : Gran parte della discussione culturale e politica sullo stato civile riguarda le persone ufficialmente sposate rispetto alle coppie non sposate, che siano o meno dello stesso sesso. So che molti single disgiunti si sentono esclusi da quella conversazione e lo trovano inappropriato. È una tensione che hai affrontato? Quali sono i tuoi pensieri sulla creazione di cambiamenti per conto di tutte le persone giuridicamente single, indipendentemente dal fatto che siano o meno socialmente accoppiate?
Tom :
Sono un forte difensore della parità di diritti indipendentemente dal fatto che le persone siano in una relazione sessualmente intima, siano single single, siano parenti non sposati di sangue o siano amici platonici. Sono contro la discriminazione nei confronti di lavoratori non sposati, inquilini, consumatori e contribuenti. Sfortunatamente, la discriminazione dello stato civile non è contro la legge nella metà degli stati e non esiste alcuna legge federale che protegga lavoratori, inquilini o consumatori da tali discriminazioni. Abbiamo una lunga strada da percorrere per garantire tale protezione. Uno dei maggiori ostacoli all'adozione di nuove leggi è l'apatia della maggior parte delle persone single rispetto alla questione della parità di diritti. I single non sono organizzati come gli altri segmenti della popolazione. Quindi c'è poca pressione sui politici per approvare nuove leggi per proteggere le persone non sposate. Gran parte dell'impulso alla legislazione correttiva per proteggere le coppie non sposate proveniva dagli attivisti per i diritti LGBT. Così l'ondata di registri di partenariato domestico e programmi di benefici negli ultimi due decenni. Gran parte di questa energia è ora focalizzata sulla legislazione e sulle controversie sulla "uguaglianza matrimoniale". Sfortunatamente, non troppi single eterosessuali dedicano tempo, energia e denaro alla causa dei diritti dei single.
6. Bella : puoi descrivere un'esperienza particolarmente positiva o memorabile che hai avuto nel tuo ruolo di agente di cambiamento con una sola mente? Non deve essere una grande cosa – potrebbe essere qualcosa di piccolo ma particolarmente significativo o commovente.
Tom :
Due esempi vengono in mente. Uno è quando alcuni di noi hanno camminato per le sale del Congresso e consegnato materiali su uguali diritti a tutti gli uffici del Congresso del 535. Molti membri dello staff ci hanno accolto con entusiasmo dicendo: "Siamo così felici di vederti. È giunto il momento che le persone single abbiano voce in politica. "L'altro esempio è quando sono riuscito a far pubblicare alla rivista Business Week una cover intitolata" Unmarried America ". Sapevo che i politici di alto rango – economici e politici – avrebbero leggi quella storia di otto pagine. Imparerebbero che le persone non sposate sarebbero presto la maggioranza in termini di famiglie e modalità di vita. Imparerebbero sui vari aspetti della discriminazione ingiusta. Mirare a quel messaggio verso le persone al potere era elettrizzante per me.
7. Bella : Col tempo, centinaia (forse anche migliaia) di persone leggeranno questa intervista, e molti di loro si preoccupano profondamente del tema del vivere single. Voglio offrirti l'opportunità ora di dire qualunque cosa ti piacerebbe. Potrebbe essere una storia, un'osservazione, un consiglio o qualcos'altro.
Tom :
Se sei gay o lesbico e combatti per l'uguaglianza del matrimonio, non lasciare i membri non sposati della comunità LGBT dietro semplicemente perché non si sposano. Non diventare involontariamente parte di un sistema che discrimina le coppie – gay o eterosessuali – che non si sposano per nessun motivo. Se sei gay o lesbico e single, chiedi ai gruppi di difesa della comunità LGBT di lottare per i tuoi diritti come una singola persona o una coppia non sposata. Se sei eterosessuale e single, fatti coinvolgere. Unisciti a un gruppo come il progetto Alternative al matrimonio e dona tempo e denaro per aiutare a combattere per i diritti di single. Non puoi permetterti di sederti e affidarti ad altri per combattere la buona battaglia a tuo nome. Devi essere coinvolto. Se fai parte di NOW, ACLU o AARP, comunica con i leader di queste organizzazioni per far loro sapere che vuoi porre maggiore enfasi sulla cessazione della discriminazione dello stato civile.
Bella : Grazie mille per aver dedicato del tempo a condividere i tuoi pensieri e per scrivere il tuo stimolante libro di memorie. I lettori che desiderano saperne di più su Thomas Coleman e il suo lavoro possono fare clic qui e qui.
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